世界でただ一人、僕の性春

2

　ラーメン屋から出た所で、スマホが鳴った。
　『夜、斗真の家行っていい？』
　楓からのメッセージに、なにか考える前に指が勝手にオッケーのスタンプを送る。

「わり。俺帰る」
「……ニヤけすぎじゃね？」

　武瑠が呆れた顔で「楓先輩によろしく」と笑った。
　この後バッティングセンターで食後の運動をするらしい友人らと別れ、家へ急ぐ。
　――やっぱあいつ、なんかあったな。いつも家に行っていいかなんて、確認してこないし。
　昼休みの、カーディガンを忘れたと目を逸らした楓を思い出す。

　自宅の団地前で、楓に『着いたよ』とメッセージを送る。
　すぐに既読が付いて、その二分後、目の前のマンションのエントランスから楓が出て来た。
　団地の二階と、その向かいにあるマンションの七階。俺が五歳の頃、ここに引っ越して来てからのご近所さん。
　
「もう飯食った？」
「バイトの後みんなで食べて来た。斗真は？」
「武瑠たちとラーメン。楓、足元気ぃつけて」

　話しながら団地の階段を上がる。階段電灯は一ヶ月前から切れかかっていて薄暗い。
　誰もいないと知りながら、楓は律儀にお邪魔しますと言って玄関で靴を脱ぎ、勝手知ったるって感じで洗面所で手洗いうがいをする。
　その間俺は、散らかった部屋を気持ち程度に片付け、楓と交代で洗面所を使う。
　母親は数年前に風俗嬢を引退し、今はクラブのママをやってる。いつも朝か昼くらいに帰って来るから、夜は大体俺一人。
　寂しいと思ったことはない、ってのは嘘だけど。
　さすがにもっと小さい頃は一人で寝るのが怖かったし、寂しかった。
　だけど女手一つで必死に俺を育ててくれた母親のことは尊敬してる。普通に、心から。

「あ、そうそう。斗真、これ」

　俺の部屋で各々の定位置――楓はベッドの上、俺はベッドの下のラグ――に座った時。
　楓が持って来ていた紙袋から、ベージュのふわふわとしたものを取り出した。

「……マフラー？え、バリエじゃん」
「今日雑誌の撮影だったんだけど、サンプルで貰ったからあげる。お前そのブランド好きでしょ？」
「うん。かなり」

　楓は読者モデル読モのバイトをしていて、たまにこんな感じで、服やら小物をサンプルで貰ったり、割引で安く買ってきたりする。
　事務所には所属してないから、あくまでバイトって感じらしいけど。

「これもバリエでしょ」

　楓が言って、俺のピアスに触れる。
　Paraiso Valiente (パライソ バリエンテ) 、通用バリエは、海外でもめちゃくちゃ有名なブランドのセカンドラインで、俺の一番好きなやつ。セカンドっていっても、結構な価格帯だからそうそう買えるもんじゃない。
　俺もバイトはしてるけど、一応、家にも金入れてるからそんなに自由に使えないし。
　このピアスだって、引っ越し屋のバイトで金貯めて、何ヶ月もかけてやっと買えた。

　そんなバリエのマフラーなんて、すげぇ嬉しいはずなのに。
　今はただ、耳に感じる楓の指の感触で、頭ん中はいっぱいになってる。
　楓の指は細くて長い。爪も艶々してて、指先まで綺麗だ。その指が俺のピアスと耳たぶを弄るように触って、離れていく。

「マフラー、つけてみ？」
「……うん」

　急に温度がなくなった耳から、意識を引き剥がす。
　軽くて柔らかいマフラーを巻いて「どう？」と楓を見た。

「いいね。イケメン」

　楓が笑う。
　細められた目は、楓の心の温かさとか優しさが、滲み出ているみたいに綺麗。
　その目に映されると、すごく大事にされてる気がして、気持ちが浮わつく。
　わかってる。楓は俺を大事に思ってくれてる。――幼馴染として。

「ありがとう」
「うん。斗真もパーカーありがとね」

　楓がマフラーの入っていた紙袋を寄越す。中には昼休みに俺が貸したパーカーもあった。

「……あのさ」

　それを受けとり、本題を切り出す。

「楓、なんかあったっしょ」
「……なんかって？」
「……今日、カーデ着てなかったことに関係する、なんか」

　じっと楓を見上げると、綺麗な形の眉がわずかに下がる。

「……お前、本当名探偵よな。斗真に隠し事出来た時ないわ」

　楓は少し笑って、目を伏せた。

「俺、莉子と別れたんだよね」

　楓のため息まじりの声に、「もう？」という言葉を飲み込む。

「……また、楓は私のこと本当に好きなのパターン？」
「パターンとか言うな。……まぁ、正解だけど」

　ベッドに横になって、楓が唇を尖らせる。
　こいつが別れる理由は大体いつも同じだ。
　彼女が「別に楓は私のこと好きじゃないでしょ。もう辛い、無理」となって、楓は、彼女が待っているであろう言葉「そんなことない、本当に好きだよ」ではなく、「わかった。別れよ」とあっさり答えて終わる。
　楓はモテるからよく告られて、すぐ付き合って、すぐ別れる。今回の莉子さんは、三ヶ月か？それでも長い方だと思う。