静寂に咲く光

美夜

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序章

動き出す運命

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令和七年二月一日。朝から雪が降っていた。
細かな雪が、街の音をすべて飲み込んでいく。
電車のホームに立つと、吐いた息が白くほどけて、風にまぎれた。

今日は、月華姉さんの誕生日前日。
この日のために、都心までプレゼントを買いに来た。
寒さで指先がかじかむけれど、包みを抱えているだけで、なぜだか胸のあたりが温かい。

帰りの電車の窓に映る自分の顔は、少し柔らかく見えた。
「こういう毎日なら、案外楽しくなれるのかもな」
思えば最近、自分のことを少しだけ許せるようになった気がする。
まだ、多くのことを忘れられたわけじゃない。過去を思い出せば、今でも胸が苦しくなる。
それでも今の自分を、ほんの少しだけ好きになれそうな気がしていた。

奥多摩駅に着いたころには、雪はすっかり積もっていた。
東京とはいえ、ここはもう山の中。
吐く息がいっそう白く濃くなり、辺りの空気は静まり返っている。
街灯に照らされた雪の粒が、星のように瞬いていた。

「やっぱり、こっちの空気のほうが落ち着くな」
思わずそう呟いた。
坂道を登るたびに、見慣れた景色が少しずつ見えてくる。
遠くの家々の窓から漏れる明かり。煙突から上がる白い煙。
そんな小さな光景ひとつひとつが、懐かしくて、愛おしかった。

――けれど、村の中心に差しかかるころ。
その温もりが、ふっと途切れた。

静かすぎた。
雪の降る音しか聞こえない。
人の気配も、声も、足跡も、何もない。

嫌な予感がした。胸の奥が冷たくなる。
足早に進むたび、視界の端で白い雪が黒く汚れていく。
壊れた扉。倒れた家具。
そして、倒れ伏した人。でも、月華姉さんの姿が見当たらない。
目を動かすと、目に入ったのは、私めがけてとびかかってくる何かだった。
一息に殺してあげるわ――。

風をさいて私にとびかかってきたのは、あやしげな光を放つ妖狐だった。
雪が吹き上がる。
刃のような気配がすぐ目前をかすめ、頬に熱い線が走った。
光は反射的に身を引き、雪の上に転がり込んだ。
痛い、というより、心臓の鼓動の音が頭の奥に響く。

妖狐の黄金の瞳が細められる。
「最後の一人ね。楽しませてちょうだい」

呼吸を整える暇もなく、全身の筋肉が強ばる。
逃げなきゃ――そう思っても、足が地面に縫いつけられたように動かない。

そのときだった。
風の流れがわずかに変わった。
雪の白が、何かに遮られて散らばる。

「危ないなぁ、それ」

聞き慣れない声がした。
静かで、どこか気の抜けたような声。
振り向くと、いつの間にかそこにひとりの少年が立っていた。

黒いコートの裾が風に揺れている。
雪の中なのに、寒そうな素振りもない。
その顔を見た瞬間、光の心が一瞬止まった。

どこかで――いや、確かに知っている。
懐かしいような、不思議な既視感。
けれど名前も、記憶も、何も浮かんでこない。

「誰……？」
光が小さく問うと、少年はあっさりと肩をすくめた。
「いやぁ、誰って言われても困るな。ちょっと通りかかっただけ」

まるで他人事のような調子。
けれど、その笑い方、声の響き、立ち姿。
どれも何かを思い出させる。

女狐が不機嫌そうに舌打ちした。
「人間がもう一人。面倒ね」

少年は小さく首を傾げる。
「人間かどうかなんて、今さら気にする?」
その言葉に、空気がふっと和らぐ気がした。

光は無意識に息を吐く。
心臓の脈が、少しだけ落ち着いた。
目の前の彼は、なぜだか懐かしい。
どこか安心できるのに、なぜか名前も思い出せない。

雪がゆっくりと降り続けている。
静寂の中で、白い息だけが二人のあいだに混ざり合った。

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