実はこっそりあいつに溺れてますが、何か？

第一章

子供のころの思い出

「いいもの見る？」
「えっ、なんですか？」

　有理奈さんが尋ねると、優作お兄さんはおどけた感じで「じゃーん」と、アルバムを私たちの前に出した。

「えっ？　これ……？」
「そう、神の小さい頃の写真」
「ええ～っ？　もしかしてそれ、神の赤ちゃんの写真？　見る、見る」
「見たいです！」

　私たちの前のめりの返事に、お兄さんは持っていたアルバムを差し出そうとした。そこへ神の、不機嫌な声が飛ぶ。

「ちょっと、兄さん！　何を勝手に……」
「え～？　減るもんじゃないし、いいじゃない。見たい、見たいよね有理奈さん」
「うん、見たい！」

　こういう時は、たとえ敵同士でもタッグを組むものだ。私達は二人でジーッと、睨めっこでもするくらいの勢いで神を見つめた。

「おいっ……」
「…………」

　無言で只々見つめ続ける私達に、とうとう彼も折れた。はあっと軽くため息を吐いて、お兄さんの方を向く。

「どうぞ」

　観念した神を見て、お兄さんは笑いながら私達の目の前でアルバムを広げてくれた。

「可愛い～！」

　今と同じ軽いつり目で、くりくりとした愛らしい瞳がこちらを見ている。思わずこぼれた感嘆の声は、二人同時に発せられた。これに関して異論はない。有理奈さんも私も、嬉々として頁をめくっていく。

「あ、これこれ。神がおしゃぶりしてる」
「可愛いねー」

　さっきまでのいがみ合いは何処へやら、私と有理奈さんはまるで友達のように楽しんでいる。

「じゃあ俺はこれで。ゆっくりしてってな」
「はい、ありがとうございます」

　私たちの返事に優作お兄さんは、にっこりと笑って部屋を出て行った。

「なあ、もういいだろう？」

　よほど焦れていたのか、神の手がアルバムにニョキッと伸びてきた。

「ダメ！」

　これも二人同時だ。信じられないくらい息が合っている。そんな私達を見て神もしょうがないと思ったのか、わざとらしくソファにボスンと音を立てて座り直した。

「うわあ、これ懐かしい」
「えっ？　何これ、もしかして加代子さん？」
「そう！　多分これ、私が神と初めて会った時に写した写真だよ。ねえ、神？」
「えっ？」

　急に私に言葉を振られて、神はぽかんとした顔をした。

「ほら、パーティーで初めて会った時の！」
「あ？　ああ、そんな写真もあったな」

　懐かしいと思ったのか興味を惹かれたようで、神も身を乗り出して写真を見に来た。

「懐かしいな。すっかり忘れてた。……そう言えば初めて会った時の加代子って、人見知りしてたよな」
「そうだったっけ？」
「そうだよ。だから僕がエスコートしてあげたんじゃないか」

　つい気恥ずかしくて恍けちゃったけど、本当は覚えている。初めて来たお家でのクリスマスパーティーに、人見知りをしている私の手を取って、神がケーキを渡してくれたんだ。

「先、捲るわよ」
「えっ、ちょっと待ってよ」

　せっかく神との思い出に浸っているっていうのに、有理奈さんが割り込んできた。しかもニュッと手が伸びて来て勝手にページを捲りだし、私と一緒に写っている写真を見つけては、容赦なくそれを捲っていく。

「ちょっと～。もう少しゆっくり堪能させてよ」
「あら？　自分が写っている写真でしょう？　加代子さんも持っているんじゃないの？」
「それはそうだけど……」