現世勇者～勇者になり狂った少年～

彼方へ

　今、僕がするべきことは足を動かすこと。
　間に合わないという焦りが僕の背中を押した。
　いや間に合わないではない、もう既に……
　こればかりはその場に行って確認しない限り分からない。
　頼む、頼む、頼むから間に合ってくれ。
　人気のない住宅街を僕は1人訳もわからず涙を流しながら走った。
　あと数秒走れば公園につく。怖い。もし、あの人が死んでいたら……惨いイメージが頭の中に彷彿した。
　今までの僕なら怖気付いて逃げていただろう。でも僕は成長したんだ。この罪悪感を一生背負って生きていくなら少しの可能性に賭ける。
　
「ハァハァハァハァ……ッ!!……」

　ついに公園にたどり着いた。長くて短い道のりだった。
　そこにはもう女性はいなかった。体に電撃が走ったかのような感覚に陥る。
　足が勝手に震え、歯がカチカチと音をたてた。
　ヨロリヨロリと杖を失った老人のように歩いて公園の中に入る。
　間に合う訳ないか……

「ハハ……」

　気持ちの悪い笑声が口から漏れる。罪悪感の次は後悔に押しつぶされそうだ。あの時、僕はどうして逃げたんだ。どうせまたここに来ることになるのなら戦えばよかった。

「ごめん、なさ、い」

　弱くてごめんなさい、何も出来なくてごめんなさい、泣き虫でごめんなさい、逃げてしまってごめんなさい。

「どうしたの？」

　誰かが僕の肩に触れた。心配してくれるのは嬉しいけど有難くはない。今は1人にしてくれ。

「すみません、1人にして貰えますか……」

　腹立たしくて怒鳴り散らしたい気持ちを抑えて弱々しく言った。八つ当たりなんて意味がない。災いしか生まないんだ。

「うわぁぁぁ！」

　僕は思わず後転してしまった。
　つまるところイタズラをされたのだ。
　目の前に、目の前にはあの時女の首を絞めていた悪魔の手が……
　振り返るとそこにはその人がいた。
　涙が溢れた。

「嘘？　そんなに怖かったの？」

「違うんだ、その……安堵感という、か……」

　異性を前にして涙を流す男なんてだらしない。だけど、堪えようにも堪えきれず涙は次々と溢れ流れた。今日だけで一生分の涙を流してしまうかとしれないとさえ思えた。

「アンタが逃げたときはもう死んだって思ったわ。」

　そう言って笑いながら悪魔の手を振り回す。

「ごめん、怖くて……」

　俯く僕の頭に悪魔の手のひらをポンとおく。

「ワープゲートを消滅させるのが遅かったら死んでたわよ、まったく」

　赤く、手形の浮かんだ首を擦りながら女が言った。