魚憑き

一章 淀む池に潜む魚

異変

　"神嫁"は、栄誉。そう聞かされて育った。
　＿では、これは？

　日の落ちた室内の光源は、時代遅れの行燈の光だけ。白色灯に慣れた身には余りにも薄暗かった。
　夜。
　嫁入りとの名目での床入りは、白無垢姿で布団の上待機の徹夜だ。とは言え、流石に此の部屋に缶詰という訳では無かった。

　厠を出て、部屋に戻ろうとした。
　寝室に当てられた部屋からは、昼には庭がよく見えた。部屋に向かう此の廊下も。しかし夜となっては其れも闇に沈んで、所々焚かれた松明周りだけが明るかった。

　ガタンッと音がした。


※※※


　唐突に。

　彼の世界から、世界が消えた。
　急速にクリアになる知覚に硬直する。
　水槽から水が抜けるように、彼の世界から淡色の世界が消えていく。
　＿淡色の世界に、温度があったと初めて知った。
　なんと寒い。
　肉体が重く、空間との間を分断する檻のようだ。
　なんて、囚われている。
　こんな孤独な独房に、独りきりは耐えられない。
　でも。
　交わす言葉も、エコーしか届きはしないだろう。此の身体。

　絶望に転落する瞬間。

　瞬きの間に、世界は戻り。淡色の世界に彼は沈んだ。嫌な感じに跳ねる心臓を、そっと宥めて。彼は震える息を吐いた。


※※※


　ひらり何かが視界の隅を横切った様な気がした。

　吊り布。御簾でも几帳でも無いが、役目は同じ様なものだろう。目隠し。　　…何を？

　そおっと、手を伸ばした。
　薄布は絹の手触り。
　布地を辿り、端から手を入れる。
　指先。指の甲。科垂しなだれる布の重み。
　掛かる布を押し拓く。
　
　灯りが見えた。
　畳の上の、寝床には影。

　目を凝らし、

　＿地獄への細道は、存外、其処らに転がっていた。



※※※


「---、ッ、ッぉヴぇッ」

　レンジから取り出したレバニラ丼。
　蓋を開けた途端に慄いて、トイレに駆け込んだ。便器に顔を突っ込むようにして、喉奥から上がって来るものを吐き出す。

　プルルプルルと、スマホが鳴っている。
　震える手で、通話を押した。

「＿はい。野辺です。…直ぐに向かいます」