「王子と恋する物語」-婚約解消されて一夜限りと甘えた彼と、再会しました-✨奨励賞受賞✨

第1章「最悪な夜の、夢みたいな」

2.消えたい。

「琴葉、本当に、ごめん」
「――何？」

　内容も言わず、この話の流れで、ごめん、とか。
　早く、内容、言ってほしい。
　
「オレ、琴葉と、結婚出来ない。だから君の実家に行けない」
「――」

　咄嗟に、返事が出来ない。
　俯いてる春樹を、ただ見つめてしまう。

　何も答えられなくて黙っていたら、春樹が少しだけ私を見た。

「他に気になる人が、居る。琴葉のことも大事だから、ずっと迷ってたんだけど」
「――――」

　琴葉のことも。
　ことも。

　――――も？
　も、って、何。

「やっぱり、こんな気持ちで、結婚は、出来ない」

　ついていけない。
　六年間も付き合って。
　結婚の挨拶に行こうという週に、突然。

　気になる人が、居るから、結婚できない？
　そんな話、ついていける訳……。

「……気になる人って？」

　声が、掠れる。
　何かが張り付いてるみたいに。

　こんなこと、聞いても、仕方ないって、
　頭の隅で、なんだか冷静な私が、思ってるのに。

「――――」

　何も言わない、春樹。
　言えないってこと？　私の、知ってる人、ってこと……？
　思った瞬間。ふ、と頭の隅に、浮かんでくる、姿。

「池田先生……とか？」

　名前を出した瞬間。焦った顔をして、こっちを見た春樹。
　……バカだなぁ。春樹。もう、分かった。

　社会科準備室で、よく二人になってたけど。それは、普通にある、ただの同僚としての、関係だと、信じてたけど。……信じてたのに。

　……そっか。あの子のために、そう決めたんだ。

「分かった」

　声、掠れる。さっきまで、普通に、出てたのに。

　……良かったな。
　私の家族に挨拶してから学校に言うってことにして、私たちの関係を内緒にしておいて。
　……ほんとに、良かった。

　着ていたブラウスの一番上を外して、ネックレスを引き出した。
　指輪を、外す。

　こんな人からの指輪なんて、もう、一刻も早く外したい。
　そう思っても。

　……やっぱり、胸が痛いのはどうしようもないみたい。

　だけど。その感情は見せないようにして、なるべく静かに「返すね」と言った。

「――琴葉……」

　申し訳なさそうな顔をして。
　でも、明らかに、ホッとしてるように見える。

　私が、泣かないから？
　責めないから？
　分かったって、言って、指輪を返した、から？

「――――」

　優しい人だと思ってた。今まで。ずっと、優しかったと、思う。
　でも、私にも優しいけど、皆にも優しくて。

　優しいけど、最後に、こんなに冷たい、人。
　もう、人生を一緒に、考える事はないんだなと、ただぼんやりと、そう思う。

　鞄から財布を出して、お金を置いた。

「ここは、払うから」
　そんな風に言う春樹に。

「払ってもらう理由が無いから」
　冷静に。
　ただ、冷静に、そう、言った。

　立ち上がって、鞄を肩にかけた。

「さよなら、森本先生。また学校で。――もう、学校だけで」

　最後の言葉に、最大限の思いを込めて。
　春樹にぶつけて。私は、春樹に背を向けた。
　早く。
　少しでも早く。
　――春樹の視界から、消えたい。
　急いで歩いて、店を出た。外に出てしまえば、春樹の位置からは見えない。

　店の外に出て、立ち尽くす。
　こらえていた涙が、ぼろ、と溢れ落ちたのを、俯いて隠す。

　……これじゃ、電車に乗れない。
　どこかでゆっくり考えてから、帰ろう。落ち着かないと。

　ふっと、思い浮かんだ店がひとつだけ。
　
　あの店に着くまでに、少し落ち着こう。
　はあ、と息を短く吐いて。気持ちを抑えながら。私はゆっくり、歩き出した。