私は「あなたのために」生まれてきたわけではありませんのよ？～転生魔法師の異世界見聞録～公爵令嬢は龍と謳う。

はじまりはじまり。小さな冒険？

32、side ユージア 拾われる。

心地よい眠りから、急に起こされる不快感とともに……突如として全身の感覚が戻ってくる。
……とても強い衝撃とも言える、全身への強烈な痛覚への刺激を伴って。


「あ、起きたかな？」

「……うっ…！…がああああっ！」


自然と出た叫びとともに、身体が勝手にビクンと跳ねた。

──跳ねた拍子に、腕に何か柔らかいものが当たった気がする。


「あ…れ？……んん…？」

「おい！おまえ、その命……もう一度捨てたいか？」


声と共に瞬時に身体が固まり、冷や汗がどっと吹き出る。

ただただ、純粋に恐怖とわかる、恐ろしいと思うほどの、怒気を感じた。
特大サイズの猫から。

……これは威圧。

あまりにも相手との実力差がありすぎる時に起こる、恐怖。
首輪をつけている時には全く感じなかった、感情。

恐怖に硬直してしまった身体を必死に動かそうとして、ぎぎぎぎぎ…と、音がしそうな、不恰好な動きになりつつであったが、なんとか首だけは、声の主に向けることができた。

やっぱり、猫。大猫？。ていうか、幼児を抱え込んだ毛球？
嬢さんは毛球にほとんど埋もれてて、足しか見えてないけど。

こんなのに死の恐怖を感じるとか、無いだろう…。
我ながら情けなくなる。


「助かったのか……な？…すごーく、頭痛い……」

「頭痛いのはこっちだよ。隷属が解けたところで申し訳ないが、もう一度、奴隷契約してもらうからね」


……白い毛球から覗く紫色の目が、こちらをギロリと睨んでいる。
なんか、可愛いのか格好良さを目指しているのかよくわからない生き物だ。


「えぇー！キミに仕えるのは嫌だなぁ～！そっちの嬢さんがいい！」

「……そうしたいのは山々なんだけどね、そのセシリアを気絶させたのは誰さ……。で、名前は？」


言われて思い当たったのは、激痛を感じた時に当たった「柔らかいもの」
あれもしかして……。


「えっ！もしかして俺！？……あ～さっき、腕に当たったのって……うわぁ…嬢さん、怪我してない？」

「びっくりして気を失ってるだけだ。ただ、次はないから。ほら、名前。あと、その精霊をこっちよこして。そのままだと…消えるぞ？」


視界にふわりと、ずっと何かを必死に訴えて、そばにいてくれてた精霊の気配が現れる。
うっすらと、気配だけ。
暗部からの初撃はともかく、その後、攻撃が効かなくなったのは、この精霊このおかげだろう。
彼女が少しでも楽になるのなら、お願いしよう。


「わかった、彼女を…よろしく。俺はユージアだよ～。もしかしなくても、助けてくれたのは、キミじゃなくて嬢さん？」

「そうだ、セシリアだ。『麗しの水の乙女オンディーヌ、今ひとたび、姿を…』あ、ダメか。もう限界なんだね。おいで、僕の手の上に、おいで」


毛球が「おて」をする様に手を出すと、手の上に雫の様な小さな水の塊が姿をあらわす。
そこへ毛球が魔力を込めたのか、水の塊を包むようにさらに水が集まる。

すると、ふるり、と雫が震えて小さな女の子の形になり、毛球に礼をする。


『──何とお礼を申し上げたらよろしいのでしょうか…力を殆ど使い切ってしまい、この様な姿でのご無礼をお許しください』


あぁ、初めて、声が聞けた。


「いいよ。……キミはユージアの精霊では無いんだね。随分頑張ったね。ユージアはこちらで保護するから、キミは力が戻るまで、主人の元へ戻って休んでおいで」

『お心遣いありがとうございます。しかしながら今の私の自力では、ここから出る事もままなりません。どうか脱出までお手伝いさせてくださいませ』

「うん、頼むよ」


毛球がにこり、と笑顔を浮かべる。
姿も、小さいけど、俺にもまた見えるようになって、ふわふわとこちらへ戻ってきた。


「俺の精霊こじゃなかったんだね……助かってよかった。まだ記憶が曖昧だから、君の事をよく思い出せないんだ、ごめんね。それと、守ってくれて、ありがとう」

『勿体無いお言葉です……』


ふるふると雫が震える。雫が一瞬、小さな人型となり、フレアのドレスがくるりと回って広がるかのように、ふわりと波打ってカーテシーのような形状をとる。可愛い。

その精霊の姿の向こうでは、毛球が訝しむような顔でこちらを見つめていた。


「記憶が曖昧って……『隷属の首輪』以外にも、何かされてたのか？」

「い～や、首輪で制限というか、消されてたっぽい？」

「ぽい…ってなんだよ…」

「う～ん、まだ色々はっきりしないんだよ～！一気に思い出すモノもあれば、どうでもいい記憶とか……うえぇ」


なんか、意識して忘れてたわけでも無いのに「出かけた先で唐突に、予定がブッキングしてた！」みたいな感じにはっきりと記憶が戻るような感じで。
……で、今まさに、思い出したくも無いようなモノが一気に思い出されて、嘔吐えずきかける。


「えっと……ご愁傷様？」

「そっとしておいてあげて……」


頭を抱えてうずくまりたい！というか、部屋の端っこでこっそり１人になりたい…！
……なんて言うか、ひどい記憶ばかり一気に溢れてきて、気持ち悪さに吐くどころではない衝撃に襲われた。


「どうもさぁ～首輪つけてる時に『忘れなさい』『内密に』とか言われたやつは、覚えてても強制的に『主人あるじに言われるまで忘れた事』にされるみたいでさ……うげぇ気持ち悪っ！」

「何を思い出したんだか…」


毛球がちらりと半目のような、呆れた表情で見てくる。


「……聞きたい？」

「遠慮しとくよ」

「きっと、世界観変わるよ～？」

「余計に遠慮するっ！」


毛球が俯いたまま口数が減ってきていたのは、こういう話が苦手なだけなのかと思っていたけれど、どうやら何かの作業中だったようだ。
毛球の足元に、赤い円形の紋様が浮かび上がっている。


「急ぐからとりあえずの契約だけど、そうだね、期限は今日から２年。『セシリアの護衛』の契約だ。了承するなら手を出して」

「お、おう」


そう言われて、手を出すと……。
「おて」をするように手をぽんと置かれた。
足元に展開されていた赤い円形の紋様が、魔法陣となって浮かび上がり、胸の前で発動を始める。

その様子を確認すると、毛球は魔力を込めた言葉を呟き始める。


『汝、ユージアよ、ゼンナーシュタットに魂からの服従を』


俺の胸に、特に違和感も痛みもなく、赤い魔法陣が吸い込まれていった。


「はい完了！」

「早いな～。その魔法、そんな簡単なの？」


人語を使えて、知能、魔力も高く、高度な魔法も使える。
毛球は随分、格の高い霊獣のようだけど……。
嬢さん個人……では使役できそうに無いし、公爵家の使い魔なのだろうか？


「簡単だったら……違法な奴隷だらけになるじゃないか」
「じゃ、また俺、違法な奴隷～？」

「ん？これは正式なやつだよ。もちろん、あとで国に出す書類も書いてもらうから、ちゃんと提出しろよ？」


ま、違法でも良いけどね。
主人あるじが嬢さんなら、嘔吐えずくような事態にはならないだろうし。


「──さて、護衛ですからね～。嬢さん運びますよっと。なんかヤバそうなのがこっちに向かってきてるっぽいし？」


そう言って、毛球に半ば埋もれてる嬢さんを引っこ抜いて、小脇に抱える。
すやすやと心地良さそうな寝息まで聞こえてくる。


「よく寝てるなぁ……」

「魔力切れもしてたみたいだからな、そろそろ限界だ、移動するぞ」


牢屋の扉付近に近づいたところで、毛球が思い切り顔を顰める。
猫の顔の顰め方って可愛いのね！髭がぶわっと立つように広がって、少し牙が出て、鼻の上がしわしわする…。

危険なのだとわかっていても、その表情に魅入る。

まぁ、毛球が顔をしかめた理由……臭いんだ。
動物は嗅覚が鋭いから、キツイだろうね～。


「くっっさ～！ゾンビとかゾンビとか、部隊になってこっち歩いてきてる～」

「足が遅いやつで助かったが…どちらにしろ相手にはしたくないな」


そうだよね！もうちょっと熟成(！)されちゃうと、無駄なお肉がなくなってスケルトンになって……動きは俊敏になる。
スケルトンは走れちゃうんだもんね！
無駄なお肉どころか、筋も筋肉も無くなってるのに、ゾンビより基本的に打撃的な攻撃力も高くなる。

それと。ゾンビは、返り血というか、返り汁？なんかいろいろ臭いのが飛んでくるから……。
違う意味でダメージがデカい。


「どちらにしろ、武器も手段もなさそうだから～さっさと逃げたほうがいいよね？」

「あ、僕もさっきの奴隷契約で魔力使い切ったから、あてにしないように」


ですよね～！
俺は最後の手段とばかりに、叫ぶ。


「麗しの水の乙女オンディーヌ！出口になりそうなところは…見つかったかい？」