隣にいて

9

「すまん」
　杉山から顔を逸らし、左手にある棚からバスタオルを取った。着替えと一緒に洗濯機の上に置くと、素早く、脱衣所から出た。
　女でもない男の身体だ。なんてことはない。
　そう自分に言い聞かせても、ドクっと脈を打つ心臓に手をやった。
「水でも飲むか」
　ふらっと、キッチンへと向かう。
　水をグラスに入れながら、さっき見た杉山の裸体が脳裏にちらつく。頭をふっても、消えてくれない。
　黒髪から滴り落ちる水滴が、滑らかな肌を滑っていく。その水滴を思わずすくい取りたくなっただなんて、口が裂けても言えない。
　氷を入れ、カランとグラスを回す。手のひらから冷たさが伝わってきた。ひんやりとした感触。それが逆に、杉山の温まった肌が思い出されてきた。
　その想像を流し込むように、グラスに口をつけた途端、「川浪さん、お風呂ありがとうございます」という声が後ろから聞こえてきた。

ごくっ

「げほ、ごぼっ」
「だ、大丈夫ですか？」
　想像していた本人の登場で、むせた。
　いがらい喉を正常に戻すように、咳をする。
「すみません」
　済まなさそうに言い、そっと背中を撫でる杉山の手から、ぬくもりが伝わってきた。じんわりとあたたかい手に、隼大は申し訳なく思った。
　咳と羞恥が落ち着いてくると、丸めた背を伸ばした。
「す、すまん。服は着れた？」
「はい」
　自分の服なのに他人が着ると、違って見えるから不思議だった。
　杉山の私服を知らないが、隼大が見る限りよく似合っていた。シックな青の
Tシャツに、黒のダボッとしたデーパードパンツ。ラフな家着なのに、ちょっとそこまで出かけても違和感がない装いに見える。
「私服もいいな。似合ってるよ」

「いえ、服までありがとうございます」
　褒めると、杉山は照れたように下を向いた。まだ濡れている髪から雫がたれ、床に落ちた。
　濡れた女の人は色気が増すと思っていたが、男でも同じように感じるのだろうか。
　風呂上がりの蒸気した肌は水気を含み、全体が柔らかく見える。形のいい耳から鎖骨にかけての線を辿ると、背中にぞくりと戦慄がはしりそうになった隼大は、慌てて目を背けた。
「どうかしましたか？」
「い、いや。なんでもない。それより、髪の毛。ドライヤーで乾かしてこい」
　杉山は自分の濡れた髪に手をやった。
「じゃあ、お言葉に甘えてお借りします」
「ああ、そうしろ」

　脱衣所に引き返す杉山の後ろ姿を見て、隼大はフッと息を吐いた。
　そして、気づいた。

――俺が目を逸らした時、杉山は下を向いていた。そして、滴る水滴を手で受け止めていたはず。ほんの小さな動きだけで、変化を感じ取れるものなのか。

　隼大はドライヤーの音がする脱衣所の方を、じっと見つめた。