水死体引き上げ人

29 反撃（はんげき）

李追遠（リー・ジュイユアン）は深く眠った。夢も見ず、トイレに起きることもなく、寝返りさえ打たず、ただ瞼を閉じて開けただけで、長い夜が終わった。

いつものように横を向く。予想通り、少女がドアの近くの椅子に座っていた。

だがすぐに異変に気づいた。少女は着替えていなかった。

昨日の黒い稽古着のままで、作業中に付いた汚れもそのまま残っている。

つまり、彼女は昨夜、東の離れに戻らず、一晩中ここに座っていたのだ。

李追遠は理由を察した。昨日の自分が極度に消耗していたので、寝ている間に死ぬかもしれないと心配したのだろう。

他人には理解しがたい理由だが、彼女にとっては最も純粋で単純な動機だ。

初めて会ってから一言も話していないが、李追遠は彼女のことがどんどん分かるようになっていた。

ベッドを降り、彼女の前に立つ。顔立ちは相変わらず整っており、疲れの色は見えない。

おそらく彼女は過去にもこうして夜を明かしたことがあり、彼女の世界では昼夜の区別が曖昧になっているのだろう。

だから柳玉梅（リウ・ユーメイ）は毎晩彼女を部屋に帰すよう李追遠に言っていたのだ。

少女は顔を上げ、少年を見つめた。その瞳の中に、李追遠はほぼ完全な自分の姿を見た。

なぜ彼女が自分を特別扱いするのか、分析しなかったわけではない。

すべては猫顔の老女が来たあの夜、彼女が土手に立ち、二階のテラスにいる自分を見上げたことから始まった。

自分は、彼女の夢に入り込んだ最初の人間なのだろう。

決して良い夢ではない。彼女の目には、この世界の恐ろしい裏側が見えてしまうからだ。

十歳の……いや、もっと幼い頃から、彼女はずっとそうだったのだ。

想像を絶する。言葉も話せない幼児が、見渡す限り醜悪と邪悪に満ちた世界にどう向き合えばいいのか。

泣き叫び、恐れ、絶叫したはずだ。だが世界は変わらず、最終的に彼女は自分を変え、心を完全に閉ざすことを選んだ。

自閉症、強迫性障害、失語症などの症状は表層に過ぎず、真の原因は外界との接触の拒絶にある。

少し恥ずかしいが、事実として、あの夜の自分の出現は、彼女にとって長い夜に突然現れた光のようなものだったのだろう。

自分はガラスで密閉されたベランダのような存在だ。彼女はそのベランダに立ち、自分を通して、恐る恐る外界に触れ、感じているのだ。

おそらく自分はたまたまその瞬間に、彼女の世界への情熱と期待を一時的に引き受けたに過ぎない。

だが同時に、自分にとっても同じではないか？

母は自分を嫌い、父も家庭に耐えられず、祖父たちにも他に孫はいる。

だが目の前のこの少女の瞳には、自分だけがいっぱいに映っている。

李追遠は手を伸ばし、彼女の耳元の乱れた髪を直そうとしたが、少女が先に両手を伸ばし、彼の首に抱きつき、顔を胸に押し付けた。

あの日、李三江（リー・サンジャン）にするのを見て以来、彼女はこの動作を覚え、気に入っていた。こっそり真似して練習していたのだ。不器用だが可愛い。

李追遠は彼女の頭をポンポンと叩き、あの台詞を言った。

「阿璃（アーリー）の欲しいものは何でも買ってあげるよ。僕はお金持ちだからね。お金ならあるよ」

場違いな台詞だが、少女は満足そうだった。

彼女は胸から離れ、目を輝かせて彼を見た。

「快癒」を祝っているのだと分かった。彼女の目には、昨日の極度に疲労した自分は「病気」だったのだ。

李追遠は微笑んで阿璃を見た。心の中で呟く。

「実は僕たち、お互いかなりの重病だね」

……

今日はいつもより遅く起きた。他の人はもう朝食を済ませている。

李追遠が阿璃の手を引いて下りてくると、土手で柳玉梅がお茶を飲んでいた。

李追遠は彼女の顔色を詳しく見る勇気はなかった。どうせ良くはないだろう。

劉（リウ）おばさんが朝食を並べてやってきた。目配せをする。

李追遠は察して阿璃に言った。

「劉おばさんと行って、顔を洗ってお風呂に入っておいで。眠かったら寝ていいよ」

阿璃は素直に東の離れへ向かい、劉おばさんがついて行ってドアを閉めた。

李追遠は座って朝食を食べ始めた。

食べていると、李三江がトイレから戻ってきて、腰をかがめて李追遠を覗き込んだ。

「小遠侯（シャオユエンホウ）、昨日本日顔色はだいぶ良くなったな」

「太爺、座って。話があるんだ。昨日は疲れてて言えなかったけど」

「小遣いが足りないか？」

李三江はポケットを探り、村の子供が持つには大きすぎる額の紙幣を取り出し、粥の椀の横に置いた。

「金が足りなきゃ太爺に言え。太爺は金ならあるぞ」

李追遠はお金には手をつけず、言った。

「太爺、一昨日の夜、趙（チャオ）家の宴席で、太爺は一人で飲んでたんじゃないよ。二人と一緒に飲んでたんだ。一人は豹哥（バオ兄貴）、一昨日警察の手入れが入ったビデオ店の店主で、もう死んでる。もう一人は趙興（チャオ・シン）、太爺は灯台下暗しで気づかなかったけど、趙家の息子で、あの葬式の主役だよ。二人は死人で、太爺に頼み事があって……」

「待て待て、待て！」

李三江は遮り、手を李追遠の額に当て、自分の額と比べた。

「おやおや、熱があるようだな。うわ言を言っとる」

「太爺、本当だよ。二人は太爺に頼んで、石港鎮の老蒋（ラオ・ジアン）って人の家の池の甕にある太歳（たいさい）を処分してほしかったんだ。断ったらまた来るって言ってた。気をつけて」

「小遠侯よ、つまり太爺はあの晩、二人の……」

李三江は声を潜めた。

「死人と飲んでたって言うのか？　しかも夜中まで？」

「うん」

「ああ、太爺が悪かった。昨日変な夢の話をしたから、お前まで悪夢を見ちまったんだな。日有所思夜有所夢（昼に思ったことは夜に夢見る）ってやつだ」

「夢じゃないよ、太爺。本当なんだ。僕、役に立つ道具を準備したから、それで解決……」

「よしよし、分かった分かった。飯食ったら鄭大筒（ジョン・ダートン）のところへ行って熱を測って、注射してもらおうな」

李追遠は微笑んだ。

「太爺、僕の作り話に怖がらなくてすごいね」

「へっ、このヒヨっ子が。太爺を驚かそうなんて百年早いわ。夜中まで人と飲んでて気づかないわけあるか？　潤生侯（ルンションホウ）も見えなかったのに、お前だけ見えただと？　話に穴がありすぎるぞ」

「うん、次はもっと上手く作るよ」

「勉強に精を出せ。変なことばかり考えるんじゃない。そうだ、今夜からまた運気転送を続けるぞ」

李三江は少年の肩を叩き、注射の話は忘れて家に入り、二階へ上がった。昼寝をして精力を養うつもりだ。今夜また夢の中で清朝のゾンビたちとラジオ体操をするハメになるかもしれないからな。

李追遠は半分食べた塩漬け卵を回しながら、独り言を言った。

「おかしいな、どうして通じないんだろう？」

「通じなくて正解さ」

柳玉梅の声だ。

李追遠は立ち上がって近づいた。

「柳お婆ちゃん、何て？」

「お茶が冷めたよ。淹れ直しておくれ。茶葉は少なめでね、今日は口が淡白だから」

李追遠は頷いてお茶を淹れ始めた。柳玉梅の言葉の意味は分かった。この家では、特殊な事情について話す時は、寸止めにして、はっきりと言ってはいけないのだ。互いに心の中で理解し合う、謎掛けのようなものだ。

柳玉梅は椅子にもたれ、少年を見た。

「太爺が時々間抜けに見えるだろう？　物事が見えてないし、人の話も聞かないって」

李追遠は頷いた。

「坊や、それは普通のことさ。人は老いるとそうなるんだ。お前の年頃は好奇心旺盛だが、中年になれば新しいものを受け入れるのを拒み、保守的になる。老人になれば、過去の習慣に従って、鉄の輪を転がすように棺桶まで転がっていくだけさ。彼らは頑固で、間違っていると言っても聞かない。そのやり方でここまで生きてきたんだからね。正しいか間違いかは重要じゃない。長生きできたこと自体が証明であり、能力なのさ。分かったかい？」

「少し分かったけど、もっと聞きたい」

「フッ」

柳玉梅はお茶を啜った。

「唐寅（とういん）の『桃花庵歌』は読んだかい？」

「読んだよ」

「最後の二句だ」

「世人笑我忒風顛，我咲世人看不穿。記得五陵豪杰墓，無酒無花鋤作田。（世人は我が風狂なるを笑えど、我は世人の見通せぬを笑う。五陵の豪傑の墓を記憶せよ、酒無く花無く鋤かれて田と作るを。）」

「そうさ。お前は彼が分かっていないと笑うが、彼は丸分かり過ぎるお前を笑うのさ」

「柳お婆ちゃんの意味は、太爺はわざと聞こえないふりをしてるってこと？」

「違うよ。太爺はお前ほど演技は上手くない」

「からかわないでよ」

「太爺をどう思う？」

「物語のある人だと思う。分かったと思う時もあれば、分からなくなる時もある」

「難しく考えすぎだよ。もっと単純に考えな。余計な弯弯繞繞（入り組んだ事情）は抜きにして」

「また煙に巻く気？」

「太爺は太爺さ。彼自身に大した秘密はない。他人と唯一違うのは、金持ちだということだよ。いや、金がありすぎることだね」

「金がありすぎる？」

李追遠は考えた。ここの「金」は何を指している？

「人はね、金がありすぎると調子に乗るし、独りよがりになるし、人の話を聞かなくなる。でも仕方ないね、金があるんだから。金があれば何でもできるし、金で解決できることもある。でも金を使ってコネを作るのは後ろめたいことだから、本人は金がどこへ流れたか知らず、なんとなく難関を突破できたと思ってる。周りの人間はそれに気づいて、歯噛みするほど恨めしく思うが、どうにもできないから、最後には麻痺して認めるしかないのさ」

李追遠は聞いた。

「柳お婆ちゃん、じゃあ金持ちと一緒に住んでたら、お金を拾って金持ちになれるかな？」

柳玉梅は意味深に少年を見た。分かっているようだ。

「へっ、そこら中に金が落ちてるわけないだろう。せいぜい土手の隅っこで数銭数厘を拾い集めて、いつか阿璃に飴玉一つ買ってやれるくらいさ」

李追遠は太爺がくれた紙幣を取り出した。

「じゃあ太爺は、自分がそんなに金持ちだって知らないの？」

「小金持ちだとは思ってるだろうけど、油が滴るほどの大富豪だとは思ってないだろうね」

「じゃあ太爺は、自分からその金を使える？」

「フフフッ……」

柳玉梅は口元を隠して笑った。

「間抜けな質問だねぇ。あると知らない金を使えるわけないだろう？」

「でも、その金は使われてるよね？」

「その通り、使われてるよ」

李追遠はお茶を飲み干した。太爺に関する疑問がようやく解けた。

「金」とは「気運」「福運」のことだ。

福運が強い人は、災いを福に変えることができる。

柳お婆ちゃんの言う通り単純に見れば、太爺は思源村のただの死体引き上げ人だ。業務能力では山爺さんの方が上かもしれない。

だからこそ、福運が作用した時、奇妙なことが起こる。太爺の能力は低く、道具も偽物だから、幸運の結果が合理的ではなく、常軌を逸したものになるのだ。

牛家の冥寿では劉のめくらと山爺さんが酷い目に遭ったのに、太爺は居眠りして無事だった。

一昨日の夜は、死人と飲んで吐いて寝てしまい、翌日は夢だと思い込んだ。

そして今、李追遠が真実を告げても、太爺は全く信じず、子供の作り話だと断定した。

これはあまりに独断的だ。一度ならともかく、毎回こうなのは偶然ではない。

彼が避けているのではない。「それ（福運）」が彼に影響を与え、最も安全な過渡期を求めて避けさせているのだ。

だから彼の行動は少し間抜けに見える。

そう考えればすべて説明がつく。なぜ太爺が深遠に見えたり頼りなく見えたりするのか。なぜ劉のめくらたちが歯噛みしながらも認めているのか。麻痺しているのだ。

李追遠は想像を絶した。一人の人間の福運がこれほど深いとは。

かつて太爺の人相を見て命格を推演し、すべてが逆転しているという結果が出た時、失敗だと思った。だが、もし間違っていなかったとしたら？

その命格を完全に覆し、逆転させるほどの福運とは一体どれほどのものなのか。

李追遠は聞いた。

「太爺は、自分で疑ったことはないの？」

柳玉梅は点心をかじりながら答えた。

「一生無病息災で気楽に暮らし、川辺を歩いても靴を濡らしたことがない人間が、なぜ自分を疑う？　秘密を掘り起こしてどうするんだい？　元に戻すのかい？　病気じゃないんだから」

李追遠は愚問だったと悟った。運が良いのを病気だと思う人はいない。

だがすぐに別のことを思いついた。

「その金は、他人に使われることはある？」

「どういう意味だい？　お前も拾いたいのかい？」

「違うよ、例え話さ。例えば、その金の影響は僕にも及ぶのかな？」

柳玉梅は唇を引き締め、視線を逸らそうとした。

李追遠は続けた。

「何度か汚い金を拾った時、最初は太爺に隠そうとした。しばらくして言うべきだと気づいて話しても、太爺は信じなかった。太爺が信じないのは分かったけど、僕の反応の変化は、影響を受けてたんじゃないかな？」

「知りたいかい？」

「うん、柳お婆ちゃん」

「後悔するかもしれないよ」

「そんなことないよ」

柳玉梅は茶杯の縁を指でなぞりながら、少年が置いた紙幣に目を落とした。

「ある種のものは、とっくに暗闇の中で値付けされ、取引は完了しているのさ」

李追遠は衝撃を受けた。信じられない思いで柳玉梅を見た。

柳玉梅は続けた。

「お前が太爺の家に来てから、お前と潤生の爺さん（山爺さん）に、どんな違いがある？」

李追遠は床を見つめ、過去の出来事を繋ぎ合わせた。

太爺は怪我を押して牛家へ行ったが、猫顔の老女と交渉し、計画を立て、太爺に「殺させた」のは自分だ。

九圩港（ジウウェイガン）へ行った太爺の代わりに、河工へ行き、薛亮亮と共に「白家」に狙われたのは自分だ。

白家鎮事件を解決した薛亮亮と秦おじさんを呼んだのは自分で、太爺は家で寝ていただけだ。

一昨日の夜、太爺は死人と飲んで夢だと思い込み、潤生は見えず、すべてを目撃したのは自分だけ。そして徹夜で反撃の準備をしたのも自分だ。

三つの事件とも太爺に直接関係があるが、最後に対処したのは自分だ。

そう考えると、確かに自分と山爺さんに違いはない。

「お前が汚い金を見えるようになったのは知ってるよ。いつからだい？」

李追遠は思い出した。小黄鶯（シャオ・ホアンイン）に出会ってから……いや、太爺に連れられて彼女の「陰路」を先導してから、より鮮明に、強烈になった。

『正道伏魔録』には、この特徴は「走陰（そういん／死者の世界を行くこと）」に似ているとある。生者が陰の気に触れすぎると、陽の道と陰の道が混ざり、見えてはいけないものが見えるようになる。「心思深沈者（考えすぎる者）」は特に重いと。

李追遠は顔を上げ、前の質問には答えず、聞いた。

「だから秦おじさんは田舎に帰ったの？」

「汚い金は使い道がなきゃならない。頭を埋めて凡人のふりをするか、訳も分からず災厄の矢面に立たされるかだ。お前が最近何を読んでるかは知ってるよ。汚い金稼ぎに夢中だね」

「柳お婆ちゃん、どうして今日わざわざ教えてくれたの？」

「お前は頭がいいからね。師匠がいなくても、本を読むだけで恐ろしい速さで吸収する。忠告しておかないと、そのうち太爺の『あれ』を破ろうとするんじゃないかと思ってね」

「でも、どうしてそんなことするの？」

「それは私の知ったことじゃない。ただ、お前にはその能力があるかもしれないってことさ。私は阿璃とここに住み続けたいからね。ここの景色や雰囲気を壊してほしくないんだよ」

「破れるの？」

「破れるさ」

柳玉梅は断言した。

「いくら金があっても、本物の強敵には通じない。李三江の金も、この田舎町で幅を利かせる程度さ。それが一つ」

一呼吸置いて続けた。

「老人は自分のリズムで生きてる。それを乱せば、老人自身が乱れてしまう。長生きできるはずが、早死にすることになるかもしれない。それが二つ」

「じゃあ僕がさっき……」

「太爺は『難得糊塗（知っていても愚か者のふりをする境地）』を地で行く天然物だ。お前はそれを揺り起こし、無理やり矯正しようとした。それは彼の生活習慣の破壊だ。失敗したからよかったものの、もっと知識と能力をつけて、口先だけでなく実力で証明したら、本当に矯正できてしまうかもしれない。だから、どうすべきか分かるだろう？　『老小孩（老いては子に従え）』さ。老人は子供と同じだ。お前が得意なように、あやしてやればいいんだよ」

李追遠は両手で顔を覆い、ゆっくりと揉んだ。

柳玉梅はお茶を啜りながら少年の反応を見ていた。手が顔から離れると、そこにはまた純真無垢な子供の笑顔があった。

頬をつねりたくなるほどだが、理性と感情が矛盾する。

「柳お婆ちゃん、潤生兄ちゃんは？」

「朝早く落花生の収穫に行ったよ。もうすぐ戻るはずさ。何をするんだい？」

「注文した物があるから、潤生兄ちゃんに付き合ってもらって取りに行くんだ」

「それから？」

「それから、もちろん僕のやるべきことをやるよ」

柳玉梅は身を乗り出し、少年の目を凝視した。

「まだやる気かい？」

「やらないとでも？」

「辛くないのかい？　理不尽だと思わないのかい？　怖くないのかい？」

「ううん。太爺が僕を本当に可愛がってくれてるのは知ってるから」

たとえ自分が太爺の災厄除けだとしても。

まず、この道を選んだのは自分だ。

次に、毎回自分から進んで太爺を助けようと決めたのだ。誰にも強要されていない。

最も重要なのは、太爺自身はこれらを理解しておらず、本当に心から曾孫を溺愛しているということだ。

たとえすべてに値札がついていて取引が成立していたとしても、構わない。彼、李追遠は喜んでやる。

李三江は李三江だ。これらのことを知っても、太爺に対する態度は変わらない。いや、変わった。これからは心安らかに彼をあやせる。子供が老いた子供をあやすのだ。

柳玉梅は少年の顔にわずかでも余分な感情を探そうとしたが、徒労に終わった。

あり得ない。実の親子でさえ、こういう事態になればわだかまりが生まれるはずだ。

だがこの少年は瞬時に、いくつかの単純な論理だけを残し、不要な感情をすべて抹殺してしまった。

恐ろしい。この子には、骨の髄まで感情というものがないのか？

「一つ聞きたいんだが、家の紙細工が雨漏りで全滅して太爺が大怪我をした時、その前に彼は何をしたんだい？」

李追遠は澄んだ大きな瞬きさせ、急須を振った。

「お婆ちゃん、お茶がなくなったよ」

「淹れ直そう」

「もう飲めない。お腹いっぱいだ」

李追遠はお腹をポンと叩き、立ち上がって茶具を片付け始めた。

ちょうど潤生が鍬を担いで戻ってきた。

「潤生兄ちゃん、老木工の家まで荷物を取りに行くの手伝って」

「へいよ」

潤生は井戸で足を洗い、リヤカーを押して李追遠について行った。

老木工は待っていた。物は出来上がっていた。

「爺さん、工賃は太爺が後で払うって」

「工賃なんていらんよ。三江叔父さんへの先払いの布施だ」

「じゃあ帳面につけといてね。忘れないように。長生きしてください」

李追遠は深々と頭を下げた。

「ヘヘッ、この子はどこでそんな世辞を覚えたんだか。口が上手いな」

老木工は用意していたポチ袋（紅包）を渡した。

「ほら、飴でも買いなさい」

「お代も払ってないのに、もらえませんよ」

「別問題だ。前回は急で用意できなかったからな。目下の者が初めて訪ねてきたら渡すのが決まりだ」

「ありがとう、お爺さん」

李追遠は受け取った。潤生はすでに荷物を積み終えていた。

家に帰り、荷物を二階へ運んだ。

李追遠が驚いたことに、シャワーを浴びて着替えた阿璃が部屋で待っていた。

荷物が運び込まれると、彼女は自然に組み立てを始めた。

「小遠、これ何だ？　見覚えがあるな。俺たちの道具に似てる」

潤生はドアの近くにしゃがみ込んだ。阿璃に近づきすぎてはいけない。

「うん、業界の道具だよ」

李追遠は答えた。

「潤生兄ちゃん、下でテレビでも見て線香食べて休んでて。後で一緒に出かけてもらうから」

「へいよ。呼んでくれ」

潤生が出て行くと、李追遠は阿璃と一緒に組み立てた。最も簡単で、達成感のある工程だ。

すぐにすべて組み上がった。

阿璃は両手を軽く組み合わせ、二人で作った道具を眺め、机の上の残りの図面を見た。

「これからも描くよ。また手伝ってね。僕は不器用だから、阿璃がいないと作れないんだ」

少女の目が星のように輝いた。

少女に健力宝を二本渡して休ませ、李追遠は道具を点検した。

全部で六つの道具と、四つの小物だ。

「羅生傘（らしょうがさ）」：黒一色で、開くと瘴気を遮断する。

「黄河鏟（こうがシャベル）」：多用途で洛陽スコップに似ているが、水中や湿地向けだ。

「七星鈎（しちせいかぎ）」：七節に伸縮し、死体を引き上げるだけでなく、各節の特殊設計で死倒の状態に合わせて反撃できる。

「回魂筐（かいこんかご）」と「思郷網（しきょうあみ）」：七星鈎と共に太爺も持っているが、中身は別物だ。太爺のは動かない死体用だが、これは動く死倒を拘束できる。

最後は「三清扇（さんせいせん）」：名高い道具だ。各扇骨に護符を彫り、溝に調合した材料を埋め込んだ。用途は主に「自分を叩く」ことだ。猫顔の老女のような幻覚攻撃を受けた時、顔や頭を叩き、仕掛けから出る粉霧で正気を取り戻す。

四つの小物は、特製黒犬血の印泥、黒帆布、八卦盤、そして手製の符（おふだ）だ。

黒帆布には阿璃が彫った木片が挟み込まれており、身に纏えば魔除け、死倒に被せれば攻撃になる。

八卦盤は粗末な木製で針は自作だが、不正確さが一定なので計算で補正できる。

符は一番自信がない。初めて描いたし、効果があるかも怪しい。死倒の額に貼りに行くのもリスクが高い。

試しに指で弾くと、一メートル飛んで戻ってきて後ろに落ちた。トランプ以下だ。

効果があるかテストして、あればトランプみたいな素材で作ろう。

とにかく、セットは揃った。

次は実地テストだ。

李追遠は潤生を呼びに戻った。七星鈎や黄河鏟は力がないと使えない。特殊効果がなくても、潤生なら物理で殴れる。

部屋に残った阿璃は、床の符を拾った。

右手のひらに置き、左手の人差し指で押さえ、弾いた。

シュッ！

符は飛び出し、ドア枠の真ん中にピタリと貼りついた。

李追遠が潤生を連れて戻ってきた時、阿璃は距離を取るためにベッドに上がり、膝を抱えて座っていた。

李追遠が潤生に使い方を説明し、実演させた。

潤生は驚いた。

「小遠、これ爺さんのと似てるけど、別物だ。すごいぞ」

「一番プロ仕様だからね」

「分かるよ。いい道具だ。本当にいい道具だ」

潤生は経験者だ。死倒とやり合ったこともある。彼が認めるなら間違いない。

「行こう、潤生兄ちゃん。試しに行こう」

「おう！」

豹哥と趙興の二人が、太爺を脅しに来たのだ。この借りは返さねばならない。

潤生が道具を抱えて下りた。組み立て前はバラバラだったが、今はまとめて運べる。

李追遠はベッドの阿璃に言った。

「出かけてくるよ。阿璃はいい子で寝ててね。分かった？」

言い聞かせてから部屋を出た。

阿璃はベッドに横になり、素直に寝る体勢に入った。

李三江の部屋を通ると、ちょうどドアが開き、太爺が目をこすりながら出てきた。トイレに行ってまた寝るつもりだ。

「小遠侯、出かけるのか？」

「うん、太爺。潤生兄ちゃんと遊びに行くんだ」

「おお、遊びか」

李三江は習慣的にポケットを探った。子供の遊びを断ることはない。

「太爺、朝もらったよ」

「もっと持って行け」

李三江は小銭を取り出した。大金は持ち歩かない。

「太爺、ありがとう」

「ヘッ、水臭いぞ」

言い終わる前に、腰を抱きつかれた。少年の顔が腹に押し付けられている。

李三江は頭を撫でた。

「どうした？」

「太爺、大好きだよ」

「ハハッ、よしよし。部屋からもっと大きいのを持ってきてやろう」

「いいよ、十分だよ。行ってきます」

「遅くなるなよ。夜はまた転送（儀式）があるからな」

「分かったよ、太爺」

手を振って別れ、階段を下りる時、李追遠の表情は静かだった。

朝、柳玉梅に言ったことは嘘ではない。太爺が心から良くしてくれているなら、他はどうでもいい。

気にしていたら、牛家の三兄妹と同じになってしまう。

それに、一つ柳玉梅に隠していることがある。

彼女が「小銭拾い」なら、太爺の「運気転送」は「大口送金」だ。

これを知ったら、彼女はショック死するかもしれない。人は老いるほど命を惜しむものだ。

太爺は寿命を削ってでも自分に運気を分け与えてくれている。それだけで、彼のために何でもする価値がある。

自分は強制されたのではない。いつも自分から太爺を案じ、選んできた道だ。怨みなどない。

最後の一段で足を止めた。太爺の部屋で見た『金沙羅文経（きんしゃらもんきょう）』を思い出した。

太爺の描く陣図は、本と少し違っていた。

もし太爺が完璧に学び、正確な陣を描き、効果を最大化して、あの命格さえ書き換えるほどの福運を転送していたら……自分はパンクしていたのではないか？

冷や汗が出た。秦家の人々さえ恐れる「福運の反動」とはそれか？

「ふぅ……危なかった」

だが逆に言えば、自分も太爺の幸運にあやかっている。太爺の家に住んでいなければ、地下室の本も見つけられなかったし、阿璃にも会えなかった。阿璃と親しくなってから、心の冷たさも減っている。

「禍（わざわい）は福（ふく）の倚（よ）る所、福は禍の伏（ふ）す所。」

李追遠は首を振った。考えるのはやめよう。自分らしくあればいい。

土手に出ると、潤生が三輪車を出し、道具にビニールシートを被せていた。

チリンチリン！

潤生はベルを鳴らした。いい道具を手にして、猪が高級飼料を試したがるような気分だ。

李追遠は荷台に乗った。

柳玉梅と劉おばさんが入り口に立っていた。

「小遠、お節介だけど最後に言っておくよ。覚悟はいいかい？　行ったらもう引き返せないよ」

李追遠は潤生の背中を叩いた。

「潤生兄ちゃん、出発だ。振り返るな、前へ進め！」

「へいよ、しっかり捕まってろよ！」

……

「小遠、石港へ行くんじゃないのか？　なんでここで止めるんだ？」

「潤生兄ちゃん、入り口で待ってて。人に会ってくる」

李追遠は降りて派出所に入り、譚雲龍のオフィスを見つけた。

譚雲龍は椅子で仮眠を取っていた。顔が脂ぎっている。彼も徹夜だったのだろう。

李追遠が入ると、すぐに目を開けた。鷹の目が光る。

「君か」

「うん」

「どうやってここが分かった？」

「聞いたんだ」

「私の名前を知ってるのか？」

「『眉毛が濃くて長くて少し吊り上がってて、睨むと怖いお巡りさんはどこですか』って聞いたら、みんな分かったよ」

「ハハハハ……」

譚雲龍は笑った。

「で、何の用だ？」

「用事があるんだ。通報しに来た」

……

派出所を出ると、李追遠は振り返り、看板に向き合った。

両手を広げ、看板に抱きついた。

受付の窓が開き、老警官が顔を出した。

「坊や、何してるんだ？」

「大きくなったら警察官になりたいんだ」

「そうかそうか、いい心がけだ」

老警官はタバコに火をつけ、少年が看板を抱きしめるのを微笑ましく見ていた。

しばらくして、李追遠は手を離した。

（気）は十分吸い取ったかな？

服には看板の埃が分厚くついていた。

払わずにそのままにしておくことにした。

潤生の三輪車に乗った。

老蒋の家はすぐに見つかった。町外れの五階建ての自作別荘だ。大きな塀で囲まれ、中には池や築山がある。この時代にしては豪邸だ。

潤生は黄河鏟を手に取った。

「小遠、行くぞ。殺り込むか！」

李追遠は潤生の手首を掴んだ。冗談ではないと分かったからだ。

「ダメだよ、潤生兄ちゃん。宴席と同じさ。一番乗りはしない。二番手だ。相手は人間じゃないからね」

「じゃあ一番乗りは誰がするんだ？」

その時、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。