魔王の息子を育てることになった俺の話

青年期

60

突き刺さる視線の中、まっすぐに受付に向かう。
こういうのはおどおどしてたらだめだ。
舐められたら絡まれる。
強気でいかなければ。

あちこちでこそこそとした話し声が聞こえる。
　白い、魔力、よそ者等々おおよそ友好的ではない言葉が聞こえる。

視界の端で明らかに俺らに向かって近づいてくるものまでいる。
前世で見たことあるぞ。お前、日本にいたら、コンビニの前でたむろしてるタイプだろ。
暇なんか？

面倒くさいのでそいつよりも早足で歩き、受付に向かう。

今まで会ってきた人たちは割と友好的だった。焼き鳥屋の店主や、家具屋の二人とかな。
だからレストランの男が珍しいのだと思っていたけどそうでもないらしい。

歩いていると受付のお姉さんと目が合った。
まあ、お姉さんもこっちを見てたから合うも何もないんだが。
むしろ、俺が合わせにいったようなもんだな。

あと数メートルで受付というときに、お姉さんが「あ」という顔をした。
その視線は後ろに向かっていた。
嫌な予感がして後ろを振り返る。

！！
見ると、先ほどの男がネロの腕をつかんでいた。
見た瞬間、早歩きでネロのもとまで行き男の腕をつかむ。
「…おい、息子に汚い手で触んな」

思ったより低い声が出た。
ぎりぎりと男の腕を強くつかむ。もちろん素手で直接だ。

顔をしかめてうめき声をあげた男は、俺の腕と共にネロの腕も払いのけるように離した。
乱暴に払いのけられたネロがドサッと尻餅をつく。

おい！何すんだ！

ネロのもとに駆け寄り、男を下から睨みつけると、男は力が抜けたように座り込んだ。
魔力を取りすぎたかな。
周囲の人たちが一層ざわめき出した。

「…なんだよ。よそ者が何の用だ。怪しい奴らめ」

負けじとこちらを睨む男。
出ていけ、とまで言う男にイラついた。

閉鎖的な村とかではないのだからそこまでよそ者扱いされる筋合いはない。
立ち上がりながら男を見据える。

「何も迷惑をかけた覚えがないんだが。どうしてそこまで言われなきゃいけないんだ？」

淡々と男に聞く。
普通に理由が知りたい。

「…その髪、魔法が使えないんだろう。ここはギルドだぞ。冷やかしか？」

逆にこの男の方が冷やかしで絡んできたと思っていたのだが、違うらしい。
かといって心配で、という感じではない。

「何をしようが自由でしょう。それとも何ですか？何かあなたにとって不都合なことが？言っておきますけど、冷やかしなんかじゃないですから」

つっけんどんに言うと男が黙った。

ギルドって別に依頼を受けるだけが仕事じゃないよなぁ。
依頼する人だって来るだろうし。
魔法の使えない俺が来たって何の問題もないはずだ。

なお言い募ろうと男が口を開いたその瞬間。

隣に知らない男が立っていた。

「そこまで」

低い声がその場に響いた。
その瞬間、全員に緊張が走ったように固まった。

俺はというと、突然瞬きの間に隣に長身の男がいたもんだから心臓が飛び出るくらいに驚いた。
ホラー映画さながらの登場だ。

今も心臓がバクバクとうるさくなっている。

もしかして、周りが静かなのって俺の心臓の音が大きすぎるからでは、と錯覚しそうになる。


男がこちらを向いた。
バチりと視線が合う。

金縛りが溶けたようにほうっと息を吐きだした。
俺の体も固まっていたらしい。

銀色の瞳に同色の髪色。
といっても、黒に近い色だ。

ネロの色に少し白色を混ぜたような色だな。
光に当たりキラついている。ネロは光に反射しないもんな。

　白って二百色あんねん。

頭の中で誰かの声が聞こえたような気がした。
そういや、黒は三百あるらしいな。

と、そんなことはどうでもよくて。

この男は一体誰なんだ。
と、思う間もなく先ほどまで言い合っていた男が答えを教えてくれた。

「ギルドマスター」

ギルドマスター？この男が？

「何があった？」

「す、すみません。魔力の無いこの男が入ってきたので…」

「それで？」

こわ。
短い言葉が余計に冷たく感じさせる。

「……命をはる仕事なのにっ、冷やかしかと…」

男が汗をかきながらギルドマスターの質問に答えている。
まじでそんな理由だったのかよ。

と思いながら、男に視線を向けると、顔色まで悪くなっている。
何か圧をかけられているんだろうか？

「ふむ、それで何かされたのか」

「い、いえ」

「…すまないな。少年たち、うちのものが迷惑をかけたようだ」

言ってからスッと綺麗なお辞儀をした。

どうやら話の分かる人らしい。
幾分か溜飲が下がった俺はにこやかにギルドマスターに応じる。

「いえ、きっと彼にとって俺のようなものが現れてプライドに傷がついたんでしょう」

嫌味は忘れないけどな。

「っく、いい性格をしているな。…少しいいだろうか。私の事務所に来てほしい」

前半小声で言ってるがすぐ隣にいる俺にはばっちり聞こえているからな？

先ほどまで能面のように無表情だったくせに噛み殺したような笑みを見せるギルドマスター。
イケメンのギャップを間近に浴びた何人かの女性が「うっ」と、うめき声をあげた。
何人か野太い男の声も聞こえたのでよほど人気なギルドマスターなのだろう。

そして、なぜかそんなイケメンの事務所にお呼ばれされてしまった。
周囲の視線が痛い。

なんだ？
厄介事はごめんだぞ。

そう思うものの、このギルドの長に逆らえるわけもなく渋々ついていく。

どうしてこうも面倒くさいことが次々と起こるのだろうか。
面倒事はお断りである。