薄明を待つ天女達～南川下町診療所浮世草子

第二章

平太との出会い

　紅は紅玉となり1週間で、妓楼内の事が大体わかるようになった。それは、平太が色々と教えてくれたからであった。平太は、前の下僕頭の息子だった。その両親が、お使い先で交通事故に遭い亡くなった為に、楼主に遺児として引き取られた。ただ、彼はβだが頭が良く、禿の世話よりも大人の遊女達の世話が多くて年齢よりも精神的には上だった。楼主が高校卒業まで面倒を見て、大学も行っても良いと話が出たが、そうなると遊郭から出ていくことになる、自分は遊郭の仕事が好きだからと言って高校卒業後から『藤ノ井』に就職した。今は、紅玉の世話と支配人の下で経理の手伝いをしていた。
　紅玉は、時より平太が見つめる先にいる茜凛を見てもしかしてと思っていたが、彼に言わせると弟のような感じで目が言ってしまうと言う。彼は幼い頃は隣の家に住んでいたから良く知っているのだと答えた。
　久乃に言わせると、『茜凛の仮親の家は平太の家の隣だったので交流はあったとが、茜凛はその頃から高嶺の花で手を出せなかった。平太に淡い恋心があってもおかしくはなかった。ただ、茜凛の禿指導が始まる時期と平太の親が亡くなった時期が同じだった。2人が互いを無意識のうちに支え合もおかしくはないが、平太はそんな事をお首にも出さずに生活出来る強者だと、それを無視してやるのも愛情だ』と久乃は言っていた。
　平太自身も
「紅玉さん、俺らは遊女に惚れようとは思いません。高嶺の花を手折るなんて遊郭の掟に反します。バレればそれ相応の罰を俺は元より遊女も受けます。昔は間男は死を覚悟するほどです。遊女は格下に移動させられてペナルティを払わせられます。払えない分は借金です。一生遊郭で男を相手しても払えないお金です。それを踏み越えてしまう男女は年間に1、2件はあります。
　遊女はまぐわう事を管理されています。いつ誰とどのようにしたのかと言う具合にその遊女毎に管理帳が存在します。だから、身もごった時に誰の子供なのかがわかるようになっています。遊女は、身体を売ってまぐわう事をお金にします。必ず避妊薬を飲むのは決まりですし旦那様にもコンドームをお願いしていますが、それでも年間に1人ぐらいの確率で身もごります。だから、管理帳があるのです。そして、避妊薬を飲むタイミングを間違えないようにしてください。
　不幸な子供が生まれるだけでなく、遊女は有無を言わせず格下遊女になり、妓楼を替わります。子供が生まれるまでの一年半は一階の奥にある下女の部屋の産屋うぶやに入り軟禁状態となります。無収入で一年半も過ごすとそれなりに借金も増えてしまいます。遊女が死んでも子供がその借金を背負う事になります。管理帳で大体の子供の父親はわかりますが、αなら引き取る場合もあってもそれ以外は殆どの場合、遊女が捨てられます。
　ここでは遊郭の掟が定まっていてそれを破ることはできません。ただ、例外はありますが、原則は外せないのです。支配人と村雨さんは、支配人がお客様で村雨さんが遊女と言う既成事実があるので、見受け、結婚まで上手くできました。しかし、遊郭で働く俺が、遊女を買うなら3年間は外で仕事をしてじゃないと無理ですし、見受けするにしても支度金と借金合わせた金額を支払いは無ければならないです。貧乏人の下僕には到底夢のような現実ですよ」
　と笑って答えるのだった。
　それでも、茜凛が、平太と自分が久乃の診療所から帰って来るのをいつも階段室の上から見つめている事に気づいて遊女と下僕の仄かな恋を連想させるが、それを口に出して言うよりもお互いを気遣う程度だと思っていることがこの2人を守るためには必要な事だと察した。