江之浦から見る海

江之浦

　さて再び歩き出し、県道のカーブを曲がると民家が集中するようになり、そこに「江の浦」と表示されたバス停が見える。おそらくここが江之浦の集落の中心地であろうと考えた。
　バス停の表記では「江之浦」ではなく、「江の浦」と、漢字の「之」とひらがなの「の」と字が異なっているが、どちらにしろ同じ地名で同じ呼び名であろう。
　バス停から周りをじっくりと見ているとこの辺は山と海に囲まれていて、道はどれも坂道ばかりであった。
　
　江之浦は平地があまり無く、山側の地と海側の地の二つの土地に分かれ、山側には「江の浦」のバス停がある集落の中心地(個人的な推測)と、海側には江之浦漁港があり、住民はそれぞれの生活をしている。
　海側は魚や甲殻類が獲れるので漁師や海関係の方々が多いのだが、中心地の山側に来て驚いたのはみかんやレモンといった柑橘類の木と畑がかなり多かったことであった。坂が多く海に近いからか日差しがよく当たって育ちやすいからだろう。県道沿いには直売所やみかんの無人販売機があちらこちらに置かれているので、みかんを含む柑橘類の果物は江之浦にとって重要な産業の一つであり、山側はそうした農家の方々がきっと多いのだろう。
　また産業では食物の他にも石材の採石場がある。岩山を削って道路用の砕石に割栗石などに利用する石を採取しているのだが、江之浦は徳川幕府による江戸城築城での際、海岸線沿いに磯丁場を開いて採石していたという。そのせいか現在も石を採って県道には毎日ダンプカーが走り運んでいるのです。
　
　地形から自然資源を利用して生活する江之浦の住民だが、問題は交通であった。
　バス停はあるけれど一時間に一本来るかどうかの少ない本数の上に土日は運行すらされない。東海道線の線路は通っているけども駅がない。隣の根府川に行けば駅があるけどもバスの本数が少ないし徒歩で行こうもんなら私みたいに四十分ほど坂道を上り下りして着いた頃には疲れて足裏が痛くなるであろう。
　なので住民は恐らく自動車の所有とその移動がかなり重要な交通手段であろうと考える。
　だがそんな江之浦でもかつてはある交通がありました。それは鉄道である。いやいや先ほど東海道線は通っているけど駅が無いって仰ったではないかと思われるかもしれないが、明治時代から大正時代の間、江之浦には駅があったのだ。
　
  江の浦のバス停の下には「江之浦駅跡」を示すパネルがあるのだが、この鉄道は普通の鉄道とは違い、なんと人が客車を押して走る変わった鉄道なのです。
 「豆相人車鉄道」と名前に人車と書かれているのだが、明治二十九年(一八九六)に小田原ー熱海間を開通したことで当時江之浦村だったこの地に途中駅として江之浦駅が作られたのである。
　だが名前の通り人夫が客車を押して走るのでとても遅く、しかも山や斜面が多いので相当な時間をかけて進むのだった。上り坂になれば客車にいる乗車も降りて人夫と共に客車を押していたと言うからなんともハードな鉄道である。
　とはいえ地元民にとっては早く移動できる新しい交通であるから利用していたのだろうと考えていたのだが、後日調べてみるとどうやらこの鉄道かなりの高運賃を取っていたので住民はあまり利用することがなく、乗客のほとんどは湯河原と熱海の温泉に行く湯治客か旅行客だったそうだ。
　そんな地元住民にあまり好かれていない鉄道であったが、人車の乗客には国木田独歩や後の大正天皇である嘉仁親王と有名な人物が乗車していたという。
　その後「熱海鉄道」と改称し、人車から蒸気機関車牽引の軽便鉄道に切り替えると、小田原～熱海間の移動時間が短縮されてより便利になったという。
　なお切り替え工事で線路のレール幅が拡張されるのだが、その工事の様子を芥川龍之介は元にして小説「トロッコ」を書いたと言われている。
　当時の江之浦駅では蒸気機関車が煙を吐きながら走り、乗客と取れたみかんと石材などを積んで町へ運んでいたのだろう。
　だがこの鉄道は長く続かなかった。

　東海道線は従来国府津から山北、御殿場経由で沼津へ行くルートだったが、新線として国府津から小田原そして熱海へ繋ぐ「熱海線」と熱海から三島を経由して沼津へ行く計画が始まり、工事が行われると大正十一年(一九二二)に小田原から真鶴間が開通すると、熱海鉄道の小田原ー真鶴間が廃止され、江之浦駅は消滅したのであった。
　熱海鉄道は残存している真鶴から熱海の区間の営業を続けるが、大正十二年(一九二三)の関東大震災により全線が不通となってしまい、大正十三年(一九二四)に熱海鉄道の全線の廃止が決まり幕を下ろすこととなった。
　
　熱海鉄道が消滅してから翌年の大正十四年(一九二五)、熱海線は真鶴と熱海間が開通され、その後丹那トンネルの完成により熱海から三島と沼津へ経由する新線が誕生し、国府津から御殿場経由の路線は「御殿場線」と支線化され、熱海線は新しく東海道線へと変わり、現在でも走り続けている。

　鉄道について少し長く話してしまったが、江之浦駅が消滅してからずっとこの地には駅が無い、だか江の浦のバス停の下にあるパネルは今も私達に歴史と文化を伝えていたのです。