「四半世紀の恋に、今夜決着を」

第30話 好きな人

「久しぶり。元気だった？」

　そう話しかけられて、一通りやりとりをする。さっきから同じようなやりとりを何度もしてて、ちょっと慣れてきた。

「で、何を盛り上がってたの？」
「んん～。蒼真くんがカッコいいねって話」
「ああ。真弓って、昔から蒼真推しだったもんな。今もなの？」
「今もっていうか、もう長らく会ってなかったけど。でも、すごいカッコよく育ったなーって感心してて」
「何だよそれ」
「感心って」

　真弓の言葉に、皆、笑いながらツッコんでいる。

「でも分かる。かっこよく大人になってるよね」

　香織も頷くと、真弓が「連絡先聞いてみようかな」と言った瞬間。
　ずき、と勝手に胸が痛い。その時。

「無理みたいだよ」
　赤城くんが言った。無理って何？　と真弓が聞くと。

「あいつさっき、他の女子にも聞かれてたけど、好きな人が居るからって断ってた」
「ええええー？　そんなー！」

　真弓のテンションが下がりまくりの悲鳴に、皆が苦笑してる。

「え、でも、彼女ってわけじゃないんだよね？」
「でも、そういうのはごめんって、断ってたからなあ……。諦めたら？」
「そんなー」

　なんだかすごく。会話が遠くに聞こえる。

　好きな人、か。
　……いるよね、それは。
　そして蒼真が好きなら、きっと、相手も蒼真を好きだと思う……。
　
　なんだか世界がふっと白くなっていく。
　分かってたし、彼女もいるだろうって覚悟してきたのに。

「いいじゃん、真弓、オレはどう？」
「……ごめん、むり」

　そんな冗談めかした会話に、皆、くすくす笑ってる。
　ふと、隣の男の子が私を見た。

「ていうか、木内、めっちゃ綺麗になったよな」
「……え？」

　全然聞いて無い中、突然、話し掛けられて、ぱっとその人を見つめる。

「え。っていうか、ほんとに可愛いんだけど、木内」
「木内って昔から密かにモテてたよな」
「あー知ってるー」

　……何やら、私の知らない話を、皆が続けている。
　私は首を傾げた。

「モテてなんか、なかったよ？」
「いや、モテてたんだけど。告られたこととかあるでしょ」
「…………」

　考えるまでもなく、ううん、と首を振る。
　皆が、あれ？　と首を傾げるけど、私の方が傾げたい。

　すると、赤城くんが、ああ、と笑った。

「皆、蒼真に遠慮してたのかもな……下手にちょっかい出せないっつーか」
「あー、それなー！」

　……ますますよく分からない会話が、目の前で繰り広げられている。

「木内ってずっと東京なんだよな？」
「うん……」
「彼氏とかいるの？　いなかったらさ、連絡先とか」
「なに、お前マジでナンパしてるの？」
「えーだって、すげー可愛いしさー。どう？　連絡先」

　明るい笑顔のこの人は……名前なんだったかなと思いながら。

「彼氏はいないんだけど……」

　えっと、断らないと……。でもこんなの本気じゃないだろうし、まともに断るのもなんだかな……と、迷った瞬間。
　赤城くんが、私に向かって言った。

「ああ、好きな人はいるって感じ？」
　
　助け船かな。小さく頷くと、すぐに、「だってさ。諦めろ」と続けてくれる。
　そこに、蒼真がやってきた。

「皆、飲んでる？　つか、飲み過ぎんなよな」

　蒼真がそう言うと、皆がわっと沸いた。

「飲み放題だし、飲むだろ～」
「つか、乾杯しようぜ～！　酒貰ってこよ」

　わいわい騒ぎながら、男子たちは蒼真を連れていく。
　ふっと振り返った蒼真が私を見る。

「彩葉って、酒、飲めるの？」
「う、ん。少しは」
「そっか。……彩葉も、大人になってるんだな」

　ふ、と笑う蒼真に、皆、「何言ってんのお前。保護者か」「当たり前じゃん」と突っ込んでいる。
　うるせーな、とか言いながら、蒼真が連れられて離れていくと、また別の女子が近づいてきた。
　少しだけ話して――私は、こそ、と遥香に声をかけた。 

「ちょっとトイレ行ってくるね」
「あ、うん」

　騒がしい会場から廊下に出ると、急に、しんと静かだった。
　反して、心の中だけが、騒がしい。

――うん。大丈夫。分かってた。
　会ったときから、キラキラしてて。カッコよくて。
　モテるだろうって思ったでしょ。そう、分かってる。

　そう言い聞かせながら、トイレに向かって、早足で進む。
　奥の個室に入り、鍵を閉める。そのまま立ち尽くす。

「――っ」
　
　胸が痛くて、ぎゅ、と押さえた。

　なんでこんなに――痛いんだろう。

　今日ここに来たのは、蒼真への気持ちに区切りをつけるためだ。
　あの頃の思いを、ちゃんと伝えて、ちゃんと失恋して、終わらせるために。

　好きな人がいる、なんて、むしろ都合がいい。振られて終わることができる。

　……振られる、とかでもないか。

　私は、別に、ずっと蒼真を好きだったわけじゃない。
　他の人とも付き合ってたし。ただ、なんか……うやむやにしてしまったし。昔蒼真のこと好きだった気持ちが強くて。なんだかすごく心に引っかかってるだけ。
　だからそれを、解消しないといけない。

　それだけなのに。
　なのにどうして。こんなに胸が、痛いんだろう。

　ぎゅう、と、拳を胸の真ん中に押し付けて、唇をかみしめる。