糸と蜘蛛

3章 死神が誘う遊園地

遊園地 11

   苦悩で痛むの頭を両手で抱えて、整えた髪をくしゃくしゃにして掻きたてる。熊耳のカチューシャが外れてカラフルなタイルの上に落ちる。
  「ね、ねぇ大丈夫?」
   彼女の友人もただ事ではないと悟り、声をかけて手をタカコの肩に乗せようとする。
   優しく乗せる手をタカコは振り払い、凝視する。
   「あなた、誰なの?」
    タカコが友人に言う。
   「誰って、私はあんたの」
   「そんなはずない!ミツハは先週駅のホームで自殺した!」
   夢から覚醒した強い意志を持った言葉だった。
   「じ、さつ?私が?」
   言い争いにも近い2人の形相にも周囲の人々がランチの食事を楽しんでいる。
   「やばくないか?」
   光弥が声を潜める。カンダタ自身もさりげない質問でこんな事態になるとは思ってもしていなかった。
   あたしは予測もできない彼女たちの恐怖が入り混じった感情を観察する。
   洗脳とプログラムで見せる夢の世界。その中で現実に目覚めた人はどうなってしまうのか。
   この遊園地を監視する者がタカコをどうするのか。あたしはその時を待つ。
   「なんで、私、高校の制服何か着て?ここどこなの!」
   洗脳が解けたタカコはパニックを起こしていた。三十路の社会人が高校生の格好をして、周囲の人々はマネキンと対話している。この状況でパニックにならないはずがない。
   「平気だよ、深呼吸しよう?ね?」
   対してミツハは友人を落ち着かせようと努める。だからといって彼女にも冷静さはなく、形相は追い詰められていた。
   「やめて!」
   手を握ろうとするミツハ。タカコは振り払う。
   「おめでとうございます!」
   2人の混乱を終了させたのは忽然に現れたキャストだった。前兆もなく、歩いてきたわけでもない。気がつけばそこにいて気がつけば声を発していた。キャストの背後には同じように現れたパレードのカーとダンサーが並んでいる。
   キャストはあたしたちを迎えた人と同じ人物だった。違いは色合いといったところだろう。グレーとパープルで合わせた和装の服。手には声を拡張させるマイクが握られている。
   拡張した声は高らかに祝福の言葉を送る。それは2人組に送られる言葉。
   祝福される覚えのない彼女たちは思考が頭が止まり、呆気にとられていた。
   あたしたちも同じような感覚でキャストを凝視する。あたしたちだけじゃない。自分の世界に入り浸っていた周囲の人々がマイクを持ったキャストに注目している。
   「たくさんの放浪者様の中からスペシャルゲストとして当選されました!5名の放浪者様には特等席でバレーをご歓覧してもらえます!」
   何の話をしているのか理解できていなかった。しかも、キャストが言い払った数はあたしたちが含まれている。
   「選ばれたスペシャルゲストに!皆様大きな拍手を!」
   ジャストが号令をかけると背後に待機していたダンサーたちが一斉に拍手をする。ラウンジに座る客人も次々と立ち上がり、輪を作るとめでたく祝う拍手喝采であたしたちを囲む。
   拍手と人の壁が作られてあたしたちは逃げ場を失う。 
   「さあ!パレードへご案内いたしましょう!」
   これは陽気な命令だった。キャストは言い方を変えただけで、実際にあたしたちを捕まえて、パレードのカーに閉じ込めろと命じている。