神神鳥蝶悪竜神滅

第三章 総力戦と致命禁断の詠唱

12話

　　　　　　　12

　ファルヴォスとの死闘の後、ユウリとフィアナは法皇庁に赴いた。入り口の門のところで打合を終えたメイサたち先生と出会い、事情を説明した。
　メイサは一瞬驚いた顔を見せたが、即座に関係各所に連絡し、自らは士官学校に戻り事後処理を行った。
　報告を終えた二人は、その足で聖都の病院へと向かい始めた。フィアナは力の酷使、ユウリは頭部への痛打により、メイサから受診を強制されていた。
　レンガの敷き詰められた道を、ユウリはフィアナと隣り合って歩き続ける。夕暮れが迫る空は水色と橙色のグラデーションで、道の両脇に立ち並ぶ広葉樹を優しく照らし続けている。
「そっか、シャウアにはそんなコンプレックスがあったのね。生意気で自信家で、細かいあれこれは気にせずに我が道を行く子だと思ってた。だけどしっかり悩みは抱えていた。付き合いが長いのに、私は気づけていなかったのね」
　自省するような静かな口振りで、フィアナは真情を吐露した。横顔は穏やかだが、どこか沈んだような赴きもあった。
　少し迷ったが、ユウリはシャウアが黒神蝶の断罪エデン・カノゥネの開発に至った経緯を説明していた。守られてばかりで男として悔しいという、神代の戦からの帰還直後に聞いた話だ。
「勉学面は超一流だけど、精神面はまだ子供だ。十六の俺が偉そうな口を利くなって話ではあるけど、紛れもない事実ではある。危なっかしいところがあるから、しっかり見てやらないといけないよな」
　ユウリは慎重に言葉を選び、努めて冷静に考えを述べた。小さく風が吹き、街路樹の葉がさやさやと音を立てる。
「うん、重々承知してるわ。幼なじみとして、年上として、私はあの子をしっかりサポート──って。何かしら。あそこだけ地面がくぼんで。誰か、中に……」
　フィアナは訝しげに眉を顰めた。ユウリもフィアナの視線の先に目を向ける。
　人間二人分ほどの直径の穴が空いていた。その中では女の子が、身体を横向きにして横たわっていた。薄青の肌着、その上に纏う白色の法衣。頭には白と金が入り交じった被り物があり──。
　血の気が引いた。「ルカッ！！！」ユウリは絶叫し、全力で地を蹴った。転びかけるも持ち直し、穴の内表面を滑り降りる。やはりルカだった。ユウリはしゃがみ込み、全身を注視する。
　ルカの身体は傷だらけだった。法衣から覗く細い脚には無数のどす黒いあざがある。額からはどくどくと血が流れており、右目の両側まで至っていた。
　ユウリはめまいを起こしながらも、ルカの口元に手を当てた。息の流れを感じない。呼吸を、していない。恐ろしい事実にユウリは呆然とする。
「ユウリッ！　何を放心しているの！　早く病院に！」悲鳴のようなフィアナの声に、ユウリは我に返った。ルカを抱きかかえ、穴の内面の突起に手をかけよじ登り始める。
　レンガの道に復帰し、ユウリは病院へと全力で駆け出した。道行く人々が心配そうな視線を送ってくる。
（くそくそくそ！　何なんだこれは！　何がどうなってルカが死にかけで──。どうなって──何なんだよこれ！）ユウリはしゃにむに病院へと走っていった。思考は一向に纏まらない。腕の中のルカは身じろぎ一つせず、不吉な予感は高まる一方だった。