国王になりたいだなんて言ってないby主

ルナイ姫との縁談

ルナイ姫が気になるルウク

　前王やシガが認める通り、確かにナイキ侯爵は頼りになる頭のいい男なのだろう。

　ナイキ侯爵が予想していた通り、セレンは晩餐会の翌日から、誰かに見られているような気がしてならない。それとなく意識して見ている者の正体を突き止めたいと思うのだが、向こうも警戒しているのか姿を見せる様なへまはしてこなかった。


　いつものようにルウクが食堂で朝食を済ませ、セレンの部屋に向かおうと歩いていると、ルナイ姫に呼び止められた。
　突然滞在中の他国の姫君を目の前にし、しかも話しかけられるだなんて思いもしなかったので驚いた。

「お前はセレン様の世話役よね？」
「はい。ルウク・ターナーと申します」
「セレン様に伝言があるのだけど、伝えてくれる？」
「はい。何なりと」
「では、バラ園で待ってますと伝えて」
「バラ、園ですか？」
「そう。それで分かると思うから。私、今からそこに行くから、早くいらして下さるように伝えてね」

　ルナイ姫はそう言ったかと思うと、ルウクの返事も聞かずにさっさとバラ園の方へと歩いて行った。
　あっけに取られてしばらくルナイ姫の後姿を見送っていたルウクだが、我に返ってセレンの部屋へと足を速めた。

　今日のセレンの予定を頭の中で思い浮かべてみる。確かナイキ侯爵と共に、ルーファス地方の領主に会う予定になっていたはずだ。その領主が登城するのは今から一時間くらい後の予定だが、果たしてルナイ姫に会いに行く時間があるのかどうか微妙なところだ。

　セレンの部屋を訪ねると、既にナイキ侯爵が訪れていた。おそらくルーファス地方の地図だろう。テーブルに広げて、赤いバツ印のある個所の説明をしているようだった。

「おはようございます、セレン様。ナイキ侯爵」
「おはよう」
「おはよう、ルウク」

　テーブルから顔を上げて、二人はルウクに挨拶を返す。ルウクは忘れないうちにと、先ほどルナイ姫から頼まれた伝言をセレンに伝えた。

「バラ園に？　今からか？」
「はい。あの様子だと、恐らく僕と別れてすぐにそこに向かったと思います」

　セレンは目線を下に落とし、顎に手をやってしばし考え込んでいるようだったが、返した返事はそっけない物だった。

「まあいい。放っておけ」
「……承知しました」

　てっきり断りの伝言を頼まれると思っていたルウクは拍子抜けした。きっと来ない理由をルナイ姫に問いただされて、板挟み状態で苦労させられると思っていたのだ。だけどおそらく、セレンが放っておけと言ったのはそれを危惧しての事ではないだろう。本当に言葉通りにしか思っていないのだろうと、セレンの様子から推測された。

　セレンとナイキ侯爵がこれからのバツアーヌの開発方面の進め方などを相談しあっている隣で、ルウクはセレンの身の回りの片付けに勤しんだ。シーツや枕カバーなどを外し、昨日セレンが身に着けていた服をまとめて籠に詰め込む。そしてランドリールームへと運んで行った。

　ルウクが来たことで、先に洗濯機を使おうとしていた侍従が「どうぞ」と譲ってくれた。籠の中身を見て、私物の洗濯ではなくセレンの物だと気が付いたからだ。

　ルウクはそれに恐縮しながらも、先に譲ってもらう事にする。洗いに来た者が誰であろうと、その中身によって譲ったり譲られたりすることが暗黙の了解になっていたのだ。だからルウクが自身の私物を洗おうと来た時に別の誰かがやって来た時は、一番下っ端のルウクは常に譲る側の存在でもあるのだ。

　回る洗濯機の横で窓を見上げながら、ルウクはルナイ姫の事を考えていた。ルナイ姫に伝言を頼まれてから既に一時間が経とうとしている。

(どうかもう待っていませんように……)

　たとえ姫が我儘な女性であったとしても、やっぱり傷ついては欲しくない。
　国を救うためにセレンがいやいや仕掛けていることは分かってはいても、彼の行為で誰かが悲しい思いをするのは嫌だと、ルウクは考えていた。

　ぼんやりと様々な事を考えていたらいつの間にかうつらうつらとしていたらしい。洗濯機の終了音で、ハッと目を開ける。

「お疲れだね」
「あ、いえ。お恥ずかしい所をお見せしました」

　先ほど譲ってもらった侍従に挨拶をして、ルウクは洗濯物を干しに行った。

　洗濯物を全部干し終わり、ルウクはずっと気になっていたルナイ姫の様子を見に行くことにする。もういないことを願いつつバラ園をそっと覗くと、目を伏せてじっと佇むルナイ姫が目に飛び込んできた。

(まだ、待ってらっしゃるんだ……)

　自分の事でもないのに、心臓がきゅうっと締め付けられるように痛む。

(セレン様には放っておくようにと言われたけど、本当にこのまま放っておいていいのかな？　どうしよう……)

　いっそ、出しゃばった行為かもしれないけれど、今日はセレンはここには来れないという事を伝えた方が良いのではないかと思う。だがその反面、セレンの言葉に絶対的に従うのが自分の役目だと思う自分もいる。実際ルウクの立場から考えると、後者の方が絶対的に正しい事なのだという事は、分かり切っているのだけれど。

　様々な事を考えるあまり、結局ルナイ姫の前に出て行くことが出来ずにぐずぐずしていた。だが、ふと、違和感を覚える。

　ルウクはルナイ姫に見つからないように物陰に隠れて見ているのだが、ルナイ姫のさらに向こう側の物陰から、時々影が揺れる。その影の感じから、誰かがルナイ姫の様子を窺っているようにも思われた。

(ルナイ姫が誰かに監視されている……？)

　まさかと思い目を凝らして見てみるが、どう考えてもあれは監視だ。

　ルウクは息を呑んだ。もし自分が変な正義感からルナイ姫に声をかけに行っていたら、セレンにとって不利な証拠を突きつける原因になってしまっていたかもしれない。一瞬でも余計な事を考えてしまった自分の浅はかさに、もし行動に移していたらと思うとルウクは背筋が凍りつくのを感じた。

　自室に戻り、今度は自分の溜まっている洗濯物を洗うべく、ランドリールームに向かう。こういう空いた時間にこそ、自分の物を片付けて行かなくてはならない。

　今日はセレンは公用で忙しくしているので絶好の片付け日和でもあるのだ。自分と同じような境遇の侍従たちと談笑しながら、ルウクの時間はゆっくりと流れて行った。