隣にいて

３０

　手触りのいい滑らかな頬は少し冷たい。
　手に体重をのせたまま、口を閉じた杉山。
　隼大から見ても美しく映るその容姿。
　人知れぬ苦しみ、美貌ゆえの苦悩もあるのだろう。
　涙袋の下にできている隈をそっと親指でなぞった。
　それが合図となったように目を開けた杉山を見て、ああ、と思う。
「本当に、オレに触れられても平気なんだな」
　声はなく、頷く。
「今日は、聞くから。溜まったもの吐き出していけばいい」
「川浪さん」
「ん？」
「抱きしめてもらってもいいですか？」
「はいはい」
「はいはいってなんですか。もうちょっと……」
　先を言わせる前に、頬から首筋へと滑らせる。掴んでいた手首を放すと、背中に回しそっと抱きしめた。
　すると、またあの香りが鼻腔をくすぐる。
　強い香りではない。

　それは、実家を思い起こさせた。
　懐かしい記憶。

　腕の中の杉山は、じっとしていた。
　ふと、身じろぎ一つしないことを不思議に思った隼大は、回した手で背中を軽く叩き、「杉山？」と声をかけた。
と、目に留まった耳が赤い。
　どうしたのかと、顔を覗き込むと、頬が赤い。
　とっさに熱だと思った。
　寝不足なのに、トラブルやらで無理をしたせいかも知れない。
　手をおでこに当て「大丈夫かと」声をかけた。
　その杉山は「大丈夫じゃないです」と言う。
　手のひらからは、ほんのりとした暖かさが伝わってきた。

　熱はないが、本人が大丈夫じゃないというのだ。慌てて、身を離し、近くのソファへと座らせた。

　杉山は、両手で顔を覆い、膝に肘をついた体制で、大きく息を吐いた。
　その姿からすると、もしかすると触られることに耐えられなかったとか。

　他に原因はないかと思いを巡らせた。
　
　昨日からの杉山の行動を思い返すと、思い当たる節があるにはある。
　そうだとすれば、どうだというのだ。
　合っているとは限らない。認識が間違ってがいるなら、自意識過剰というところだろう。
　『試しているのですか』と問われた時、泣くことかと思っていたが、もしかしたら、こっちの意味だったのだろうか。

　隣に座り「杉山」と声をかけた。