異分子マンション

１９６

　ユイカはあたしの眼を見ている。
　心の中で「何か感じることはある？」と問いかけてみたが、ユイカが返事をすることはなかった。あたしの心を読んでいるわけではないようだ。今度は声に出し、同じ質問をした。

「……リツコの眼、綺麗だと思う」

「見た目の感想を訊いたんじゃないよ。あたしの眼を見て、何か思うことはない？　ユイカ、あたしのことが気に入らなかったんでしょ？」

「……わたし、リツコとお友達になれたと思ってた。でも……リツコが兄さまのことを好きだってことに気付いて『遠ざけなきゃいけない』と思ったの。リツコはお友達だからそんなふうに思いたくなかったのに……。だから、すごく苦しかった」

　ユイカがあたしに冷たく当たったのはＡＩチップの影響で、今もあたしのことを拒絶しているわけではないようだ。ひとまずホッとした。

「わたしは兄さまのことが大好きで、独り占めしたいって気持ちもあるけど、兄さまの幸せを壊したいわけじゃない。兄さまには好きな人と一緒になってほしい」

「……一応、確認したいんだけど。それってあたしのことでいいんだよね？」

　心配そうに妹を見守っていたハルが、ふっと笑みを漏らした。「他に誰がいるんですか」と呆れた調子で言われてしまい、急激に恥ずかしくなる。顔に感じる熱を少しでも冷ますべく、冷たい麦茶を口に運んだ。