【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第六章 神に行き会いし少年は世界を変える

１４６． 数字

６日目―――６


「君の神様は、君に死ねって言ってないだろ？　勝手に死んだら、それこそ神様の命令に違反した事になるんじゃないの？」

僕の言葉を聞いた『彼女』の剣を持つ手の力が緩んだ。
代わりに、不安そうな瞳で僕を見上げて来た。

「し、しかし……進退窮きわまっているでは無いか。どうしろと……」
「出口は無いけど、向こうの突き当りに変なレリーフがあったんだ。もしかしたら、ここを出る手掛かりかも」

『彼女』が落ち着くのを待って、僕は改めて、自分が調べたこの場所の状況について説明した。

「……というわけで、何かの数字を答えろって言われたんだけど、心当たりある？」

しかし『彼女』は首を傾かしげた。

「数字？　この場所に設置されている物である以上、この場所に関連した何かだとは思うが……」

まあ、見せた方が早いかな。

「とにかく、一緒に来て」

僕は『彼女』を案内して、あのレリーフの所に戻った。
そして再度手を触れてみた。
先程と同様、レリーフが口を開いた。

『汝に問う。次の数字は？』

その状態で、『彼女』に視線を向けてみたけれど、『彼女』は相変わらず首を傾かしげるだけ。

仕方ない。
今のところ、ここから脱出？　出来そうな手掛かりと言えば、このレリーフだけだ。
鬼が出るか蛇が出るか……とりあえず適当に答えてみよう。

「じゃあ、２で」

ここが一つ目の場所なら、次が二つ目では無いだろうか？
そういう単純な発想だったのだけど……

レリーフが突如閃光を発した。
そして、いきなり周囲の情景が切り替わった。
先程まではむき出しの岩肌であった壁や天井に、素焼きのレンガが敷き詰められているのが目に飛び込んできた。

またも別の空間に転移させられた！？

僕は腰の剣を抜いた。
隣りで、『彼女』も剣を抜くのが見えた。
そのまま周囲に視線を向けたけれど、怪しい気配は感じられない。
霊力による感知も試みたけれど、少なくとも周囲50m程の範囲内に、モンスターは存在しないようであった。

僕は『彼女』にそっと声を掛けた。

「正解……だったのかな？」
「まだ油断は出来ぬ」

その時、僕はすぐ足元に、意外な品々が並べられている事に気が付いた。

「水と食料……？」

誰かが事前に用意してあったかのように、水が並々とつがれた水差しと、黒い固焼きパン、そしてフルーツが床に並べられていた。

「え～と、どうなっているんだろ？」
「気をつけろ、何かの罠かもしれぬ」

僕はそおっと屈かがんで、黒い固焼きパンを手に取ってみた。
長さ30cm位の、何の変哲も無いパンに見える。
見ている内に、今更ながら、お腹が空いている事に気が付いた。

今朝は夜明け前に起きてから、今まで何も口にしていない。

僕は一応、隣から僕の手の中の固焼きパンを覗き込んできている『彼女』に聞いてみた。

「君はお腹、空いてない？」

『彼女』は、やや不貞腐ふてくされた感じで言葉を返してきた。

「守護者は飲食不要だ。もし食べたいなら、私に構わず好きにしろ。お前は霊力を持っているのだから、毒が仕込まれていても、死んだりはせんだろう」

僕はふと、400年前の世界で出会った『彼女サツキ』の事を思い出した。

目の前の『彼女』と同じ“守護者”の肩書を持つ『彼女サツキ』も、“守護者”は飲食不要第46話って話していたっけ？
ただし『彼女サツキ』は、目の前の『彼女』とは違い、最初は飲食の概念すら知らなかったけれど。

同じ肩書、同じ顔、同じ声……
知らず知らずのうちに、目の前の『彼女』と『彼女サツキ』とを重ね合わせている自分に、思わず苦笑してしまった。

「とりあえず、一休みしよう」

『彼女』にそう声を掛けた僕は、少しだけ躊躇ちゅうちょした後、その出所不明の飲食物を口にした。
意外と美味しい。
食べ終わると、急に眠くなってきた。

ずっと洞窟の中ばかりだったけれど、今何時頃だろう？
まあとにかく、少し……休んで……

やがて睡魔に負けた僕は、夢の世界へと誘いざなわれて行った。


７日目―――１


……
…………
……ぼんやりと目が覚めてきた。
見上げる天井には、素焼きのレンガみたいなブロックが綺麗に嵌め込まれて……
って、あれ？

しまった！

僕はまだ、自分が謎のダンジョンの中にいる事を思い出して飛び起きた。
慌てて周囲に視線を向けてみたけれど、眠る前と状況に変化は見られないようだ。
そして少し離れた壁に、『彼女』がもたれかかっている事に気が付いた。

僕が目を覚ました事に気付いたらしい『彼女』が、こちらに近付いて来た。
僕は少しバツの悪さを感じながら、『彼女』に声を掛けた。

「ごめん。知らない間に眠ってしまっていたみたいだ」

『彼女』は僕を一瞥した後、口を開いた。

「お前が眠っている間に、ここの状況を調べておいた。モンスターの姿は見当たらないが、ここも出口の無い閉鎖空間だ。ただし向こうの壁に、先程の場所にあったのと同じようなレリーフが彫られている」

僕は『彼女』の案内で、そのレリーフが彫られている場所に向かった。


『汝に問う。次の数字は？』

彼女が案内してくれた場所の壁に彫られたレリーフは、また数字を聞いてきた。

さっき、“２”と答えたから……

僕は特に捻ひねることなく、そのまま素直に答えてみた。

「３」

レリーフが閃光を発し、僕と『彼女』は、今度は板張りの構造物の中へと転移させられていた。
慌てて剣を構え、霊力を展開してみると、先程の空間とは違い、モンスターが1体、接近して来る事に気が付いた。
隣に立ち、僕と同じく剣を構える『彼女』に囁ささやいた。

「巨大な蜘蛛みたいな化け物がこっちに接近してきている」

数秒後、通路の向こうから、モンスターが姿を現した。
その体躯は、最初に戦ったファイアーアントを上回っていた。

「キラースパイダー！」

そう叫んだ『彼女』は剣を構え直し、モンスターに向かって突撃した。
僕も慌てて続いた。

「僕があいつを牽制するから、隙を見て背後から攻撃して」

走りながら『彼女』にそう声をかけ、僕は霊力の盾を展開した。
と、キラースパイダーが、腹部の先端をこちらに向けて、糸を噴きかけてきた。
『彼女』は軽い身のこなしでそれを回避した。
そして僕はそのまま、霊力の盾での防御を試みた。

しかし……

あれ？

なんと僕は、霊力の盾ごと糸に絡め取られてしまった。
纏まとわりついてくる糸を、懸命に切断しようと試みたけれど、展開出来る霊力が微弱過ぎるのか、僕の剣が糸を断ち切るのに十分な攻撃力を持っていないのか、とにかく全まったくうまくいかない。
そうこうしている内に、僕はついに身動きが取れなくなってしまった。

キラースパイダーが、滑るように近付いてくるのが見えた。
そしてその牙が大きく開かれ、牙の先端から滴したたる毒液がはっきり見えて……

やられる！

身構えた僕の視界の中、『彼女』がキラースパイダーの背後からその背中に飛び乗るのが見えた。
そして『彼女』はその胸部に剣を深々と突き刺した。


―――ギィィィィ！


キラースパイダーが絶叫を上げ、やがて崩れ落ちた。
素早く地面に降り立った『彼女』が、キラースパイダーの頭部を斬り落とすのが見えた。
残された胴体はひとしきり痙攣した後、動かなくなった。

キラースパイダーの最後を見届けた後、『彼女』は僕を拘束している糸を斬り払ってくれた。

「ありがとう。まさか霊力の盾ごと、ぐるぐる巻きにされるとは思わなかったよ」

苦笑する僕に、『彼女』が呆れた表情を見せた。

「霊力を持っていても、お前はその使い方を知らないのだな。まあ、牽制位にはなったが」
「いや、本当はもう少し強い霊力を使えるはずなんだ。だけどこの世界に来てから、どうもうまく霊力が展開出来なくてね」
「霊力の強弱では無く、根本的に、霊力の操作に習熟してないように見えるぞ」

それは僕も自覚していた。
思い返すと、『彼女サツキ』は400年前の世界で、魔結晶のみ狙い撃ちして、複数のモンスター達を一瞬で斃していた。
今の僕では、例え光球が呼び出せたとしても、同じような戦い方はまだ出来ないだろう。
目の前の『彼女』も、この世界で“守護者”を名乗る存在。
『彼女』からすれば、自身が霊力を使用出来なくなっている分だけ、なおさら僕の霊力の使い方が、歯痒はがゆく見えているのかもしれない。

僕は思わず軽口を叩いてしまった。

「それなら君に霊力の操作、教えてもらおうかな」

『彼女』は、一瞬きょとんとした後、噴き出した。

「笑う程の事でも無いと思うけど」
「正体不明の異世界人に、霊力の操作を教える守護者がどこにいる？」
「ここにいるといいな～って」

二人で冗談とも本気ともつかない、そんな会話を交わしながら向かった先に、またも壁に埋め込まれたレリーフが現れた。

『汝に問う。次の数字は？』