何でもできる幼馴染への告白を邪魔してみたら

第１話

下校時に、裏門から出ようと校舎裏を歩いていたら、後ろから見知らぬ生徒に声をかけられた。普段話さない生徒が、人目を偲んだところで、やけに緊張して、自分に声をかけてくる。そうなったら、想像することはみんなほぼ同じに違いない。

「ねえ、聞きたいことがあるんだけど…」

そう言って、恥じらいに頬を染める目の前の姿は微笑ましい。いくら気持ちが荒んでいる俺だって、思わず笑顔になってしまうくらいには。

「何？」
「月野くんって、付き合ってる人とか、いるの？」

ぴしり、と怒りにこめかみを震わせながら、それでも、いい格好をしたい俺は必死に笑顔を顔に貼り付ける。

「うん、いるよ。秋斗しゅうとが自分で言ってたし」

その言葉を聞いた時、目の前の女子学生の引き結んだ唇が、わずかに歪む。

「…そっかあ。…うん、ありがとう、花岡くん」

きれいにカールさせたまつげでまばたきを何度も繰り返し、その子は、心もとなさそうに視線を彷徨わせる。ひとりで何度も頷いた後、しばらくして彼女はペコリと頭を下げた。そして、そのまま小走りで去っていく。風をはらんだポニーテールが、黒いリボンまとって揺れていた。その背中を見送った俺は、踵を返し、家へと急ぐ。今日はなんとか上手く撒けたので、このまま自宅へと直行したい。帰り道で秋斗と会うなんてごめんだ。

「誰と会うのがごめんなの？」
「わっ」

不意に真後ろから聞こえてきた穏やかな声に、飛び上がるほど驚いた。ぎこちなく振り返ると、そこには先程話題に上った男子高校生、もとい秋斗が首を傾げている。染めていないのに茶色がかったその髪の毛と、日の光に透き通る茶色の瞳、真っ白な肌。運動部にあるまじき肌の白さながら、その体は、制服越しからでも、鍛えていることが伺える。物腰は穏やかで、顔つきは柔らかく、優しいのに、体はがっしりと筋肉質というギャップ。こんな人が好みだという人は多いのだろう。…凡庸な自分などとは違って。

「なんで先帰るの、今日は部活ないって言ったじゃん」
「部活ないからって、なんで秋斗と帰らないといけないんだよ」
「李久りく、今週ずっと一人で帰らせちゃってごめんね。謝るから、拗ねないで」
「拗ねてねーよっ」

ギャンギャン騒ぐ俺の肩を掴んで、秋斗はどんどん歩いていく。裏門は、正門よりも人が少ないとはいえ、秋斗の類まれな容姿は、その人たちの視線を一身に引きつける。注目の的である秋斗本人は気にしていないようだったが、隣でドナドナされている俺は、なんだか歩いているだけで惨めな気持ちになってきた。

秋斗は、家が隣ということで家族ぐるみの付き合いがある幼馴染だ。そして、頭も良くて、顔も良くて、おまけに運動能力もいい、まさしく神に何物も与えられた人。幼い頃は隣で無邪気に遊んでいられたけれど、大きくなるにつれて、秋斗の隣にいることが苦しくなった。何も秀でたところが無いくせに、一丁前に嫉妬を身につけてしまった自分の汚れ具合が、時々嫌になる。

「テスト勉強進んでるの？」
「やってはいるけど、進まない」
「まあ、今回の範囲難しいけどさ」
「え、やっぱり？　秋斗もそう？」

秋斗の隣にいると、周囲に比較されそうで怖いし、そうでなくても自らが勝手に比較して、落ち込んでしまう。それなのに、秋斗の隣は居心地が良くて、やっぱり困る。

そして、家の前まで来ると、秋斗は何食わぬ顔で鞄から鍵を取り出し、ドアを開けた。…「俺」の家の。

「なんで俺の家の鍵持ってんの？」
「この間、瑞来さんにもらった」
「母さんに？」

なんと母さんは、自分の家の鍵を秋斗に渡したらしい。なんということだ、俺の逃げ場所は、もうどこにもないじゃないか。

「そして、上がってくの？」
「え、うん」
「帰れよ」
「やだ」
「っちょっとっ、帰れって、マジでっ」

秋斗の両肩を力一杯押しても、彼は涼しい顔で靴を脱ぎ、勝手知ったる風に俺の部屋へと歩いていく。

「大丈夫だよ、大人な本見つけても、内緒にしておいてあげる」
「っ持ってねーよ！」
「お年頃なんだから、恥ずかしがることじゃないよ」
「…秋斗は持ってんのかよ」
「持ってないよ、いらないもん」

いらない…？　いらないって、どういうことだ…？　頭がクエスチョンマークで埋め尽くされる俺とは対照的に、秋斗は、落ち着いた様子でミニテーブルのそばに座った。

「李久、どこがわかんないの？」
「は？　お前ここで勉強してくの？」
「うん」
「ええ…」
「これ、買ってきといたよ、李久の好きなジュース」

そう言って、秋斗が鞄から取り出したのは、オレンジの炭酸ジュースだ。確かに昔からこのジュースが好きで、小さい頃、何かあるたびに買ってもらっていた。

「ほら、時間もったいないよ、座りなよ」
「はあ…」

ぽんぽんと自分の近くの床を叩く秋斗、ではなく、ジュースの魔力に負けた俺は、渋々隣に座る。最近は一人で使っていたこのミニテーブルも、秋斗とふたりで使っていると、なんだか狭く感じる。