勇者パーティーから追放された最弱の俺は、２０年間引きこもりました。え？ 今の俺？ 最強武闘家となり、トーナメント連勝でワクワク爆進中ですが？

第4話 俺、穴を掘る

　俺は森で不良どもにいじめられた。不思議なことに、なぜか、殴られ、蹴られた痛みは感じなかった。
　それにしても、この年──三十六歳になっても、不良からいじめられるんだな。
　そのことについてはショックだ。

　今、時刻は昼の十二時くらいか。腹減った。叔母さんが食事を運びに来る時間だ。

　……え？

　……何だ？

　俺の実家と離れの子ども部屋の間には道があるが、そこに誰かがうつぶせに倒れている。

　おい、まさか……。

　俺は恐る恐る駆け寄った。

「うわーっ！」

　俺は本気で驚いて、声を上げた。
　叔母さんだった。
　息をしていない。死んでいた。

「マジかよ……おい、マジか……」

　俺はあんまり驚いて、道端に両膝りょうひざをついてしまった。

　道には、トレーとパンや牛乳、ハムと玉子焼きが落ちている。俺に食事を運びに来る直前だったのだろう。

「脳卒中のうそっちゅう……？」

　俺は、このあいだ読んだ、医学書の知識をそのままつぶやいた。もちろん、本当の死因なんてわかるはずがない。ただ、叔母さんが死んでいる現実が目の前にある。そういえば、食事を運んでくる時、頭が痛そうにしていたような気がする。だから死んだ原因は、脳卒中とかそんな病気なんだろうな……。

（え、えーっと、どうする？）

　俺はパニックになっていた。気が動転していた。

　俺は、あろうことか死んだ叔母さんを背負った。幸い、周囲には人がいなかった。
　
　狂っている。
　
　そう思われても仕方ない。そのまま叔母さんの遺体を背負いながら森に引き返し、茂みに入って、大きなケヤキの巨木が生えている場所に行った。
　ここにはもちろん、日中、誰もこない。今も誰もいない。

　叔母さんをケヤキの巨木のところに寝かせ、また実家に戻った。今度は、実家の縁側の下に置かれているシャベルを取り出す。実家の庭には、ヒマワリが五つ咲いている。

　叔母さんは確か、園芸が好きだったな。この大きめのシャベルも、園芸で使っていたのだろう。

　俺はそのシャベルを持ち、ケヤキの巨木のところに戻った。



　何をするか、もう分かるだろう。叔母さんの死体を、土の中に埋めるのだ。葬式？　手続きの方法すら知らん。警察に言えばいいのか？　人に会うのが嫌なのに、警察なんかに行きたくない。警察なんかに行ったら……。

（……俺、絶対、疑われる……）

　そう思った。だから、叔母さんを土に埋めるしかなかった。もちろん、叔母さんが死んだのは、俺のせいじゃない。分かっている。

「俺は狂ってるな」

　俺はケヤキの木のすぐ下を掘り始めた。なぜか疲れは感じなかった。が、後で疲れはすさまじい勢いで襲ってくるだろう。

　今は人間一人が入れる、穴を掘るだけだった。

　俺は死んだ叔母さんをその穴に入れ、土を被せた。そして足元のタンポポとクロッカスの花を五本ずつとって、土の上に並べた。死体遺棄したいいき？　まあそうだが、このグランバーン国は戦争が多いため、死体遺棄したいいきは犯罪にはならない……と法律の本で読んだ。

「……俺は本当に出来が悪かったな。叔母さん、悪かったな。何もできない『息子』で」

　そんなことをつぶやきながら、俺は手作りの叔母さんの墓に手を合わせた。本当の息子じゃなかったけど、俺のことを、実の息子みたいに愛してくれた。

「ありがとう、ありがとう、ありがとう……叔母さん」

　俺は心の中で、本当にそう思った。

　俺は子ども部屋に戻るため、森の道を戻った。
　深いことは、あまり考えたくはなかった。俺の人生、これからどうなるのか、とか。

　二十年、引きこもっていた代償だいしょうは重いのか？　それとも、その引きこもりに何か意味があったのか？
　分からん。


　叔母さんは、子ども部屋横の倉庫に、食料を残してくれていた。
　俺は少しの食料を手にし、子ども部屋に戻った。しかし、食料を食べる気にはなれなかった。三日間、何も食べられなかった。

　空腹なのに、食べ物を口に入れる気分にならない。そんな奇妙な状況だ。本を読む気にならないし、ボードゲームもカードゲームもする気にならない。

　ただ、一人で部屋に、ぼんやり座っていた。

　しかし妙みょうだ。叔母さんが死んで、三日目だ。

　そろそろ村人が、「ラーサさんがいなくなった！」と言って、騒ぐはずだ。
　俺のところに、誰も聞きにこないのか？　何でだ？

『そのことは安心しなさい。心配しなくても、大丈夫ですよ……』

　ん？　今、何か聞こえたぞ？　こ、こないだの女性の声だ！

　安心しなさい？　どういうことだ？

　その時。

　バーン！

　俺の後ろのクローゼットがいきなり、勝手に開いた。

「ひいっ？　な、な、何だよ？」

　俺はあわてた。
　
　開いたクローゼットを見る。服をしまう時は、クローゼットのようなシャレたものは使わない。横のタンスに、ブチこんでいるだけだ。たまに叔母さんに洗濯してもらっていたが。

　驚くべきことに、クローゼットの中は、光り輝いている。まるで俺を誘うようだった。

「おい……。なんだこりゃ。どうなってんだよ」

　俺はつぶやいた。

「入れってことか？」

　俺は苦笑しながら立ち上がった。こんなおとぎ話のようなことが、本当にあるのか。信じられん。ちょっと中をのぞいてみるか……？　いや、危険な気もする。

　俺は躊躇ちゅうちょした──が、結局──。

「よ、よし。しょうがねえ」

　俺は棚の上に置いてあった、古い木刀を手にしようとした。護身のためだ。これは、俺が真剣に魔法剣士を目指していた子どものころ、ギト叔父さんに買ってもらったものだった。だが、なぜか「俺には必要ない」と感じた。俺は木刀から手を離した。
　い、いいのか？　丸腰で……。

　俺は意を決して、木刀は持たずにクローゼットの光の中に入った。



　その光を通ると、薄暗い部屋に移動した。ここ……子ども部屋？　俺の部屋……ではないよな。
　熊のぬいぐるみが、部屋の片隅にある。

　お、女の子の部屋？

（う、おっ……、マジか）

　部屋の中央に、膝を抱えて座っている女の子が、一人いる。十四歳か、十五歳くらいか？
　
　痩やせているが、横顔を見ると、かなりの美少女……。か、かわいい。

　髪の毛は黒髪、セミロング。整った顔立ち。

　一体、誰なんだ？　一体、ここはどこだ？　一体、俺に何が起こったんだ？