異分子マンション

１７５

　ハルはあたしのことを突き放そうとしている。
　ノブユキのもとへ戻り、さらなる思考の制御を受け入れようとしている。

　ハルのことが大切だから、しつこいと思われたくない。
　でも、大切だからこそ引き下がりたくない。

　初めて抱く感情に戸惑うばかりで、具体的に何をすればいいのか分からなかった。

　どんな言葉で表現すれば、この想いを伝えることができる？
　どんなふうに振る舞えば、この想いが伝わる？

　胸の奥底から熱い何かが込み上げてきて、爪が食い込むほど拳を握り締めた。

「……管理人さんには、自由に生きてほしいよ」

　必死に考えを巡らせて、出てきた言葉はそれだけだった。

　ハルの手が再び伸びてくる。また頭を撫でるつもりだろうかと思ったが、彼の指はあたしの頬に触れた。
　濡れている。
　いつの間にか、自分が泣いていることに気付いた。
　ハルは涙を拭おうとしたらしい。
　格好悪いところを見せたくなくて顔を背けた。

「ごめん。あたし、鬱陶しい女になってるよね」

　いえ、と小さな声で返ってくる。
　それが本音なのか建前なのか分からない。
　ハルの顔を見るのが怖かった。