海が囁く誓い ー冤罪で島流しになった令嬢は、初恋王子と戀に堕ちるー

光と血の継承

「……エドワード様」

　隣から、柔らかな声。
　エリザベスがそっと彼の手を包む。その掌の温もりが、嵐のような怒りを静かに鎮めていく。

　彼女は穏やかに微笑み、ただ一言、囁いた。

「――もう、十分ですわ。」

　エドワードは小さく息を吐き、瞳の色を戻した。
　そして、ウィリアムを真っ直ぐに見据える。

「お前を兄と思ったことなど、一秒たりともない」

「なに……？」

「むしろ――何故、俺が“弟”なのか。不思議なくらいだ。」

「何を……言って……」

「まだ気付かないのか？」

　エドワードの声が、底冷えするほど静かになる。

「お前の母親ですら、とうに気付いて“動いた”というのに。」

「っ！」

　その一言で、王妃が肩を跳ね上げる。

　ウィリアムが苛立ちをあらわに叫んだ。

「だから、なんだと言うんだ！！」

　エドワードはゆっくりと、手を掲げた。
　その掌に、淡い光が集まり始める。

　白金の輝き――それは、かつてこの国が“聖なる印”と呼んだもの。

「……あれが光魔法……？　文献でしか見たことはないが、美しいな……」

「それだけでない。なんという魔力量だ。一国の騎士団長に相当するぞ！」

　光が、渦を巻く。
　聖堂の天井が震え、ステンドグラスが淡く鳴動する。

　王妃が叫んだ。

「させるかッ！！」

　火炎が放たれる。灼熱の魔法が、咄嗟に放たれたエドワードを狙う。

　だが――

「させません」

　エリザベスの声がそれを遮った。
　次の瞬間、彼女が放った水魔法が、炎と激突する。

　爆ぜる蒸気が白く立ち込め、視界を覆う。
　彼女はそれを風魔法で払い、消えてしまったシャンデリアの光を――光魔法（治癒ではない純粋な光属性）で再び灯した。

　その一連の動作は、あまりにも滑らかで、あまりにも美しかった。


「な、なんと……侯爵夫人は四属性使いだったのか！」

「“リンドブルグ王太子妃は魔力無し”と聞き及んでいたが、こちらも偽りだったというのか！」

　ざわめきが広がる。
　王妃もウィリアムも、聖女も、ただ言葉を失っていた。

　当然だ。
　エリザベスが四属性使いであることを知るのは、エリクセン公爵家の血族と、国王陛下のみ――国家機密だったのだから。

　エリザベスは微笑み、エドワードに向き直る。

「エドワード様、今度はわたくしがお守りしますわ」

　エドワードもまた穏やかに微笑む。

「さすが俺の最愛だ」

　そして、冷ややかにウィリアムを見据える。

「さて、兄上よ。何故、“無力”だったお前が、聖女を召喚できたのか――教えてやる。」

　その声が、審判の鐘とともに響き渡った。

　広間に敷かれた絨毯に、魔法陣の模様が浮かぶ。
　ウィリアムが描いた“聖女召喚の陣”――その下に、もう一つの陣が仕込まれている。

　眩い光がそこから放たれ、聖堂全体が息を呑むほど神々しく輝いた。

　だが、エドワードは一旦その光を消す。

「……俺が羨む“光魔法”で、光らせてみろ」

　その挑発に、ウィリアムが怒り狂う。

「舐めるなよ！」

　彼は手を翳した。
　だが――陣は、光らない。

　「なぜだ！　光れ！　私は“光魔法の才”があるはずだ！！」

　焦りと絶望が入り混じった声。
　それでも、陣は一向に反応を示さなかった。

「まだ気付かないのか」

「うるさい、うるさいうるさい！！」

　錯乱するウィリアムを一瞥し、エドワードは低く命じる。

「エリザベス。この目障りな絨毯を退かせてくれないか」

「お安い御用ですわ」

　彼女が土魔法を操ると、絨毯が裂け、下に隠された魔法陣が露わになる。

　それを見た瞬間――王妃とウィリアムが、凍りついた。
　聖女エリカも、目を見開く。

「な、なにこれ……？」

　彼女の視線の先には、ウィリアムが描いた陣とは全く異なる式。精緻で、神聖で、まるで“真なる召喚”を象徴するもの。

　エドワードは静かに言った。

「お前が描いた陣は、紛い物だ。本来、聖女召喚にはこちらの式を描く。」

　彼は淡々と、両者の違いを指し示す。

　ウィリアムの顔がみるみる蒼白になっていく。

「嘘だ！　こんなの出鱈目に決まっている！！」

「間違った陣でも彼女を召喚できたのは、俺が“事前に仕込んだからだ”。」

「い、いつそんなことを！　お前は幽閉して……この広間どころか、登城すら出来なかったはず！！」

　――幽閉を自ら認めた王妃の言葉に、周囲がざわつく。

「簡単なことだ。ルシエンテスの王太子護衛として来国した際に、仕込んだまでのこと」

「そのような時間があるとでも！？」

「あるさ。この陣を描くのに、魔法であれば五分とかからない。」

　ウィリアムの目が血走り、狂気を孕んだままエリカの肩を掴んだ。

「うそだ……うそだうそだ！　うるさい！　そんなこと、認めない！！」

　その姿はもはや王子ではなく、壊れゆく人間そのものだった。

　エドワードが静かに告げる。

「エリカ殿。辛かっただろう。こんな未熟な陣で召喚されれば、光魔法どころか魔力すら持たずに、こちらの世界へ引きずり込まれたはずだ。」

「え……？　やっぱり、私、魔法が使えない身体なの？　元の世界と同じ体？」

「元の世界とやらは分からないが、次元を跨ぐ際に授かるはずの“適応の力”を、間違った陣では得られなかった。それだけのことだ。」

「う、うそ……。じゃあ、私が魔法を使えないのは……」

「貴殿が原因ではない。」

　聖女エリカの目に、涙が溢れる。

「そ、そんな……。王妃さまが、魔法が使えないなんて聖女ではないって、使えないなら城を出て行けって脅すから……私、必死で……」

　エリザベスが駆け寄り、へたり込んだ彼女の肩を支える。

「エリザベスさん……わたし、エリザベスさんに、ひどいこと……っ」

「仕方ありませんわ。聖女様は、生きるためにその道でしか進むことを許されなかったのです。十六歳という若さで、突然知らない世界に連れてこられたのですもの。当然ですわ。」

「ごめっ、ごめんなさい……！」

「うそだ……うそだ、うそだ……！！」

　ウィリアムが叫び、エリカの肩をさらに揺さぶる。

「いや！　や、ウィリアム！　離して！」

「王太子様！　聖女様になんてことを！」

「黙れエリザベス！！　君も君だ！　それだけ魔法が使えるなら、何故言わなかった！　初めから知っていれば――君を手放さなかったというのに！」

「っ！！　知っていたとて、扱いは変わらなかったはずですわ！　貴方は、わたくしの努力も成果も評価も、全て奪っていたではありませんか！！」

「“私の物”なのだから当然だろう！！」

「！？」

　――やはり、親子なのだ。
　エリザベスは酷く傷ついた表情を浮かべ、しかし毅然と顔を上げた。

「……聖女様」

「エリザベスさん……？」

「貴女様には感謝はすれど、憎んでなどおりません。」

「……え？」

「だって、こんな男と結婚せずに済みましたもの。――ありがとうございます。」

「っ！！！　馬鹿にしてぇぇぇ！！！」

　怒号が響き、王太子の理性が崩れ落ちていく。
　だがその時───。

「これ以上、醜態を晒すでない。ウィリアム」

　その声は、雷鳴のように鋭く、そして静寂よりも重かった。聖堂の空気が、一瞬で支配される。
　誰もが息を呑む。振り返れば、玉座の背後の大扉がいつの間にか開かれていた。

　そこに立つのは、現王――エドワードとウィリアムの父、リンドブルグ国王。

　そして──。

「お、父様……？」

　その背後には、宰相であるエリクセン公爵が当主の姿があった。