【好きと言えるまで】 -LIKEとLOVEの違い、分かる？-

第3章◇ふたりきり

「気まずい」

　プリンを黙々と食べながら、テーブルの上で鳴ってるラブソングを、誰の曲かな、なんて、画面を覗いて見たりしていると。


「愁さ」
「うん？」

「そうやってスマホで音楽よく聞く？」
「んー……たまに、かな」

　答えると、ふうん、と、快斗が黙った。
　ふ、と、快斗を振り返って、見上げる。

「……音楽、うるさい？消す？」
「うるさくはないから、いいよ」

「……ん」

　消しちゃうと、シーンとしそうなんだよな……。


　2人で夜を過ごすのなんて初めてじゃないのに、

　すごく意識して――――……緊張してる、自分。


　夕方会ってからも2人だったけど、花火で、周りに人がたくさん居たからまだ普通にいられた。完全に2人きりになって、落ち着いて座ってしまうと、やっぱり緊張する。


　聞きたいけど、なかなか聞けそうにない事が頭を巡り回っていて。

　他の会話が思い浮かばないし。



　よく喋る快斗が、今日に限って、あんまり喋ってくれないし。
　実は、快斗も、気まずい…のかなあ…。



「なあ、愁？」
「ん？」

　スマホに触れたまま振り返ると。

　何かに触れてしまったらしく、音楽が消えた。


　しーん…。


　……この部屋の状態を、自ら言葉に出して、表してしまいそうだった。


　しかも。
　静寂に慌ててもう一度再生しようとスマホを持ち上げた瞬間。

　手からスマホが滑り落ちてしまって。

　咄嗟に手を出した快斗と、スマホを挟んで、触れあってしまった。

「……っ」


　思わず、思い切り手を引いてしまった。
　自分の行動のあまりの不自然さに、硬直する。

　快斗はというと。

　スマホを手に持ったまま、無言でしばらくオレを見つめて。
　それから、ふ、と苦笑い。


「音、つけなくてもいい？」
「え、あ、うん、いい」

　答えてしまってから、はっと気付く。
　いや、やっぱりつける。ちょっとこの静けさは、耐えられそうにない。

「……やっぱり、つけていい？」
「良いじゃん。別に聞きたくてつけてる訳じゃないだろ？」

「……」


　静かなのが嫌だとも言えず。　そのまま続く言葉も言えずにいると。
　快斗が、スマホをそっと、テーブルに置いた。


「――――……なあ、愁？」
「……うん」


「オレと居るの、気まずいか？」
「――――……」

　いきなり核心を突かれて、言葉を失う。
　すると、快斗は、今度は苦笑い。


「2人で居るの、嫌？」
「――――……」


　……そうじゃ、ない。嫌なんかじゃない。

　いや、そりゃちょっと気まずいし、沈黙がちょっと苦しい気がするけれど、でも、それは快斗の事が嫌だからとか、そんなんじゃ、ない。



　ぶるぶるぶる。
　言葉にならず、ただ首を横に振る。すると。


「なら、あんまり意識しないでくれない？」
「……え？」

「そんなに意識されて緊張されると――――……こっちまで、意識する」
「……ごめん」


　ああ。そうだよな……。

　オレがこんなだと、快斗だって、居辛いよな。
　そう思って、謝ると。


「謝るとこでもないんだけどさ」

　クスクス笑う快斗。
　何だかあまりに優しく笑ってくれるから。息詰まっていたものが少しだけ解ける。




　あ。
　……今なら…。


　聞ける、かな。