黄金の檻、血塗られた再会

第十一章： 父の盾、娘の剣、そしてこれからの朝

ヴィルヘルムが最期の力を振り絞り、雷槍を跳ね返して神殿の結界に亀裂を入れた。

「……お父様」

リゼの瞳から、ついに涙が溢れ出した。それは憎しみの涙ではなく、ようやく「家族」を認めた者の涙。彼女の手から溢れる漆黒の魔力は、もはや禍々しいものではなくなっていた。

「アステリアお姉様……私に、力を貸して！」

「ええ、リゼ！ 私たちの家を、お母様が愛したこの国を取り戻しましょう！」

リゼの「守護」の魔力が、アステリアの「開拓」の剣に宿る。
双子の姉妹が手を取り合い、ヴィルヘルムが命がけで守り抜いたその場所から、二人の合体魔法が放たれた。

「「闇を払い、夜を明けさせろ——『双星の守護（エターナル・ブライト）』！！」」

城を覆っていた絶望の檻が、内側から弾け飛ぶ。
大神官長の絶叫と共に、偽りの神の光は、本物の家族の絆によって浄化されていった。

戦いが終わり、朝日が昇る。
ボロボロになった謁見の間で、ヴィルヘルムは一命を取り留め、娘たちに両脇を支えられていた。

「……お父様。あまり動かないで」

リゼがぶっきらぼうに、けれど甲斐甲斐しく包帯を巻く。その様子を、アステリアが微笑ましそうに眺めていた。

「……リゼ。今、何と呼んだ？」

「……別に。空耳じゃないの」

リゼは顔を背けたが、その耳は赤くなっていた。
マーサを失った悲しみも、捨てられた記憶も、すぐには消えない。けれど、目の前で自分を必死に守ったこの「不器用な父」と、自分を救うために世界を欺いた「聡明な姉」と共に、新しい日々を歩んでいく準備はできていた。

「……なあ、リゼ。落ち着いたら、またあの菓子を食べないか。今度は、三人で」

ヴィルヘルムの問いに、リゼは小さく、けれど確かに頷いた。
皇女の身代わりとして始まった運命は、今、本物の家族の物語として、新たなページをめくったのだ。