【書籍化】魔法のトランクと異世界暮らし〜魔女見習いの自由気ままな移住生活〜

130. 秘密のお茶会

「店舗が決まったなら、次はどの商品を扱うか、ですわね！」

　リリとローザが侯爵家に帰宅すると、満面に笑みを浮かべた美女二人に出迎えられた。
　侯爵夫人とその長女、キャロラインである。

「お母さま……」
「待ちに待った『紫苑シオン』の王都店のオープンなのよ？　皆が驚くような目玉商品を出すべきだと思うわ」
「当然ですわね。まぁ、あのお化粧品だけでも皆さんの度肝を抜くには充分だと思われますが、王都店でしか手に入らない『特別』は必須だと思います！」
「お姉さままで……」

　連れ込まれた応接間で熱弁を振るわれたリリはその勢いに唖然とする。
　ローザは母と姉を呆れた風に一瞥した。

「もう！　二人とも図々しいですわ！　リリさんのお店なんですよ？」
「いえ、むしろローザさんのお店だと思いますが……」
「違いますよ⁉︎    『紫苑シオン』はリリさんのお店ですからねっ？」

　ローザがすごい形相で振り返る。
　リリにとっては商品の買取形式の委託販売のようなイメージだったのだが、違うらしい。

「私は、かつての私のように自信のない女の子が元気になれる素敵な商品を、王都でも気軽に手に取れるようになればと思ったの。そのお手伝いがしたいって。ちょうどリリさんも王都への出店の要望が殺到して困っていたから……」
「はい。とても助かっていますよ、ローザさん」

　店舗から販売員まで、すべて侯爵家が後ろ盾となって揃えてくれるのだ。

（商品の納品が面倒なだけで、あとは全部お任せだなんて、ローザさんは控えめに言っても天使では？）

　その納品も、店舗の二階の倉庫へ直接届ける予定なのだ。
　魔法のドアの転移先を倉庫に登録すれば、それも一瞬で済む。

「侯爵夫人とキャロラインさまの提案も参考になります。開店記念として、三日間は何か記念品を配るのはどうでしょう？」
「記念品？　まぁ、どんなものなのかしら。とても気になるわ」
「リリさんが用意するものはどれも素敵ですもの。楽しみね」
「ありがとうございます」

　メイドさんが用意してくれた茶菓子がなくなっていることに気付いたリリは、ストレージバングルからクッキー缶を取り出した。
　三ツ星百貨店で購入した詰め合わせクッキーで、女子会にはぴったりのお菓子だ。
　宝石箱なように綺麗なデザインの缶に三人とも視線が釘付けになっている。

「どうぞ。お気に入りのクッキーなんです。美味しいですよ」
「リリさんのクッキー！」

　ぱっと目を輝かせるローザ。
　毒味も兼ねて、まずはリリが摘んでサクリと食べてみる。うん、美味しい。
　上品な甘さが後を引くのがお気に入りなのだ。
　さっそく侯爵家の母娘が笑顔で手を伸ばした。

「まぁ、なんて優しい味わいなのかしら」
「美味しいわ！　口の中で優しくほどけていくよう……」
「そうでしょう？　リリさんのお菓子はどれも素晴らしいのだから！　ああ、このベリージャム入りのお花のクッキー！　可愛くて食べるのがもったいないけど、すごく美味しいの！」
「まだたくさんあるので、遠慮なくどうぞ」

　侯爵家の美しい淑女たちが、持参したお菓子を幸せそうに堪能する様をリリも微笑ましく見守った。
　最近、自覚したのだが、どうやら自分は日本の食べ物が異世界で絶賛される様子を眺めるのが好きらしい。

（自分が褒められているわけではないのだけど、とても嬉しくなるのよね）

　そういえば、従兄たちも「外国からの旅行客が日本のグルメにハマる動画が面白くて、つい観てしまう」なんて言っていたっけ。

（その気持ち、すごくよく分かるわ。日本のお菓子、最高でしょう？　って誇らしい気持ちになるのよね）

　ナイトやルーファス、クロエにネージュ、セオたちが日本の料理やお菓子を大絶賛する様子を動画に撮って、伯父たちにも送っているのだが、やはり同じように感じるらしい。
　美味しい美味しいと笑顔で気持ちよく食べてくれる人は、周りも幸せにしてくれるのだ。

「……リリさん。もしかして、このクッキーを記念品にするつもりなのかしら？」

　四枚ほど夢中でクッキーをかじった侯爵夫人がふと我に返ったような表情で、つぶやいた。

「まだ決めてはいませんが、クッキーもいいかもしれませんね」

　さすがにこの豪華なクッキー缶だと赤字になりかねないが、小さめの詰め合わせならお手軽で配りやすそうだ。
　
「ああ、でもジェイドの街でもアイシングクッキーを配ったので、王都店だけの特別な記念品となると、別のものがいいでしょうか」

　猫の形のアイシングクッキーは好評だったので残念だが、何にしようかと考えるのは楽しい。

「そうですわね。このクッキーを配るとなると、さらに混雑しそうですもの。違うものがいいと思うわ」
「キャロラインさま、大袈裟です……よ、ね？」

　笑い飛ばそうとしたが、思いの外ほか真顔なキャロラインに気付いて、リリは動揺した。

「いえ、本気ですわよ？　正直、このクッキーを売るお店にお小遣いから出資したくなるくらいには」
「えぇ……？　それほど、ですか？」

　戸惑うリリに、侯爵夫人が追撃する。

「リリさんは美食家なのですね。このクッキーもですが、昨夜のケーキも素晴らしいものでした。実際、我が家の菓子職人が贅を凝らして作り上げたものより美味でしたからね」
「…………」

　まさか、王都の貴族──それも侯爵家お抱えの菓子職人よりも、日本の市販の焼き菓子が贅沢品扱いされるとは。
　言葉をなくすリリに、ローザが苦笑する。

「そのくらい、リリさんが提供してくださる菓子は価値があるのです。店舗の賃貸料としては妥当でしょう？　きっと喉から手が出るほどに欲しがる方が大勢現れると思うわ」
「でしょうね。スイーツ好きの公爵家ご令嬢なんて、きっと金貨を塔のように積み上げて甘味を要求すると思う。賭けたっていいわよ？」
「そこまでとは……」

　こくり、と息を呑む。
　キャロラインの言葉をローザも侯爵夫人も否定しないということは、実際にありそうなことなのだろう。

「……お菓子は、やめておいた方がいいですね」
「そうね。私もそう思いました……」
「記念品としてではなく、お茶菓子として紅茶と一緒に少しだけ店頭で売ればいいんじゃないかしら？」

　ティーカップを傾けながら、キャロラインが言う。

「砂糖菓子も販売するのでしょう？」
「あ、はい。紅茶とデザインシュガー、スミレとバラの砂糖漬けは用意するつもりです」
「小規模なお茶会で楽しめる、目にも楽しい日持ちのするお菓子を高値で売りつければいいのよ」
「お姉さま、あざといですわ。……でも、悪くないアイデアだと思います。数量限定にして、あとは曜日ごとに違う品を売り出せば、毎日通ってくれそう！」

　ローザがぎらり、と目を光らせる。リリなどよりも、よほど商売人に向いていそうだ。
　リリはそっと手帳とペンを取り出して、高貴な女性たちの意見をメモすることにした。


◆◇◆


　楽しいお茶会の場で、おおよその基本方針が決まった。
　取り扱う商品と販売方法。従業員の人数と、その給金について。
　王都店には一割引の金額で商品を販売することになった。ちなみに販売する際には最低でも二割増し、物によっては三割増しの金額での提供とする。
　その分の利益を店舗の管理費や従業員の給金に充てることになった。

「それでは、ローザさんに利益が出るのか心配なのですが……」

　後ろ盾になってくれる侯爵家にとっては損しかないのでは、と不安になったが──

「そこで、リリさんに提案があるのよ」
「キャロラインさま？」

　金髪碧眼、正統派の美女がそれはそれは艶やかな笑みを閃かせる。

「昨日、私たちの指を美しく整えてくださったネイル。あれをお店でもやってみたらどうかしら？　特別料金で」

　異世界初のネイルサロンの提案に、リリは目を見開いた。