機械の森

オトギリソウ（迷信）

①リンゴ（選択と誘惑。恐山。）⑧

　老人に何度も逝かされて、
　楽しい夢を見ていた麗華が、望んでいない現実に戻ってきた。

「ガバッ。。。待ってぇぇぇえ。いやぁああああ。待ってえぇえええ。」

　麗華が起きたのは、窓や扉まで全開にされた温泉の脱衣場で、
　今の叫び声を聞かれてしまい、気づいた人に見られたかもしれないが、
　そんな事よりも、さっきまで見ていた夢の続きを探していた。

「だ。。大丈夫かい？少し激しくしすぎたかねぇ。本っ当にすまなかった。
　酸欠と長湯でのぼせてしまって、ここで倒れてしまった。
　本当にごめん。。身体は大丈夫かぃ？何処かに異常は無いかな？」

「酸欠？」
「ああ、見なかったのかい？長い間お風呂に入るなって看板。
　あと、窓を開けて換気をしていろって書いてあるだろ？
　この温泉の効能はいいが、たまにキツくなるんだよ。すまなかったね。」
「私って、倒れて気絶していたんですか？」
「これだけいい女だと、ついな。アハハハハ。で、どうだった？」

「凄く良かったです。おじいさんに飼われたくなっちゃいました。」
「。。。」

（何を言っている？やっぱり酸欠で、そうなのか？飼うってなんの事だ？）

　確かに麗華が倒れるまで楽しんでいた自分が悪いのは知っていた。

　その気絶した彼女が、全裸のまま起き上がって最初に言う言葉なら、
　酷いと泣いたり、どうしてと怒ったり、謝れと詰め寄ったり、
　何かしら自分を責めて非難してくると思っていた。

　しかし、彼女が真剣な顔で飼われたいなどと言ってきた事に、
　何か別の場所に障害が起こっているかもと、この男も焦り始めていた。

「私の事を飼いませんか？料理。洗濯。もちろん、下の世話も出来ます。
　掃除でも、何でもします。一緒にいてくれるだけでいいです。」

「。。。」

（どういうことだよ。何か薬？病気持ちか？それとも何か？）

　彼女の美しい容姿と真剣な表情は怖く、さっきの告白も、
　本当のことを言っているのではなく、妄想を口にしていると思っていた。

　しかし、彼女の真剣な表情は、嘘をついているようには見えないし、
　現実と妄想が混ざり合っている人かもしれないと焦っていた。

「もちろん、お金などは必要ありません。
　お金は沢山持っているので、私が生活費を全て出しても問題ありません。
　何でも出来る肉便器として、私を飼育して貰えませんでしょうか？」

「。。」

（肉便器って、どういう意味だ？本当に、あの意味なのか？
　まあ金持ちってのは、何となくわかった。。。が、飼育だと？）

「目線に入って気に入らない時は、他の男に貸し出してもいいですし、
　複数の人に貸し出して、撮影に使って貰っても構いません。
　何でも言ってください。何でもしますし、何をされたって恨みません。」

「うぅぅぅん。。うーん。。変な事を言っているけど、
　酸欠で頭が壊れたのかい？飼育って、家畜にでもなるのかい？」

「うぅ。。そっ。。それでいいです。。そっ。それだって出来ます。
　首輪とリードで繋いで貰って、家畜として飼育してください。
　だから、お願いします。なんでもいいんです。何でもしますからぁあ！」
「ふぁはァ。。？」

　やっと彼に本気で聞いて貰えたように感じた麗華が、
　言葉に詰まりながらでも、とても嬉しそうに笑ったので、
　今までの言葉や言動が勘違いでは無く、
　全てが本気で本当の事だと気づいた男から、変な声が漏れていた。

「。。。。でも、イタコ。。イタコに会えたんです。。。イタコですよ！！
　もう一度でいいから、お願いします。本っ当にお願いします。」

（おばあさん。あの、おばあさんは、何か知っている。絶対。。絶対に！）

　自分の記憶が曖昧になっているのは、納得が出来ないし、
　彼を忘れるはずが無いのに、
　数ヶ月。数年たったただけで、忘れるはずが無い記憶が消えているのは、
　夢と同じく、何かしらの不可解な事があったハズだと思い始めていた。

「それは、夢じゃないかなぁぁぁ。一緒にいたけど、誰も来なかったよ。」
「そ。。それでもいいから、また。。また。。。お願い。お願いします。」

「死んだ人は戻らないんだよ。見ただろ？ここは、そういう場所さ。
　もう閉園時間だし、お嬢さんは宿泊じゃないだろ？
　だから、早く戻りなさい。さっさと戻るんだよ。いいかなぁ。あはは。」

（そうかい。そうかい。夢を見たんだね。とってもいい夢をね。。。）

　彼女が大事な人を無くし、その人に会いたくて、
　ここに来たという事は、彼女を見ただけで気づいていた。

　しかもさっき、その人の事で何か自分にとって都合のいい夢を、
　諦められない気持ちを続けられる妄想を、見ていた事にも気づいていた。

　もちろん、死んだ人は戻らないし、
　それでも諦められない人が、沢山いることも知っていた。
　この場所が、そういう人の為に必要な場所なのも。。。

　その夢を見た彼女が何を求めて、今から何をしたいのかも。。。。

「でっ。。でも。もう一回でいいんです。もう一度でいいですから！」
「ゴシゴシ。さあ、帰ろうか。帰ろうね。麗華ちゃん。さぁ。時間だぁ。」

「ちょっと、ちょっとまって。。。おじいさん。待ってって。」

「ほら着るんだよォオオ。時間。。時間だって。」「ちょっと。。」
「はいショーツ。。パチン。。プチプチ。ブラはこっち。。」「えっ。」
「はい、足上げてぇええ。スルスル。」「おじいさん。ちょっと。」

「さあ、つぎはァあああ、シャツも着てくださいぃい。」「。。」
「グイグイ。。さあ、着たかなぁあ。。ジャケット。も、着てねエェぇ。
　ゴシゴシ。。ゴシゴシ。。頭は仕方ないから、生乾きでいいよねえぇ。」

（はぁああ。やっぱり、そうじゃないと思いたいけどぉ、そうだよなぁ。）

　彼女から言われた提案は、とても嬉しい内容で、
　老い先短い自分が手伝えるなら、なんだってしてあげたかった。

　しかし、彼女に夢にすがるような生活をしてほしくないし、
　このまま夢と気づいて、夢と現実の違いに諦め、
　そのこと自体を忘れてほしいと願っていた。

「おじいさん。。れ。。連絡先。。じゃあ、また会って。。」
「会いたくなったら、また会えるよ。早く帰んなさい。ガラガラ。」

（もったいないよなぁ。この子と生活。うぅうん。でもなぁ。
　だって、彼女から誘っているんだし、でもなぁ。家族がみたら。はぁ。）

　これだけの若い美女と一緒にいれば、色々と目立つのはいいが、
　彼女が思っていない夢を見ると、見るまでオネダリをされてしまう。

　その程度は大丈夫だと言えるほどに若くは無いし、
　これと同じ事を毎日か、日に何回も求められても答えられない。

　それ以上に、彼女と一緒に生活している姿を、
　家族に見られて、なんと言えばいいのかを考えただけで、
　今回は諦めてもらうように、お願いをしていた。

「。。ま。。また来ます。また来たらお願いしますね。約束ですよ！
　カツカツ。。やくそくですよぉおお。カツカツ。カツカツ。」

（はぁ。。ダメかァ。。そうよね。でも。。でも、イタコに会えた。
　常識では考えられない不思議な現象にも会えた。。じゃあ、彼だって！）

　今回初めて不可思議な現象に遭遇し、
　これを続けていけば、常識では考えられないことが起こり、
　最終的にはジンさんに会えるという自信と言えばいいのか、
　あるいは、淡い夢と言えるかもしれない、生きる希望が芽生えていた。

　もちろん、そのためにはこのおじいさんが必要で、
　ここに長く居続ければ彼に嫌われてしまいそうなので、
　今回は素直に帰ることを決めて、スマホで次の予定を考えていると、
　タクシーの時間が迫っている事に気づき、あわてて走り出していた。

　。

　予定よりは少し遅れていたが、
　今回のタクシーは、いつものような感じで対応をしてくれたので、
　素直に荷物をトランクに入れてもらい、車内に入って待っていた。

「温泉は、良かったかい？」
「離れのお風呂で、落ち着いて楽しめたし、とっても良かったですよぉお。」
「あそこは混浴だっただろ？誰かに見られなかったかい？」

「混浴には慣れているので、少しも気にしていないですし、
　人も少なくて、とても気持ち。。。。」

（普通よね。。まあ、見られているのは仕方がないけど、次はこの人なの？
　次の鍵はこの人なの？また気に入って貰えたら先に進める？というの？）

　半分濡れた髪と、独特な臭いに気づいた運転手が、
　温泉の話をしてきただけだが、
　今回の事で何かに気づいた麗華は、どう言えばいいか困っていた。

　もちろん、このまま運転手に抱かれても良かったし、
　何処かに連れていかれて、そこで犯されたり、
　さっきのように、人が入っている混浴温泉に連れていかれて、
　犯しているような視線で見られながら、全員の相手をしても良かった。

「いい所だよね。。そうだ。お客さん。ホテルは何処だい？」
「予約は取っていないので、何処かいいホテルはありませんか？」

（家に来い？うぅん。これから一緒にホテルに泊まろう？
　ここで降ろされたくなければ？今すぐ脱げ？さっさと次の客をとれ？）

　麗華らしい答えでもあるし、今までしてきた事の記憶でもあるのだが、
　昔は、よく聞いていた言葉を待っていた。

「今日なら、何処でもあいていると思うから、
　グランド。ユニサイト。パークかな。。他は小さな所だし、
　お客様のような人が、一人で泊まるような場所でもないですよ。」

「あっ。。温泉は、温泉が有る場所はありませんか？温泉が好きです。」

（違うみたいだね。じゃあ、あの時。。おじいさん以外の。。もっと？）

　いつものような言葉でもない返事にガッカリしながら、
　今日は不可思議な現象に会っていたので、それと同じ状況になれば、
　また彼女に会えるという、根拠もないことを考え始めていた。

「それなら、グランドだね。大浴場が温泉だったはずだよ。
　そこがダメだったら、他のホテルに向かおうか？」

「大浴場。。そういうのじゃなくて、昔からやっているような、
　小さな民宿みたいな感じで、温泉が有る場所は有りませんか？」

（恐山から近い。狭い湯船。熱い源泉。あと絶頂と気絶をすれば。。）

　もう一度さっきの状況を思い出しながら、
　おじいさん以外で、何が鍵だったのかを思い出しながら聞いていた。

「あるにはあるが、若い女性が一人で泊まるならぁあ、
　一度、街に戻った方がいいと思うよ。」

「違うんです。この場所から近くて温泉なら何でもいいです。」
「確かに、この辺にもあるが。。。」
「小さなお風呂のような温泉でいいです。」
「確かにあるには、あるんだが。。。」
「ここから近くて、源泉が近くて、温泉の温度が高い場所が。。」
「ああ、あのホテル。。。でもなぁ。」

　麗華が言っているようなホテルに、運転手も気付いたような口ぶりだが、
　何故か彼女をそこに連れていくのを、躊躇っているようだった。

　。

　彼女が希望したホテルに着くと、運転手はトランクから荷物を取り出し、
　麗華に荷物を渡してから、明日の予約時間を話していた。

「じゃあ、明日の１０時に迎えに来るから、ここで待っていて下さい。」
「１０時ですね。」

「でも、ここでいいのかい？本当に大丈夫かい？
　送迎して申し訳ないが、都会の女性が一人だと色々と大変だよ？」

「あはは。大丈夫です。こういう個性的なホテルが好きなんです。
　温泉の匂いもするし、こういう場所を探していました。」

「お客さんが言うのならいいが、明日は違う人に頼んでいるので、
　約束の時間が来たら、ここで待っていてくれよ。」

「はーい、ありがとうございました。」

（彼に誘われなかったし、逆に嫌がっているってのが、それっぽいよね。
　しかも、イタコがいた場所から近いし、温泉が源泉でしょ。
　お風呂も狭そうだし、夜中に一人で入って。。。うふふふふ。）

　運転手の口ぶりだと、このホテルに麗華を一人で泊めたく無いらしいが、
　もちろん彼女の顔は、これが次の鍵だと思っているらしく、
　とても嬉しそうに建物を見つめていた。


　①リンゴ（選択と誘惑。恐山。）⑧