【書籍化】魔法のトランクと異世界暮らし〜魔女見習いの自由気ままな移住生活〜

102. ドラゴンライド

　フードコートからテイクアウトした牛丼は異世界の皆のハートを鷲掴みにしたようだ。
　おかわりを繰り返し、満ち足りた表情で彼らはお腹を撫でている。
　ほっそりとした美少女である双子姉妹とナイトは牛丼を三個、キュートなキツネ耳美少年のセオは四個も平らげた。
　ルーファスなどは五個をぺろりと完食して、さらにおやつをねだってきた。

「リリィ、買ってきたデザートを食べよう」

　いくらなんでも食いしん坊すぎる。
　だが、テーブルに突っ伏して「もう入らない」とぼやいていた全員がデザートと聞いて顔を上げた。
　期待に輝く眼差しには逆らいにくい。

「お腹が落ち着いてから食べてもいいんですからね……？」

　一応、そう声だけは掛けておく。
　本日のスイーツは、いちご大福だ。和食つながりで選んだのだが、ちょうど地方で人気のフルーツ大福のショップが出張販売をしていたのである。

「どれも美味しそうだったのだけど、やはりここは定番のいちご大福で」

　みかん大福やイチジク大福、マスカット大福なども買ってはあるが、メインのいちご大福は多めに購入した。
　がっつり牛丼を食べた後に、大福はキツそうだが、いそいそと座り直して、こちらを見てくる皆の期待は裏切れない。

「デザートはベツバラですわよ、リリさま」
「日本のことわざも使いこなしていて偉いわ、クロエ」
「素敵な香りがします」

　うっとりと口元を綻ばせるネージュが真紅の瞳をじっと見上げてきた。
　これを断れる者はいないだろう。

「……お茶を淹れてきますね」

　フットワークの軽いセオが手伝ってくれたので、緑茶を淹れた。
　小皿に大福を盛り付けてくれたのはクロエだ。ネージュはフォークを添えている。

（本当はクロモジの爪楊枝を使いたいところだけど、見たことがないわよね……）

　手づかみで食べようとしないだけでも、成長していると思う。

「中にいちごと餡子……豆をお砂糖で甘く煮たクリームが入っています。外側の白い皮は喉につまりやすいので、よく噛んで食べてくださいね」

　ルーファスとナイトはみたらし団子を食べたことがあるので、もちもちの食感にもそう驚くことはないだろう。
　さっそく口にした三人は目を丸くしながら、いちご大福を食べた。

「不思議な感触です！　やわらかいのに、噛み切りにくい。この白いの、味はあんまりしないけど、なんだかクセになりそうです」

　セオはもちもち風味が気に入ったようだ。クロエは餡子の甘さに目を輝かせ、ネージュはほんのり酸味のある、いちごが好きになったらしい。

「美味しいです！」
「ええ。気に入ったわ。私、このアンコのお菓子をもっと食べてみたいです」
「いちごとアンコ……合わせると攻撃力が倍増します、リリさま」

　ネージュは特にいちご大福が気に入ってくれたようだ。甘酸っぱい菓子が好みなら、フルーツタルトも好きかもしれない。

（都内にタルトの美味しいお店があったから、そこにも寄ってみよう）

　季節のフルーツをたっぷりと使った、贅沢なタルトを売りにしていた。
　
「皆が和菓子も平気で良かったです」
「わがし？」
「日本の伝統的なお菓子なんです。豆を甘く煮た餡子を受け付けない国の方もいるようなので」

　美味しいのに、とリリは思うが、食文化は多彩なのだ。

（私もお米をミルクと砂糖で炊いたライスプディングは苦手だし……）

『ボクはこれ、好きだな。前に湖で釣りをしていた時に食べたのも好きだけど』

　黒猫のナイトは団子や大福がかなり気に入ったようだ。
　
（和菓子が平気なら、お土産の幅も広がりますね）

　さすがに雑貨店『紫苑シオン』では扱えないが、我が家で楽しむ分には問題ない。
　異世界について知っている辺境伯、ルチアになら提供してもいいだろう。
　
　テイクアウトの牛丼といちご大福のおかげで、クロエたちの機嫌も治ったようで、リリはほっと胸を撫で下ろした。


◆◇◆


　翌日は、早朝に魔法のトランクの家を出発した。
　商品の在庫もしっかり補充し、皆のためのお菓子や食料も託してある。
　帰ってすぐの外泊は申し訳ないが、魔獣肉の調理と加工を料理長にお願いすると説明すると、にこやかに見送られた。
　皆、すっかり料理長に胃袋を掴まれてしまっている。

　日本の家に転移して、軽ワゴンに乗り込もうとしたところでルーファスに引き止められた。
　
「リリィ、今日は俺に運ばせてくれ」
「……え？　ルーファスは免許証がないから日本での運転はダメですよ？」

　てっきり、代わりに運転がしたいのかと思いきや、ルーファスは首を振った。

「違う。俺が元の姿に戻って、リリを運んでやろうと言っている」
「元の姿って……まさかドラゴンに？」

　あの立派な体躯のドラゴンに変化して、空を飛んでくれるという。
　ファンタジーな展開に胸がときめいたが、さすがにそれは難しいのではないだろうか。

「ドラゴンが現れたら、日本中がパニックになると思いますよ？」
「魔法で姿を隠すから問題ない。誰にも見えないし、音を消して飛ぶことも可能だぞ」
「え、それは便利……ではなくて。私にはドラゴンの背中に乗るのは、体力的にも腕力的にも無理かと」
「リリィは何もしなくていい。俺が車ごと運んでやろう」
「車ごと……」

　それなら、座っているだけでいいのでリリでも大丈夫だろう。
　好奇心と常識の狭間で葛藤していると、ナイトがのんびりと口を挟んできた。

『いいんじゃない？　ルーファスなら、あっという間に到着するよ。伯父さんの家なら、十五分もあれば行けるんじゃない？』
「三時間以上かけて車で向かう場所ですよ？　さすがに十五分では……」
「十分もあれば行けるぞ？」

　何でもないことのように言ってのけるルーファスをリリは凝視する。

「十分……」
「な、なんだ？　不服か？　俺だけなら五分もあれば余裕で飛べる距離だが、リリィを抱えるからな。負担をかけないよう、ゆっくり飛ぶつもりなんだ」
「ゆっくり飛んで十分。……ルーファス」
「な、なんだ？　リリィ」

　常識を放り投げたリリは時短と好奇心を選んで、にっこりと笑った。

「ぜひ、お願いします。一度、ドラゴンと空を飛んでみたかったの」


◆◇◆


　屋敷にいる伯母へは、十分後にドラゴンが庭に降り立つ旨を連絡しておいた。

　リリとナイトが乗った軽ワゴンをルビーのように美しいウロコを持つドラゴンが抱えて、飛び立つ。
　ぐん、と上昇する感覚にリリは興奮した。しっかりシートベルトをしてあるし、膝には頼れる黒猫がいる。
　ドラゴンに抱え上げられて空を飛ぶという、とんでもない体験を、リリは存分に楽しんだ。

「まったく揺れませんね」
『ルーファスが結界を張ってくれているからね。窓から顔を出しても、風は感じないと思うよ』
「それは残念です」

　ビュウビュウと風の音はすれど、結界に保護された軽ワゴンはすこぶる快適だ。
　何より窓から見下ろせる絶景を楽しむことに、リリは余念がなかった。

『リリは怖くないの？』
「不思議と怖くないわ。むしろ、とっても爽快！」

　乗ったことはないが、ドラゴンが浮上する際の感覚はきっとジェットコースターのそれと近い気がする。
　翡翠色の瞳を輝かせて窓に張り付くリリを目にして、黒猫が喉を震わせて笑った。

『ふふっ。やっぱり、リリはシオンさまの曾孫だね。同じように空の旅を好んでいたから』
「まぁ、そうなの？　おばあさまもルーファスに運んでもらったのね」
『シオンさまはルーファスの背に騎乗していたけどね』

　黄金色の長く美しい髪をたなびかせ、真紅のドラゴンの背にまたがるエルフの麗人。それはもう女神のように神々しかったに違いない。

「見てみたかったわ……」

　想像して、うっとりとため息をつくリリからナイトはそっと目を逸らせた。

　彼女は知らない。
　相棒のドラゴンに跨っている時の大魔女シオンは最上級の広域魔法を、地上を埋め尽くすハイオーガの群れに落としていたことを。
　一瞬で黒焦げになった土地は、数十年経った今でも痕跡が残ったままだ。
　
（女神というよりは、あれは破壊神だったよね。リリにとっては優しいおばあちゃんだったみたいだし、内緒にしておこう）

　賢い黒猫はリリの膝の上で丸まって、黙秘を貫いた。