「胸が痛いくらい綺麗な空に」＊時間が止まればいいって初めて思った＊

第33話

　歩きながらふっといろいろなことが気になってきた。

　いつか好きになってもらえたらとか、オレ、楽観的すぎ、だよなぁ。
　もともと湊が、男は無しなら、そんなの絶対無理だろうし。


　なんか、赤くなったりするから。すげー可愛い顔をしてくれるから、
　ついつい、少し期待してしまっているんだろうか。

　男女なら、いつか、普通に少しは考えてもらえるかもしれないけど……

　男同士なんだから、友達として仲良くなってたって、そういう意味では絶対ナシ、て湊に言われる事もある……よな。
「友達としてなら楽しいけど」「そんな意味じゃない」って、きっぱり線引きされたら、そこで終わりか。

　うーん。
　どうしよう。……聞く？
　いや、聞けるか？　何て聞くんだ、オレ。

　男は対象？　って？
　いやいや、無い無い。

　だって、無いって言われたら、どうすんだ。
　自覚した当日に、「無理」って即答されたら、その瞬間、これは終わりだ。て、いきなり失恋すんのは嫌だし。

「……司？」
「え？あ、何？」
「いや、なんか……黙ってるから」
「あ、ごめん」
「いいんだけど……司が黙るとか、珍しいから」

　くす、と笑ってこっちを見上げてくる、湊。
　……ああ、もう可愛いな。


　オレは、男でも、湊が可愛くて、好きで。
　男とか、もはやどっかに吹っ飛んでしまうくらい、好きだって実感しているのだけど。
　可能性があるのか、聞いてみたい。

　でも、ほんとに、無かったらどーすんだ？

　……諦められる気、しないんだけど。

　聞くべき？聞かないべき？
　聞いて、アリなら嬉しいけどナシだったら？

　並んで、道を歩きながら、そんな事を考える。

「……なに？」
　湊が不思議そうにオレを見上げた。

「え？」

「何で、そんなに、見るの？」
「あ、ごめん。オレ、そんなに見てた？」

「見てなかった？」

　湊が、自分の勘違いだったのかと、少し、焦ってる。

「いや……やっぱり見てたかも」
「何、それ？」

　ふ、と湊が笑う。

「な、湊。……少しだけ――止まって、話してもいい？」
「いいけど……あそこ、座る？」

　小さな橋の近くに、ベンチがある休憩所があるのが見えた。
　オレが頷くと、湊が先を歩き出してすぐにそこにたどり着く。隣に座った。
　風が心地よくて。川の水の音が余計に近く聞こえる。

　……なんか隣に座ったら。
　オレの心臓が、めちゃくちゃ速く動き出した。

「……なんかここ、いいね」
「うん。昼間は、人がいっぱいいるよ。お散歩中の人達とか。子供づれとか」

「そっか」
「うん」

　頑張って話してみたが、そこで一旦話が止まってしまう。

「――」

　こんなに気になること、聞かないで帰ったら、ずっと気になる。

　この話は顔が見れない電話なんかじゃできないし、いつものランニング途中みたいな時間の限られた時になんか、話せない。
　今しかないよな、と思ったから、湊を止めて、ここに座ったのだけれど。

　湊的に、完全に無しだったら……。
　そんな質問をして、気味悪がられたら、どうすんだ？

　思ったら、言葉が出なくなった。

「――司？」
「……あ、うん……あの――」

「うん……」

　湊は、すごく、静か。
　名前を呼んで促した位で、それ以上、何も言わない。

　静かに座ってる湊が、青い外灯に照らされてて、なんだかキレイで。
　余計に、何も言えなくなる。

　言わなければ、今のまま、楽しく、居られるかもしれない。
　少しずつ、心を開いてくれて。

　友達と、して――。

　そこで、ふっと、止まった。

　このまま、黙ったまま、友達の振りして、
　友達として、好きになってもらっても――。

　……それって、湊をだましてることになるよな……。
　友達として信頼されればされるほど……気まずいことになるんじゃ……。

　じゃあやっぱり……。
　先に伝えなきゃ。

　でも――言ったら、終わるかもしれない。

　これで湊に会えなくなったら、死にそうになりそう……。

　この期に及んで、堂々巡りで悩みまくる。

　視線を落として、靴の先を睨むように見つめていると。

「……司、あの――」

　ずっと黙っていた湊が、耐えきれなくなったように、口を開いた。

「……なんかオレに、言いたいこと、あるよね……？」
「え」

　どきん、と心臓が弾む。