異分子マンション

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「妹が大変失礼しました。よく言って聞かせますから」

「別にいいよ。でも……あたし、あの子に嫌われちゃったかな」

「そういうわけではないと思います。妹は僕と叔父以外の人を信じるのが怖いと……そう話していたことがありますから。おそらく幼少期からのトラウマなのでしょう」

　ハルはもう一度、深々とお辞儀をした。

「明日ストラップを見付けていただいたお礼をする約束でしたが、延期させていただいてもよろしいですか？　今の妹を残して食事に出掛けるのは……」

「もちろん構わないよ。二人で出掛けるのをユイカが嫌がるなら、シュンスケとかアンズとか誘って行けばいい」

「いえ、これまでどおり二人で行きましょう。妹にも理解してもらいます」

「そんな無理しなくていいよ？」

「無理などしていません。住人の皆さまと過ごす時間は僕自身の希望で作っていると、前にも言いましたよね？　僕は、本当は……」

「……何？」

「僕は、リツコさんと二人でお食事する時間が好きなんです」

　きゅっと、心臓付近を掴まれたような感覚に見舞われた。
　でも嫌な感じではない。
　不思議な気分を持て余し、視線を横に流した。