糸と蜘蛛

4章 闇底で交わす小指

生命になれなかった子たち 13

　今すぐに身体を起こし、瑠璃の元へと向かわなければならないのに、清音から目が離せない。正確には清音が抱く赤子。
　「本当はあの人を呼びたかったのにそれは駄目だって、蝶が言うから。お前なんかよりもあの人に会いたかった」
　清音の声だが、口調は清音のものではない。
　「お前は誰だ?俺を呼んでいたのはお前か?」
　問うと清音の両手に抱えられた赤子がもぞもぞと動く。
　「そんなこともわからないのか」
　純粋な憎しみが込められていた。清音から発せられる別人の言葉は静かにそれでていて怒りの炎を抱く。
　床の振動が大きくなった。子取りが「ママ、ママ」と泣きながら逃げる瑠璃を追いかける。
　子取りから漏れる泥は裸体の女性に流れる。すると、泥は彼女を包みそして子取りの身体へと戻る。子取りが周囲のものを吸収している。
　呑気に会話などしてはいられない。わかっているのに危機的状況よりも目の前の疑問を晴らしたかった。
　清音が膝をつき、腕の中の赤子をカンダタに
見せる。
　「お前のせいだよ」
　再び言われたその台詞に強い衝撃を受けた。目眩がし、呼吸が浅くなる。
　無垢な赤子とは程遠い。憎悪を滾らせ、顔を歪める。カンダタを仇として映す瞳の色は赤だった。カンダタと同じ瞳の色。
　貝紫の泥が広がり、カンダタの脚に触れる。膝に熱が点る。肌が溶かされ、爛れる。
　瑠璃が転び、子取りの手が彼女の胴体を握った。彼女の骨が軋む。
　彼女の悲鳴よりもその赤子の真実に打ちのめされていた。
　紅柘榴とカンダタの子が胚羊水にいる。胚羊水は胎児のまま死んだ魂が集められる場所。
　お前のせいだよ。
　責める言葉が反芻される。
　「欲情にかられ無責任にできた結果がこれだよ」
　清音の口を借りる赤子がカンダタを責める。
　「たくさん鳴かせてどろどろに溶かして辱めて。ずいぶんと気持ち快かっただろうな。たかが一時の快感の為に」
　あの時のあの行為に後悔はなかった。互いに満たされていた。決して一時の快感を満たすだけではない。家族が欲しかった。それを紅柘榴と築きたかった。それが間違いだった。
　身籠っていたなどとカンダタが知れるはずがなかった。死んでいたのだから。
　だとしても、これはあまりにも酷い。流産したのか死産したのか。それとも蝶男が何かしたのか定かではない。
　身籠ったと知ったた時、死産または流産した時、紅柘榴は失った命に嘆き、悲痛に、孤独に、嘆いた。
　なぜ、その時に傍にいられなかったのか。
　カンダタと紅柘榴に抱かれるはずの赤子は他人である清音の腕にいる。その結果を招いたのはお前だと赤子が赤い瞳で睨む。
　「俺は、どうすれば?」
　不条理に押し潰されそうだ。手足から力が抜けていき、許しを乞うように問う。しかし、カンダタの子は更に憎悪を込めて言い放つ。
　「どうしようもないよ。俺たちは蝶に従うしかないんだ」
　言いたいことは全て言えたのか、清音では立ち上がると子取りや瑠璃、そしてカンダタに背を向けどこかへと歩き出す。
　衝動的に取り返さないと、と思う。悲鳴を上げる瑠璃も助けに行かないととも思う。
　しかし、足に力が入らない。混乱した頭では瑠璃の悲鳴も聞こえない。
　はらり、とカンダタの頭や肩に粉がかかる。大広間の天井に亀裂が入っている。それは天井一面に広がり、深い溝を作り、瞬く間に天井は崩れた。
　瓦礫と共に落ちてきたのは血の滝。決壊した天井から流れる血にカンダタは浸り、上がる水位さえも危機を感じなかった。
　何も感じない。ただ、手で顔を覆い処理しきれない感情がカンダタを乱し、怒涛の展開する現状ですら頭に入ってこなかった。