私を 癒してくれたのは 泥棒模様の 柴犬ちゃんでした

「お人よし」

「よし、じゃあ、花音、行くよ……？」
「うんっ」

　私は脚をまっすぐに伸ばして座り、太ももの上にタオルを置いて、ドキドキしながら、わんこが下りてくるのを待つ。

「転がっちゃってもまあ、この高さなら別に大丈夫だからね」

　クスクス笑いながら、恵ちゃんが、私の脚の上に、そーーーっと、泥棒ちゃんのお顔をした、ちびわんこを、乗せてくれた。
　おそるおそる、触れてみる。

　今日は指の先っちょじゃなくて、右手の真ん中三本指で。


　やわらか。ちっちゃい。ふわふわふわ。
　かわいい……！！

　なんか。
　こんなちっちゃいのに、こんなぬいぐるみみたいなのに、
　ちゃんと生きてるって。
　

　可愛すぎる！


　そんなことに感動しながら、ただ、まだちょっとドキドキで、私の脚は、ぴん、と伸ばして強張ったまま。
　すると恵ちゃんにクスクス笑われた。


「乗せるのは、怖い？」
「怖いっていうか……落ちたらと思うと絶対動けないというか……」

　そっと頭を撫でると、気持ち良さそうに、目を閉じてる。

「……なんか、笑ってるみたいに、見えるー」
「見えるよね。……ていうか、笑ってるんだと思ってるよ、私」

「うん、笑ってるとしか思えない」

　ふにゃ、と目を細めて、うっとりしてる感じは、気持ち良さそうに笑ってるようにしか見えない。


「……んんんーー可愛い……！」

　私がそう言うと、あはは、と恵ちゃんは笑う。


「花音も、彼氏くんのとこに、可愛く行っておいでよねー」
「……可愛く？」
「そ。意地を張ったりしないでさ。……別れたくないなら、そう言わないとさ。しばらくの間すれ違ってるんだから、うまくしないと、離れちゃう可能性もあるよね」
「……うん。分かってる」


　すっごいよく、分かってる。頷いて、ため息。
　その時。ふ、と気づいた。


「……この子、貰い先、いい人だといいねぇ……」
「ふふ。そだね」

「幸せになってほしいなあ……ちょっと心配だし」
「花音は、その子推しだね」

　ふふ、と恵ちゃんが笑う。

「ちょっと花音に似てるもんね」
「えっ……泥棒……」

「違う違う」

　一番の特徴を口にしたら、恵ちゃんは可笑しそうに笑った。

「なんかお人よしなところ」
「お人よし？　私、そう思う？」

　……確かに、私、自分でも、ちゃんと言いたいこと言えず、なんか周りに合わせちゃうとこがあるのは、分かってるけど。

「思うよ。友達が同じ子好きだっていうと、譲っちゃうし」
「……懐かしいね」

　昔のことをちょっと思い出して、苦笑い。

「あれは……別に付き合ってた訳じゃないから譲ったわけじゃないし」
「私も好きって言えばいいのにさ、応援するとか言っちゃうしさ？」
「ん……まあ」
「何回かあるよね？　その男子と仲良かったのに、話さなくなっちゃうとかさ」

　まああったといえばあったけど。

「あれ、絶対花音が人がいいから、けん制だったんじゃないのかなーって思ってるけど」
「え？　どういうこと？」
「自分も好きって言っとけば、花音が遠慮するかなっていう」
「……どうだろ？？」

　そうかなあ？？　良く分かんないけど、と首を傾げる。

「細かいことは忘れちゃったけど、ほんとお人よしだなーって思うから。少し似てるって思っちゃった」

　ふふ、と笑う恵ちゃん。私は苦笑しつつ、似てるかな？　と見ていると。
　膝の上で、もふもふした泥棒ちゃんは、撫でている内に、ころりんとお腹を見せて、そのまま寝ようとしてるみたいで。目を閉じちゃって、動かない。
 　ふわふわした毛はお腹にはなくて、ピンク色のお腹が、呼吸すると、ゆっくり動く。息、ちゃんと吸ってる。可愛い。

「恵ちゃん、寝そう……こんな、お腹見せて……」
「ぷぷ。警戒感、まるでないよね……かわいー……」

「恵ちゃん、写真……いや、動画撮って、もうこれ全部撮って」
「はいはい」


　恵ちゃんはクスクス笑いながら、「花音も入れといてあげるね」と言って、スマホを向けてくる。