時空超越ストライカーズ！~A Football Tale in Great Britain~

第一章 Travel to Whiteford

15話

　　　　　　　15

　倒れ伏す遥香の元に、桐畑を含む五、六人の選手とダンが駆け寄った。距離の遠さにも拘わらず、ブラムも来ていた。苦々しげに遥香を見つめながら、思案に耽っている様子だった。
　しばらくして遥香は、苦悶の表情とともによろよろと立ち上がった。そのまま控えの選手に肩を借りて、校舎へと歩いて行った。
　紅白戦は一対一で終了し、会員たちは遥香のいるロイヤル・フリー・ホスピタルに赴いた。
　白を基調とした病室の木製のベッドの上で、練習着のままの遥香は、足を前に投げ出した恰好で座っていた。
「どうだったんだ？　アルマ」
　沈痛そのものな面持ちで、ブラムが静かに尋ねた。
　自分の足に平静な眼差しを向ける遥香は、少しの間を置いて返答した。
「心配してくれて、ありがとう。内側側副靱帯損傷で、全治十日。だから、準々決勝には大丈夫」
「そりゃあ十日なら、日程的には間には合うさ。でも、やっぱりアルマには……」
　ブラムが不平そうに割り込むが、最後まで達さずに口を閉じる。
「わかった。また見舞いには来るが、詳細がわかり次第、何らかの方法で連絡をするように」
　訪れた静寂を、ダンの重厚な声が破る。
「はい」という遥香の返事に、ダンはおもむろに出口へと向き直った。歩き始めるダンを見て、会員たちも後に続こうとする。
「ケントは、もう少し残っていてくれる？　授業について、相談があるから」
　遥香の落ち着いた声がして、病室中の視線が桐畑に集まる。
　しばし狼狽える桐畑だったが、「わかった」と、はっきりと告げた。
　会員たちが、続々と病室を出て行く。名残惜しそうなブラムが、出口からしばらく意味深な視線をくれていたが、やがて去っていった。
　桐畑と遥香は意味もなく、無人の出口を見続けていた。
「桐畑君」と、遥香が思い出したかのように呟いた。
　桐畑がゆっくりと顔を向けると、遥香は遠くを見るような静かな目を病室の壁に向けていた。
「君、やっぱこのままじゃあダメだよ。今日の紅白戦でもさ。一見、しっかりプレーしてるようで、全然、入ってないよね。一番顕著に出てた場面は、自分でもわかるでしょ。あのボールは、君も追うべきだった」
　遥香の声音は穏やかだが、反論し難い雰囲気があった。恐縮する桐畑は、動きを止めて黙り込む。
「意欲さえあればさ、ほんとに、身の回りのすべての事柄から何かを得られるんだよ。遠い昔に起こった出来事からでも、一風、変わったルールのスポーツからでもね。ホワイトフォードの校訓じゃあないけど、自分を成長させるチャンスは、逃しちゃいけないよ。停滞ほど恐ろしいものはないんだからさ」
　振り向いた遥香と、目が合った。なぜだか視線を外せないでいると、遥香の口角がほんのわずかに上がった。
「ってなーんか十五の小娘が、烏滸がましくも語っちゃったね。何様だって話だよね。だけど。君の心に何か響くものがあったなら、嬉しいかな」
　自嘲気味の遥香に、桐畑は「ああ」と、返答とも唸りともつかない声を出していた。どこか遠くから、馬車ががたがた走る音が聞こえてきていた。