京都伏見・たそがれ鉄道で会いましょう

第4会 姉の願いに気づく駅

第17話 姉妹のミサンガ③

　空気が変わったことに気づいたお姉ちゃんが、おとなしくなる。その顔には笑みと戸惑いが混ざっていた。

「ん？　どうした？」
「お姉ちゃん。私な、嘘ついてた」
「嘘？」

　頷くと私はお姉ちゃんからスマホを返してもらう。そして印籠のようにスマホをお姉ちゃんに掲げる。そこに写った写真を見せつけるように。

「ここに写ってる私はニセモノやねん」
「はぁ？　どう見ても雫やけど」
「人物としては私やけど、中身は違う。私はお姉ちゃんが死んでから、ずっとお姉ちゃんのふりをして生きてきてん」

　──言ってしまった。

　ついに私はすべてを白状した。本当の“私”をお姉ちゃんに知ってもらうために。

「待って。意味わからん。何で私のふりする必要あるん？」
「それは……贖罪のつもりやったの。私のせいで死んだお姉ちゃんの代わりに、私は自分を消してお姉ちゃんになろうって。お姉ちゃんのやりたかったことを叶えようって」
「……なんで、そんな……」

　言葉が出ないお姉ちゃんを差し置いて、私は独白を続ける。

「ずっと無理をしてた。友達の前では調子のいい子を演じて、学校でも人気者になるために委員を引き受けたり、いろいろしたの。全部、“お姉ちゃんなら”どうするだろうって考えて。……でも、やっぱり無理。私はお姉ちゃんにはなられへん。今日、久しぶりに会ってよく分かったわ」

　違う。こんな風に懺悔するために本当のこと話したんじゃない。もっと明るくするつもりだった。

　けれど、口から出てくる言葉はどうしても贖罪を含んでしまう。違うのに。そうじゃないのに。

　お姉ちゃんは怒ってないし、私も責任を感じなくてもいいってわかっている。それなのに……。

　苦しくて、悲しくて、悔しくて。

　私は顔を伏せる。もう少しで泣いてしまいそうだったから。

「──雫」

　声がした。すっと私の中に一直線で入ってくるお姉ちゃんの声が。

　顔を上げると、お姉ちゃんは珍しく真剣な表情をしていた。

「雫。あんたは昔から真面目な子やったけど、そこまでバカ真面目にせんでええんやで。雫の人生は雫のもんやし、私の人生は私のもんや。雫が私の代わりになる必要はない。──雫、自分の人生を生きなさい」
「……お姉ちゃん」

　お姉ちゃんは言い切ると、ふっと優しく笑う。

　その瞬間、堪える間もなく涙が瞼を乗り越えた。私はそれを袖口で拭う。

　私が自分にかけていた呪いをお姉ちゃんは、あっという間に解いてしまった。今日だけで彼女にどれだけ助けられたことか。

「……お姉ちゃん、ありがとう」
「私は何もしてへんで。それより……雫の制服姿、見せてくれへん？」
「……なんでなん？　写真に写ってたやろ？」
「違うやん。写真に写ってたのは“咲良になろうとしてた雫”やろ。私が見たいのは“雫”の制服姿や」

　その言葉に、私は小さく頷いた。でもその前にひとつだけやりたいことがある。

「お姉ちゃんも写真、撮れへん？　せっかく憧れの制服着れたんやし」
「それ、めっちゃいいやん！　じゃあ、お願い！」

　ポーズをとったお姉ちゃんを、私はスマホのカメラにおさめた。死者を撮るなんて初めてだから、どう写るかまったく想像できない。心霊写真みたいになるのかなと思ったりもしたが、普通に写って拍子抜けした。

　それから順番にトイレに入って着替えた。お姉ちゃんは、元の服に。私は制服に。

「こうして見ると、やっぱり高校生やな」

　制服に着替えた私を見たお姉ちゃんの第一声は、意外にも冷静なひと言だった。お姉ちゃんのことだから「うわー、めっちゃかわいいやん！」とか言いそうだなって思っていた。

「なに？　大きくなったって言ってたのに信じてなかったん？」
「信じてたよ。でも実物を見ると納得というか、実感というか……そういうの、あるやん？」
「それは……わからんでもない」

　まさに今日、お姉ちゃんに会ったときに感じたことだ。死者と再会できると頭で分かっていても、実際にお姉ちゃんに会ってみて初めて実感した。きっとそんな感じなんだろう。

「それで……どう？　私の制服姿。似合ってる？」
「うーん。私の制服姿と甲乙つけ難いなぁ」
「なぜ、比べる……」
「いやぁ、こう同じ歳で同じ背格好だとライバル心が、ムクムクと……」

　たじろぐお姉ちゃんの姿に、思わず吹き出してしまう。なんだか本当に双子になった気分。本物の双子がこんな感じかは知らないけれど。

「お姉ちゃん、一緒に写真撮ろ！　記念に！」
「じゃあ場所移動しようや。トイレの前やで、ここ」
「……それもそうやな」

　どこかいいロケーションがないかと構内をうろうろとする。なんだか探検みたいで楽しい。

　お姉ちゃんと再会してから私たちはずっと下りホームにいた。駅舎とその横にあるトイレも下りホーム側にある。

「上り側にも行ってみよう」

　そんなお姉ちゃんの提案で、私たちは跨線橋を渡り、上りホームへと移動した。ホームの雰囲気は下り側と大差ない。吊り灯籠の照明と石畳の床。

　でも線路と反対側から微かに水が流れる音がした。川でも流れているのかと、探してみたけれど、真っ暗でよくわからない。