【書籍化】魔法のトランクと異世界暮らし〜魔女見習いの自由気ままな移住生活〜

27. ジェイドの街

「見えてきたぞ。あれが辺境の街だ」

　運転席のルーファスが教えてくれた。
　窓から外を眺めると、遠くに砦のようなものが見える。

「辺境の街って聞いたから、もっと小さい街を想像していたわ」

　だが、目の前に広がるのは長い石塀に囲まれた大きな街だった。

『ジェイドの街は『聖域』にもっとも近い、肥沃な土地だからね。それに近くにダンジョンがあるから、かなり栄えた街なんだ』

　黒猫のナイトが詳しく教えてくれた。
　石塀の街の外には畑や牧草地が広がっており、そこで働く人々の姿も見える。
　異世界の人の服装を確認してみたかったが、農作業に従事する人たちなので、似たような作業着姿だった。
　くたびれたシャツにデニムらしき繋ぎ。女性はシャツとスカートにエプロン姿だ。
　作業着なので、あまり参考にはならない。

「女の人は農作業の時でもスカート姿なのね」
『スカートじゃない女の人なんて、冒険者くらいだよ』
「そう。だから、ナイトが私の服装にあんなに驚いていたのね」

　女性はほとんどがスカートという世界に住むナイトからしたら、上下ゆったりとしたスウェット姿のリリはとんでもなく非常識に見えたに違いない。
　あらためて、曾祖母が用意してくれていたワンピースを見下ろして、リリは胸を撫で下ろした。
　今日のリリは背中半ばまでの栗色の髪をハーフアップにして、ワンピースと同色のミントグリーンのリボンで飾ってある。
　ワンピースはクラシックな落ち着いたデザインながらも、襟元の細かなレースが愛らしい。
　どうやら色々な付与付きの革靴とレースの靴下を履けば、ルーファスとナイトに「かわいい」と褒められた。
　身内の欲目だとは思うけれど、悪い気はしない。
　自衛のための結界のブローチと【身体強化】のネックレス、【雷属性魔法の魔道具】の指輪はしっかり装着してある。
　手首にはストレージバングル、ショルダータイプのアイテムバッグを肩に掛ければ、リリの異世界スタイルは完成だ。

「ふふ。これで街でも違和感なく過ごせるわね」

　キャンピングカーを人に見られるのはまずいのでは、と考えたリリが街の手前で降りようと提案したのだが、ナイトとルーファスに不思議そうな表情をされてしまった。

「シオンが幻惑魔術を施しているから、この車は普通の幌馬車に見えているぞ？」
「……げんわくまじゅつ…」
『あの窓のところに吊るしてある魔道具を媒体に、幻覚を見せているんだ。だから、このまま街に入っても騒がれることはないよ』
「なにそれ便利」

　ナイトが示してくれた助手席側の窓枠にはぬいぐるみが吊るしてあった。
　手作りのそれは、馬車を引いた愛らしい馬のぬいぐるみだ。
　フェルトで作られた不恰好なそれは、シオンの手作りなのだろう。
　
「魔法ってすごい」
『これは魔術だけどね。そのうち、リリも使えるようになる』
「ほんと？　楽しみだわ」
「俺もとっておきの魔法を教えてやろう。リリィは小さくて弱いからな。ワイバーンぐらいは瞬殺できる魔法がいい」

　そんな物騒な魔法は使いたくない。
　軽口を叩いている間に、キャンピングカーはジェイドの街の入り口に到着した。
　街を囲む石塀が途切れて、アーチ型の門がある。小さな砦のような建物が両脇にあり、そこで街へ入る人々の検問が行われているようだ。

（幻惑魔術で幌馬車に見えているようだけど、大丈夫なのかしら……？）

　荷台の中を確認すると言われたら、どうしよう。ドキドキしながら、窓から外を覗き見ていたのだが、武装した兵士のような人たちは運転席のルーファスと笑いながら会話をすると、あっさりと通してくれた。

「……え？　今のでいいの？」
「この街は領主がやり手で、関税も無しだからな。戦時中でもないと、こんなものだ」
「そうなんだ……」

　門を潜り抜けて、ゆっくりと車が進む。
　少し開けた広場に車を止めたルーファスが振り返った。

「ここで降りよう」

　ナイトを抱いて、車から降りる。
　このまま置いておくのかと思ったら、ルーファスがさっと腕をかざすとキャンピングカーは姿を消した。

『ルーファスは収納スキル持ちなんだ』
「すごいね。さすが、ドラゴン」

　空間属性持ちは稀少らしく、滅多にいない。曾祖母の手帳に書かれていた一文だ。
　あんなに大きな車を一瞬で消したのに、誰にも気付かれなかったらしい。
　きっと、それも何かの魔法なのだろう。

「リリィ。街の中とはいえ、油断はできない。手を繋いで歩こう」

　異世界の街に、密かに興奮していたリリはルーファスに手を引かれて驚いた。
　子供扱いは面白くないが、ここは異世界。
　何があるのかは分からないのは確かなので、大人しく手を繋いだままでいることにした。
　黒猫のナイトだけが、尻尾を膨らませてシャーッと鳴いた。


◆◇◆


　石塀に囲まれた堅牢な街の中央には聖堂がある。
　周辺には広場があり、日中はそこに市場が立つらしい。
　街並みは格子状に作られていて、通りごとに区分けされていた。
　
「木造と漆喰で作られた家が多いわね。煉瓦造りの建物は、お店？」
『そうだよ。煉瓦造りの建物が続くあたりは高級店。ちょっと覗いて見る？』
「見てみたいわ」
「なら、その店に入ろう。ちょうど昼飯時だ」

　ルーファスが示したのは、洒落た構えのレストラン。アイビーが蔓を伝わせており、なかなか趣き深い。

「異世界のご飯、気になります」
「あー……あまり期待はしない方がいい」

　端正な口元に微苦笑を浮かべるルーファスの言葉の意味を知ったのは、テーブルに料理が並べられてからだった。

「これは……塩水？」
「スープだ」
「野菜と肉が入った塩味のお水……」
『スープだよ、リリ』

　姿を消して、こっそりレストランに忍び込んだナイトが繰り返す。
　どうにか、その塩味のスープを飲み干したところで、魚料理が給仕される。
　リリはカトラリーを手にしたまま困惑した。

「お魚のミイラ……」
『魚のハーブ煮だよ、リリ』
「いや、これはたしかに魚のミイラだな。ははは」
『ルーファス！』

　海から遠い場所なのだろうか。
　使われているのは魚の干物のようだ。水で戻してハーブと共に煮込まれたようだが、こちらも味付けの基本は塩。
　切り分けた魚の身を口に含むと、リリは微妙な表情を浮かべた。

「かぴかぴ……」
「うむ。硬くて不味いな。リリィの料理とは比べようもない」

　育ちの良いリリには、口の中の物を吐き出すことはできない。

「んん…っ……」

　どうにか飲み込んだが、二口目に手が伸びない。これは拷問に近い食事だ。
　テーブルの中央に盛られたパンをおそるおそる手に取る。硬い。もう、手に持っただけで分かる。これは無理。

『無理しないでいいよ、リリ。多分、君にはこれを噛み切れない』

　そっと柔らかな前脚がリリの手に触れる。途方に暮れていると、手に持ったパンをルーファスが取り上げてくれた。

「これは俺が食おう」

　ガリッ、ボリッ。
　とてもパンを食べているとは思えない音がルーファスの方から聞こえてくる。
　リリは震撼した。

「異世界のご飯って……」

　怯えるリリの目の前に、肉料理が置かれた。シンプルなステーキだ。
　給仕が笑顔で「ワイルドボアのステーキです。美味しいですよ」と説明してくれた。

「これが、ボアのステーキ」

　ワイルドボアはナイトがリリにプレゼントしてくれた肉だ。
　ステーキやハンバーグに調理して食べたが、上質の美味しいお肉だ。
　だが、目の前にあるコレはどう見ても──

「たわし？」
『ステーキだよ、リリ。ごめんね、こっちの世界の料理はあまり発展していなくて……』

　それで、たかがハンバーグやパンケーキにあれほど喜んでくれたのか。
　
「でも、食材は素晴らしいもの。レシピがあればきっと美味しいご飯が食べられるはずよね？」
「そうだな。きっと、この世界の食材をリリが美味しくしてくれる」
『そうそう！　はんばーぐ、また食べたい！』
「俺はパンケーキが気に入った」

　前向きになった三人の前に、デザートが運ばれてくる。ちなみにサラダなどの野菜がメインの料理はなかった。

「え、泥まんじゅう……？」
「一応、菓子だぞ」
『そうそう、小麦粉と卵とラードを混ぜて捏ねて焼いたお菓子！』

　それだけ聞くと、美味しそうに思える。
　リリは勇気を持って、その焼き菓子を食べてみた。

「しょっぱい……」