魔王の息子を育てることになった俺の話

青年期

58

ガタっと音を立てて木製の長椅子から立ち上がる。

周りの空気が動いた感じがした。

いつの間にか俺と男のタイマンのように円形に場が開いている。
やっちまえ、いけー！兄貴ー！などと男への声ばかりで、俺への応援の声は聞こえない。
アウェーだなぁ、と思いつつも男の前に立つ。

俺と男のどちらが勝つか、などと賭けている声も聞こえる。
残念ながら俺に賭ける奴がいないようだ。
ふざけんな。


座っていた時も思っていたが、この男でかいな。

俺の身長は160センチ。それに対し、この男は170以上。180近くありそうだ。

日本ではこんな背の高いやつ身近にいなかったからちょっと威圧感がある。

おまけにがたいの良さまで兼ね備えてやがる。
俺がひょろいのをみて絡んできたのだろうか。
嫌な奴である。

この前も絡まれたし…俺って絡まれやすいのだろうか。
迷惑甚だしいな。


立ち上がったのは良いものの…ここからどうすればいいんだ？

魔法使いと言うと、お辞儀をして杖を構えて…までがセットだと思うのだがこの世界に杖はない。
魔法を使われても困るんだけどな。
使われたら俺勝てないし。

我慢比べでもするんだろうか。
真顔で見合って笑ったら負けとか？んなわけないか。

もう、恥をかいてもいいや。めんどくさい。
聞いてしまおう。
"聞くは一時の恥聞かぬは一生の恥”である。

「あの…何をするんですか？」

そう聞くと、周りがどっと笑った。

「おいおい、何をするかもわからず立ったのか？お前、度胸あるなぁ。いや、世間知らずのお嬢様か？」
深窓のお嬢様と言いたかったのだろうか？

ギャハハとまたも笑う外野。

笑ってねぇで教えろって。

笑ってばかりで教えてくれそうにないので、外野ではなく傍観している周りの客に視線を向ける。
あ、店員いんじゃん。

「店員さん、ご飯そろそろできそうです？」
急に俺に振られたことで視線が店員に集中した。

「…えっ、あ、はい！」
そのことに視線をさまよわせ、自分に言われたのだと気付くと裏返った声で返事をしてくれた。

もういいかな？せっかくのご飯が冷めちゃうじゃん。

「なんでもいいけど。伸せばいいの？」

「ああ？！魔法も使えないようなガキが言うじゃねぇか」

「そうなんですよ。俺、魔法使えないんで。魔法の使用なしでお願いしますよ？」
へらへら笑いながら釘を刺しておく。
強化魔法とかもやめろよ？
さすがにこの場所で魔法を使うほど馬鹿ではないと信じたい。

「おめえなんか魔法使わなくても負ける気がしねぇよ。なぁお前ら」
そうだ、そうだと湧く男の仲間たち。


「それなら、握手しましょう。紳士的にね」
にっこり笑って右手を差し出す。

周りにこれだけ観客がいるのだ。断らないだろ。
パフォーマンスは大事である。

ふんと鼻を鳴らしながら握手に応じる男。
ちょろくて助かる。

しめしめ、かかったな。
内心ほくそ笑む。
ぎゅっと握って「お願いしますね」と笑いかける。

その数秒後――男の体がぐらついた。
その瞬間を見逃さず、男の間合いに入って下から持ち上げるように両肩を思い切り押す。

するとあっけなく男の体は倒れた。
周りも何が起こっているのかよくわかっていないようだった。

空気が止まった。

ふふん、驚いただろう。俺みたいな小柄な男にやられて。
母上直伝の技だ。と言っても、魔力を吸える俺にしかできないのだけど。

観衆も一拍を置いたのち、歓声を上げた。

お前らさっきまで男のことを持ち上げていたくせに薄情だな。


未だ倒れている男を見下ろし声をかける。
「もういいか？そろそろご飯が食べたいんだが…」

呼びかけたが返事がない。

え、死んでないよな。
ちょっと不安になる。

「リーダー！お、お前、今なんかしただろ！」

指をさしながら吠える男の仲間たちに、俺は全くと言いたげに溜め息をついた。
「俺が何したっていうんだよ。こんな大勢に見られてる中で。強いて言えば運が良かっただけだろ」
すまんな。嘘ついて。

仲間たちがリーダーだという男の肩を揺さぶると「うぅっ」と、うめき声がした。
良かった。生きてるわ。
回収されていくリーダーを見送り周囲を見渡す。
さぁ散った散った。
見世物は終わりだ。


さてもう気は済んだろう。

「ネロ、お待たせご飯にしよう」
ネロはこちらをジッと見つめていた。
待ちくたびれただろうネロに笑いかけながら椅子に座りなおす。

「店員さんご飯お願いします！」
手をあげて主張する。

「あ、はっはい」
店員さんが人の間を縫って料理を持ってきてくれた。

「おおー！うまそう！ネロ食べられそうか？苦手なのあったら無理しなくていいからな」

目の前にはハンバーグにデミグラスソースがかかったプレートが。
ブロッコリーらしき野菜と芋もついている。
最高だ。


前世ぶりのハンバーグだ。
この世界はご飯が日本とそっくりで本当に助かる。
ま、この世界を作ったのは日本なのだからそれはそうなのだけど。


いざ、ナイフで切り分け口に運ぶ。
その瞬間口内にあふれる肉汁。

う、うめぇぇー。

舌鼓を打ちつつネロの様子を見ていると、料理を前にしても動く様子がない。
どうしたんだろうか？肉はダメだったかな。

「ネロ、肉は無理か？魚とかなら大丈夫かな？変えてもらう？」

フルフルと首を振るネロ。
両手にナイフとフォークを持っているがそれらが肉に刺さることはない。

もしかして…食べ方が分からない…とか？

今、教えてもいいが温かいうちに食べてほしいな。

そうだ、食べさせればいいのか。
思いついた俺はさっそくネロのお皿のハンバーグを食べやすいように切っていく。
ひとかけらをフォークで刺すとネロの口元に。
いわゆるあーんである。