隣にいて

３４

　そろそろ足がしびれて限界を向かえた頃、寝息が聞こえてきた。
　何も食べないまま、服も着替えないまま寝てしまった。
　涙の残るまつ毛。赤みのさした頬。
　顎のラインの沿って手を滑らせる。
「ん、ううん……」
　眉間に皺が寄る。
　その鼻から抜ける声に、ズクっと胸の奥が疼いた。
　思わず、手を頬から離し、ドクドクと聞こえる心拍に、戸惑う。
　両手を床につけ、体重を支えながら、じっと杉山の寝顔を見た。

　この声で、吐息を聞いたなら……。
　手を出さずにいられるだろうか。
　いやいやと、顔をふり、その考えを振り落とした。


　それよりも問題は、痺れてきた足と、杉山をどうするかだ。
　いくらラグがひいてあるといっても、床で朝まで、というわけにはいかないだろう。一番いいのは、ベッドだが、運べるのかが不安だった。
　ここのところ運動もしていない。
　学生時代に培った筋力が、どれほど維持されているのか。

　運べなかったら、後ろのソファで勘弁してもらおう。
　よく寝ている杉山の首の下から腕を差し込み、そっと頭を起こし床に降ろした。
　自由になった足は痺れ、それをほぐしながら立てるまでの数分間、昨日から今までのことを思い出していた。

　最初は、強引な奴だとあまり好かなかった。
　どこで変わったのだろう。
　弟を実家を思いだしたから？
　切っ掛けなどなく、ただ単に杉山の好意にほだされてしまった――？
　いや、一番の理由は、杉山という人間を知ってしまったからだ。
　どこで、どこが、なんて分からないけれど、ほだされてもいいと思うぐらいに愛おしいのだ。

「そろそろ、いけるか」
　痺れから解放された足に力を入れ、状態を確かめ、杉山の寝ている横に移動して抱き上げた。
　重いが、移動できないわけではなさそうだった。
　揺らしても、規則正しく静かに胸が上下している。
　完全に閉まっていない寝室の扉を足で開けると、薄暗い部屋に光が入る。
　ベッドの上にゆっくりと寝かせた。
「ふぅ」
　重さから解放された腕は、軽く、それでいて、温もりから離れた腕はどことなく寒々とした。
　隣に座ると、ベッドが沈む。
　寝顔は、あどけなく、目にかかる前髪を指で脇に流した。

　布団を掛けようとして、スーツなままであることに気付いた。
「このままでは、皺になってしまうな」
　上着だけでもと、ボタンに手をかけた。



　寝室を出て、スーツとネクタイをハンガーにかけると、ウォークインクローゼットへと仕舞う。そして、テーブルの上に置いた酒類や食べ物を冷蔵庫に詰め込んだ。
　量は多くても、冷蔵庫はスカスカだ。難なく入る。
　手短に食べられるものをお腹に治めるた後、シャワーを浴びた。
　熱いシャワーのお湯が頭皮を打つ。
　首の辺りには、抱きついてきた杉山の熱が残っている。
　泡は流れても、火照りは消えずにいた。



さきほど、杉山をベッドに寝かせたまではよかった。
けれど、脱がせる段になって、寝ている人の服を脱がせる大変さを知った。
袖から腕をなかなか引き抜けず、「杉山」と声をかけた。
「脱がすぞ」と体を抱き起すと、目を開けた。
「あれ、かわなみさん？　夢？」
「夢でいいから。ほら、脱いで」
　袖を引っ張り、腕から引き抜く。
　両手が自由になった杉山の腕は、ベッドではなく、隼大の首へときつく巻き付いてきた。
「お、おい」

　耳朶に吐息がかかり、囁くように名前を呼ばれた。
　血が沸き、理性が飛ぶ。
　強引に引き離し、顔を近づけたところで我に返った。
　下を向いた杉山を覗き込むと、静かな寝息を立てて寝ていた。
「なんだよ」
　首を支えながら、ベッドへと横たえさせる。
　自分の行動に熱い頬がもっと熱を上げ、しばらく動くことができなかった――。