ホラー小説のお話

影法師の館

雨が降りしきるある晩、アリスは偶然見つけた古びた館に避難することにした。外の嵐はますます激しくなり、彼女には他に選択肢がなかった。館は長い間、誰も住んでいないように見え、扉は軋む音を立てながら重く開いた。

中に入ると、アリスはすぐに奇妙な気配を感じ取った。空気は冷たく、どこからか見えない目に見つめられているような感覚がした。彼女は自分を勇気づけるために小さく呟いた。「ただの古い館よ、怖がることなんてないわ。」

アリスは乾いた場所を探して館を歩き回り、やがて大きな図書室にたどり着いた。その部屋には、埃まみれの本が棚にぎっしりと並んでおり、大きな暖炉が印象的だった。彼女は暖を取るために、そこに残されていた古新聞で火を起こした。

火がパチパチと音を立て始めると、部屋の隅からぼんやりとした人影が見えたような気がした。アリスはぎょっとしてその方向を見たが、何もいない。ただの影法師だったのだろうと自分に言い聞かせた。

しかし、その後も不気味な出来事は続いた。本が勝手に落ちたり、足音が聞こえたり、そして、何よりも恐ろしかったのは、鏡に映る自分の後ろに見えるはずのない人影があったことだ。

アリスは恐怖で震え上がりながらも、この謎を解明しようと決心した。彼女は館を探索し始め、ついに地下室にたどり着いた。そこには、古い日記が置かれていた。日記には、この館の主がかつて行っていた闇の儀式と、それによって呼び寄せられた「影の住人」について書かれていた。

アリスは日記を読み進めるうちに、影の住人がこの館に封じられていること、そして、その存在が新しい住人や訪問者に対して好奇心を抱くことを知った。しかし、その好奇心はしばしば恐怖や狂気をもたらすものだった。

読み終えたアリスは、自分が何かを始めてしまったことを悟った。館の中で起こる異変は、彼女の訪問をきっかけに活発化していたのだ。彼女は影の住人と対峙し、館からの脱出を試みるが、その過程で館全体が異世界の入口となっていることを発見する。

最終的に、アリスは儀式を逆行させることで影の住人を再び封じ、館からの脱出に成功する。しかし、外に出た彼女が最後に振り返った時、館の窓から見える数多の人影が、静かに彼女の姿を見送っていた。

館は再び静寂に包まれ、アリスはその場を離れた。しかし、彼女の心には消えない疑問が残った。あの影法師たちは本当に封じられただけなのか、それとも彼女を遠くから見守り続けているのか。雨はまだ降り続けていた。