「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第一章

10.

　リビングを出て、階段を上って部屋に。

　一緒に合格して。また三年間、一緒だねって笑った。
　あの時、私達には何の不安もなくて。これからの三年間の学校生活。期待しか、無くて。
　ただただ、笑顔、だった。

　その笑顔が、冷たくなった、悠斗の顔に、すり替わる。
　　

　――――……悠斗……。

　階段を上りながら、勝手に、溢れていく涙。
　部屋に入って、ドアを閉めて。ドアに背を寄りかからせて。俯く。

　どうしよう。
　――――……もうどうしたらいいんだろう。

　こんなに、悠斗が、私の中に居るのに。
　毎日何をしても、何を見ても、悠斗が浮かぶ。

　もう泣きたくない。そう思うけど。

　自分の中にある後悔が、いつも襲ってくる。

　――――……大好きだって、伝えておけばよかった。
　今まであんなにあんなに一緒に居たのに。いつでも、言えたのに。

　どうして。伝えなかったのかな。
　どうして。

　大好きだって、言いたかった。


　寂しさが、日常に、無理やりに埋められていくのと逆に。
　伝えなかった、後悔が、どんどん大きくなっていくみたいで。

　涙がどんどん溢れて落ちて行ったその時。

　
「成仏できない」

　不意に昨日の言葉が浮かんだ。

　はっとして。息をのんで。
　――――……そしたら少し。涙が引いた気がした。

　正直、成仏するとかしないとか。
　……縛り付けるとか。完全に、信じてる訳でもない。

　亡くなったら消えるだけ、という考え方だってあるし。
　……地獄や天国に行くとか。
　――――……生まれ変わるとか。色々、説があるし。

　だけど、ちらっと。
　成仏できるできない、とかの説が本当だったとした時。
　
　成仏なんかしてほしくない。
　霊でもいいから会いたい。て思う、私も居るんだけど。

　でも。
　そんなの、ほんとに良いの？　私が泣いてるせいで、成仏できないで、悠斗がさまようなんて。

　そう考えると……良い訳ないって、思う。
　悲しんでるのが、良くないってことは……分かってる。

　――――……きゅ、と唇を噛んで。
　何度か瞬きをしてから、息を止めた。涙を拭いて。

　息が震えるけれど、なんとか、また、深呼吸をした。



　◇　◇　◇　◇


　通学路を歩き始めて、わりとすぐの所で、彩が待っていてくれた。彩の家も待ち合わせ場所も、もっと先なんだけど……私の家の側で、待っててくれたんだと、悟る。
　悠斗のお葬式で放心状態だった私の前で、泣きながら、私の手を握ってくれてた彩。それ以来、久しぶりに、顔を見る。

「心春、おはよ」
「……うん、おはよ」

　何とか笑顔で言うと。
　彩は、ん、と少し笑んで。それ以上、何も、言えないみたいで。

「――――……心春……」
「わ」

　ぎゅー、と抱き締められた。


「……彩？　何。苦しい、よ……」
「――――……うん。そだね」

「苦しい、てば」
「……うん」

　彩は離してくれなくて。
　私も、本気で離してほしいわけじゃなくて。


　高校の入学式の朝。人が通る道路で。
　二人でしばらく。

　――――……泣くなんて。

「……むりしないでね。心春」
「……うん」

「寂しいのは……私も……分かるからね」


　……彩にとっても、悠斗は幼馴染で。一緒に遊んでた友達で。
　私がずっと好きだったのを、ずっと知ってて、応援してくれて。だから、絡むことも多くて。

　彩の気持ちも痛い程分かって。うん、と頷いた。


「いこ、心春」
「……ん」

　腕を組まれて。
　二人で、高校までの道を歩く。


　心配してくれる人達が、周りに居て。
　皆優しくて。一緒に悲しんでくれて。


　私は、恵まれてると――――……思う。


　……だから、生きていかなきゃいけないんだって。
　――――……。



　生きていかなきゃ。いかなきゃ。
　……いかなきゃいけないなんて、言葉が出てしまう。


「同じクラスだといいね、心春」

　きっと努めて明るく、彩が、笑顔で言ってくれる。


「うん」
「きっと同じクラスだよ。小中、同じクラス、多かったし！」
「うん。そだね」

　私も笑顔で、返す。
　悠斗とは。一年違うだけだったなあ。ずっと。ずっと一緒だった。


「楽しいクラスだと良いね」

　自分の中に引き込まれそうになった時。彩の明るい声で、引き戻された。


「うん、そうだね」

　
　この高校に合格したのは、彩と私とよく知らない男子２人と……悠斗、の５人だけ。

　……彩が居てくれたら、明るいクラスになる気がする。

　元気で明るくて、優しい、彩。
　一緒だといいな。


　さっきまで一緒に泣いちゃったのを、吹き飛ばすみたいに、明るく振る舞う彩と。
　学校への道を、歩いた。