「今日でやめます」＊ライト文芸大賞奨励賞

第22話 胸に迫る

　夕方、ポメ子の散歩を終えて帰った時。
　ばあちゃんが隣の家から出てきたところだった。マスクをしてる。

「あれ、どうしたの？」
「みいちゃんが、お熱がひどいみたいで。マスクして見にきてって言われたから」

　苦笑しながらばあちゃんはマスクを外した。
　みいちゃん。ああ、こないだばあちゃんと折り紙を折ってた子か。

「いつもの小児科の先生が、法事で明日まで休みなんだって」
「小児科、他にはないの？」
「そう。車やバスで、三十分のところに、大きな病院はあるんだけど、あんなに熱があるから、辛いかなーって言ってて。とりあえず熱さましはあるし、他に症状がないから、様子見ててね」
「そっか」
「まあ子供はよく高い熱、出すものだけどね」
「何度なの？」
「三十九度六分」
　ばあちゃんの言葉に、オレと慎吾は顔を見合わせた。

「結構高いね。病院、車で連れてってあげてもいいけど」

　慎吾が言うと、ばあちゃんが「うーん」と唸る。

「でもママさんは、今は落ち着いてるから寝かせといてあげようかなって。まあ、よく熱出す子だから」

　少し頷きながら言うばあちゃんに、慎吾が「飲みに行くの今日じゃない方がいい？」と言うと、ばあちゃんは、いいよいいよ、行っておいで、と笑う。

　とりあえず行くか、ということになって、先にばあちゃんと夕飯。
　それを片付けてから、オレと慎吾は玄関で靴を履いて、ばあちゃんとポメ子を振り返った。

「ポメ子は自由にさせとくね。先に寝てるかも」

「うん。鍵貰ったし、寝ててね」
「ポメ子、よろしく、ばあちゃん」

「いってらっしゃい。気を付けてね」

　行きは、十八時台最終のバスに乗って、駅の方へ。温泉街の方は栄えてて、色んな店があるらしい。帰りはタクシーで帰ろうってことになった。

　少し遅れてきたバス、一番うしろに座った。

「昨日も思ったけど……すげー夕日、綺麗」
「確かに。向こうとは違うよな、空の広さが全然違うから」
「ん」

　ぼー、と、夕日が沈んでく様を見ていると。
　隣の慎吾も、特に喋らない。

　……こいつらに会ったのって、小二以来だから……七歳とか？　
　二十年振りじゃんか……。

　なのになんか――――……変なの、オレ。

　芽衣とも環とも慎吾とも、覚えてなかったたくさんの人達とも。
　すごくまともに、話してる気がする。


　聞いてる振り、感じない振り。人に伝わらない言語で、少しだけ吐き出して。
　あんなに毎日、何も感じずに、生きてたのに。


　夕日なんかが、やけに胸に、迫ってくる。
　
　

「――――いいとこ、だな」

　ん？　とオレを見てから、慎吾が、はは、と笑う。


「そうだろ」

　と、一言だけ返ってきた。


　次第に建物が増えて、車が増えて、人が増えて。
　おお、そんな遠くないところに、少し栄えた明るいところが。と、これはこれでちょっとほっとする。都会の繁華街に比べたらまだまだだが、なんにしろ、明るい。

　バスを降りると、慎吾の後を歩いて、五分位。

「町の人達の行きつけの居酒屋があってさ。ここ、うまいんだよ」
「ふーん。たしかにうまそう」

　外のメニューを見ながら中にはいり、四人掛けのテーブル席に座った。意外と広い。
　とりあえず生を頼んで、お通しで来た前菜を食べる。

「あ、うまい」
「だろ」

　お通しがうまい店って、期待大。

「っても、飯食ったからなあ。軽いもんにする？」
「明太バターのポテト、食いたい」
「全然軽くねーじゃん」

　慎吾が笑う。

「ばあちゃんに合わせて、野菜多めのさっぱりメニューだったし。オレは白米とか抜いてきた」
「あ、食べてなかったのか」
「だって居酒屋、食べたいじゃんか」
「じゃあ、好きに食え」

　笑う慎吾に頷いて、メニューを吟味していると。

「あれ」

　慎吾が変な声を出した。視線の方向を振り返って見ると、カウンターに一人。

「何？」
「……和史くん？　……じゃないか」
「和史くんって……先生の？」
「んー……違うかな」

　と言った瞬間。慎吾が変な感じで首を曲げてるから気づかれたのか、その男が振り返った。

「…… って、マジで和史くんじゃん」
「あ。ああ、慎吾か……」

　あんまり見つかりたくなかったのでは、と思う表情。
　オレは思わず苦笑していたのだけれど。


　突然、ふっと気づいて、「あ」と声が漏れた。ん？　と慎吾がオレを見る。

　――――嘘みたいだけど、この人、もしかして。


「あの……オレ、あなたに、バス停聞きました、よね……？」
「――――……」

　何のことだろうと首を傾げたその人は、少しして、はっと気づいた顔をした。


「あ。あの時の」
「ですよね」

　お互い苦笑、してしまう。


　て言うか、この人。
　オレがここに来た日、駅で会った人じゃん！


　どういうこと？　と不思議そうな慎吾に、来た初日に駅で目が合って、バス停を聞いたことを話す。


「え、初日に？　つか、そこから、和史くん、何してたの？」


　不可思議そうな顔の慎吾に、もうソッチ行って良い？　と、聞いてくる。
　四人掛けの席なので……オレと視線を合わせた慎吾はオレの隣に移動してきて、「どうぞ」と言った。

　店員に移動することを伝えながら、飲み物と小鉢を持って、オレと慎吾の前に座る。