魚憑き

一章 淀む池に潜む魚

神の嫁

　呼び出され、通された部屋は、初めて足を踏み入れる部屋。

　群がるモノが、はじめ何か分からなかった。

　"御家の名代連は妙に長生きだ。"
　ゴリゴリ、クチャクチャと音がする。

「ぁ、、、ぁ、、、、ぁ」

　空気が抜けるような弱々しい母音。血を喪って青白い、でも水気に満ちた肌。見開かれた両眼。
　腹から胸まで開きにされた女が仰臥するのに、八方から伸びる枯れ果てた腕が群がる。女の肉を縁から引き裂かんとする手。刃物でもって肉を削ぐ者、手指でもって無理矢理に引き千切る者。
　ブチリと、老人の枯れた指が女の乳首をもぎ取った。

　ヒーッッ

　高く笛のような其れが悲鳴だと、気づいた瞬間、嘔吐していた。
　人魚の肉は不老不死の妙薬。
　人魚になった神嫁が与える恩寵。
　＿彼は、嘗て"神嫁候補"だった。

　　＿＿あそこに居るのは、不幸を避け損なった"彼自身"だった。＿＿


※※


　柘榴のように弾けている。
　嘗て高慢に笑った顔は、最早顔でなく、只の真っ赤な肉だった。
　乱れの無い衣裳を着込んだ、傷の無い身体に赤い丸。
　他は無事なだけ、余計に陰惨だった。

　もう、胃には吐き戻すものも無い。
　首元を緩め袖を折って、ぐんにゃりと重い少女の身体を抱え上げた。
　言い付けられたのは、死体の処理。
　兎に角、移動をと、抱え上げ、外に、

　敷居を越え、










　匂い立つ華の群れ。
　ざわり揺れる葉擦れ。夜に開く生気に満ちた華。濃厚な花の香、水の薫り。ざわと振れる。
　"ケ"が"ハレ"に横滑りにずれる。

　其処に、

　＿此の身に余る。"何か"の気配。



「…………は？」

　ぐわんっと雪崩れる圧に、ぐらりと揺れる頭。足元が泥地になったように覚束無くなる。
　少女を取り落としそうになって、慌てた身体が、

　＿＿後ろに引かれた。

　腕。部屋へと振り返り、　　目を見開き

　(……黒い、)
　　　衣裳。伸ばされ掴んでいる手。
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　……魚の、翻る尾鰭。


　翔ぶように部屋へと引き込まれ、少女の骸は外へと出され、、、　障子は閉められた。

　＿いとも容易く。



※※※



　数日後。神嫁の祝言と、御家の名代らが食中毒で集団死したとの周知があった。


fin.