薄明を待つ天女達～南川下町診療所浮世草子

第三章

瑞葵の事情(4)

　遊女として少しずつ売れ出した瑞葵は、父親の残した資料を整理してそこに記載してあった事柄や人物を丁寧に調査させた。誰がどのように動きどのような役目をして父親を陥れたかを調べた。そして、母親と姉の膣に残った精液のデータは久乃の方で預かってもらっていた。
　3年後、瑞葵は妓楼『藤ノ井』の松の位に就いた。
　『藤ノ井』では、松の位は看板で実質遊女をまとめるのは遣り手が行った。お客様に見受けされても夫夫間で話し合い通いで勤める人もいたり、瑞葵の時は、前の遣り手が妊娠したので梅の位の村雨が兼任していた。
　瑞葵と松の位になって思ったことは、それまで以上に外のお座敷や会合のパートナーなど仕事の幅が広がった。出会う人も多くなり、様々な情報が入ってくる。父親の知り合いで瑞葵も知っている人もいたりするが、瑞葵が保津巳だとバレたことはなかった。それは保津巳の死亡は確定されていたし、人々の記憶から烏丸家自体が薄れていた。
　徳田秀樹とくだひでき姉の婚約者を見た時、胸がドキドキした。姉を捨てた男だった。彼もまたその中のひとりだと思っていたから急に話しかけられて驚いた。
「間違いなら謝るが、君は保津巳君だよね」
　秀樹は部屋の外れにいた瑞葵に小声で言った。秀樹は自分が唯一愛した女性の烏丸保奈美とそっくりな遊女に目が離せずにいた。親戚の反対で表面上別れて1年後に海外に行って暮らす予定だった彼女の弟に思わず声をかけた。
「えっ」
「大丈夫だよ、ここには商談の関係者以外の日本人は入れない。僕も徳田の家とは別に相手側の企業のボスに同行して久しぶりに日本に帰って来た。君が生きているなら保奈美が生きているのか？そんなことはないのは知っている。高校の友人の手引きで彼女の遺体は警察の遺体安置所で確認した。だけどその時に君だと言われた死体の確認もさせられたんだ。その時は報道が凄くて違うと思ったが、わからないと言ったそれで良いのか凄く悩んだ」
　瑞葵は、保奈美が生きていた頃に彼女と笑いながら揶揄って可愛いがってくれた秀樹を見つめた。
「そうなんですか？秀樹さんお久しぶりです。姉さんの遺体を見たのですか？結構損傷が酷くて見られた物ではないと聞いていたんですが」
「あぁ、酷かったけど顔が下を向いていたから顔は酷くはなかった。君が生きていてくれて良かったよ。君から一発は殴られないと思っていた。保奈美をあの前の日に連れて家を出たら良かったと後悔している。お義母さんが、落ち着くまではお父様がいた家に居たいと言う保奈美を説得出来なかった。だから1年後に再会するのを楽しみにアメリカに渡った」
「1年後？」
「そう、1年後に僕の両親もアメリカで挙式することを認めてくれた。だってお義父さんがあんな風な事をするなんて思っていなかった、時間がかかるが、お金を貸す予定でいた田阪氏が詳しく調査できるまで融資を止めたその事はお義父さんも了承していたと言って田阪氏が烏丸保高の自殺に異議を裁判所に申し立てた。だからそのうちに真相を明かすだろうと考えていた。マスコミ回避すためと我が家のうるさ方の親戚を黙らせるために保奈美とは相談して決めていた」
「そう、俺秀樹さんを信じれなかった。姉さんが、機嫌が良いのを少し疑って見ていたんです」
「そうだよね、保奈美は君を守ると言っていたから君には心配かけないよう頑張っていたんだ」
「秀樹さん、今日の事はどうか内密にして欲しい」
「わかった。俺は明日から後3年はアメリカだ。その後もそのままアメリカで働くから心配しないで」
「秀樹さんご結婚は？」
　保津巳は、秀樹の手に光る指輪を見て聞いた。
「うん、これ遺体につけてあげて、帰る時に外した。一応犯罪被害者だからって友人に言われたから」
　秀樹の左手には結婚指輪と胸にも同じ指輪がネックレスに通してあった。
「ありがとうございます」
「いいや、俺は保奈美が好きだった。2人で義父さん義母さんの様な慎ましい家庭を作りたかった。それだけだよ。何か有れば連絡してくれれば嬉しいから」
「わかりました。お元気で」
　瑞葵が支配人に呼ばれて別れた。『姉様の秀樹さんと会ったよ。今でも姉様を愛しているって言ってたよ。まっさらな白いウェディングドレスを着たいって言っていたね。やっぱり真相は絶対暴く』陥れた者達を許せないと思い、瑞葵は復讐を誓った。