【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第六章 神に行き会いし少年は世界を変える

１７０． 探索

１３日目―――２


焼き魚で簡単な食事を済ませた後、僕と『彼女』は背後の林の中に入ってみた。
林の中の木々には、僕の知らない木の実や果物が成っていた。
僕は隣に立つ『彼女』に聞いてみた。

「これって、食べられるのかな？」

しかし『彼女』は答えの代わりに、首を傾かしげている。

「どうであろうな……」

そう言えば『彼女』は守護者だ。
そして守護者は飲食不要だと聞いているから、当然の話だろうけれど、『彼女』は食物に関する知識をあまり持ち合わせていないという事だろう。

仕方ない。
後でいくつか持って帰って、“試食”してみよう。
霊力は問題なく使用出来るみたいだし、死んだりはしないだろう。
まあ、運が悪ければお腹を壊すかもしれないけれど。

そんな事を考えながら歩いて行くと、今朝、『彼女』が水浴びをしていた泉に辿たどり着いた。
泉の水は透き通るように透明で、水中を泳ぐ魚の姿もはっきりと見えた。
喉の渇きを覚えた僕は、泉の水を口にしてみた。

「おいしい！」

飲み水は最悪、海水を蒸留するか、雨水を貯めて確保しないといけないかも、と考えていた僕は、素直に真水の美味しさに感動した。

「家を建てるなら、やっぱり水場の近くがいいな」

泉の周囲は、少し開けた場所になっていた。
地面も平らで固く、何かを建てるなら、おあつらえ向きな場所に感じられた。
僕は『彼女』に声を掛けた。

「ここに家を建ててみようか？」
「家に関しては、場所も含めて全てカケルに任せるぞ」

任されてしまったところで、僕は少し考えた。

家を建てると言っても、どうやって建てたら良いのだろう？
ここには大工道具も無いし、そもそも自分で家を建てた経験なんて無い訳だし……
おまけに、霊力で即席の家を創り出せない事も、昨日実証済みだ。

ならば……

僕は目を閉じて右腕の腕輪に意識を集中した。
すぐに霊力の強い流れが全身を満たしていく。
そのまま、僕は頭の中でいくつかの“資材”をイメージしてみた。
目を開けると、目の前にはイメージ通りの“資材”――大きな布製のシートと四本の木の柱、それにロープ――が出現していた。
どうやら上手く行ったらしい事に、僕は少しホッとした。

一方、『彼女』の方は驚いたような声を上げた。

「カケル、これは……？」
「うん。前の世界で柱を立てて、幕舎を作っているのを見た事あるんだ。だから、せめて資材だけでも霊力使って、創り出せないか試してみたんだ」

僕が頭の中でイメージしたのは、皇帝ガイウスの軍営中で寝泊まりしていた時の幕舎であった。
さすがに完成品の幕舎を創り出すのは無理だけど、資材はなんとかなるらしい。

そんな事を考えていると、『彼女』が感心した雰囲気で口を開いた。

「このような物品を無から創造してみせるとは、さすがはカケルだな」
「僕の知る『彼女サツキ』も、身分証とか瞬時に創り出したりしていたけどね。そう言えば、君は何か創り出したりって出来ないの？」
「主しゅならいざ知らず、我等守護者程度の力では、無から何かを創造する事は不可能だ」

『彼女』のその言葉に、僕は軽い違和感を抱いだいた。

ドワーフの鉱山で出会ったあの銀色のドラゴンの言葉通り、この世界が数千年後、僕が前にいた世界へと繋がって行くのであれば、『彼女』は僕があの400年前の世界で出会った『彼女サツキ』と同一人物って事になると思うのだけど。
もしかして今は無理だけど、数千年かけて『彼女』の霊力を操る技量が上昇し、ついには霊力で物質を創り出せるようになるのだろうか？
それとも目の前の『彼女』は、僕の知る『彼女サツキ』と何か関係は有るけれど、同一人物では無い……のだろうか？

考え込んでいると、『彼女』が声を掛けてきた

「それでカケル、これらの資材で、どうやって幕舎を作るのだ？」
「え～と……」

僕は実際に幕舎を建てるのを手伝った時の事を思い浮かべながら、言葉を続けた。

「まずは地面に穴を開けて、この柱を立てていくんだけど……どうしようか？」

何か地面を掘る道具も創り出した方が良いかもしれない。
しかし霊力を展開しようと目を閉じかけたところで、『彼女』が言葉を返してきた。

「穴を開ければ良いのだな？　どこにどれ位の深さだ？」
「え～と、多分、こことここと……」

説明しながら僕は地面の上に4か所、創り出した4本の木の柱を支柱として立てるべき場所に印をつけた。
すると『彼女』がその場所に人差し指を向けた。
『彼女』の指から霊力が閃光のように迸ほとばしり、僕が印をつけた場所に穴が穿うがたれていく。

なるほど。
霊力ってそういう使い方も出来るんだ。

感心していると、『彼女』が不思議そうな表情で僕の顔を覗き込んできた。

「どうしたのだ？　何か気になる事でも？　もしかして穴の深さか場所に問題が？」
「違うよ。気にしないで。霊力の使い方に感心しただけだから」


幕舎は昼前には完成した。
さらに霊力で毛布を創り出す事も出来たので、簡易な寝床も確保する事が出来た。
ちなみに何回か試してみたけれど、何故か椅子や机は創り出せない。

幕舎の中で敷いた毛布の上に腰を下ろした僕は、隣に同じように腰を下ろしている『彼女』に話し掛けた。

「特訓したら家具も創り出せるようになるかもだけど、当面はどうしようか？」
「私はカケルと一緒に居られるなら、家具等不要だぞ」

『彼女』はそう答えると、僕の肩に自分の頭をそっと乗せてきた。
『彼女』の髪から仄ほのかに立ち上のぼる香りが鼻腔を刺激して、自然に鼓動が早くなっていく。
二人っきりという状況を否応なく意識してしまった僕は、慌てて話題の転換を試みた。

「そうだ！　近くにモンスターっていないかな？」
「モンスター？　朝、水浴びした時には何も感知出来なかったぞ」
「じゃあさ、少し奥に入ってモンスターを探してみようよ。モンスターを倒して魔結晶が手に入ったら、どこかで換金して家具を買えるよ」


泉の奥は木々がさらに密集し、熱帯のジャングルといった様相を呈していた。
簡単な昼食を済ませた僕は、『彼女』と一緒に霊力を展開しながら、そのジャングルの奥へ向かってみる事にした。
木々が鬱蒼と茂り、時折頭上高く、樹冠の方から鳥か小動物と思われる鳴き声が響き渡る中を歩く事1時間余り。
ようやく展開している霊力の感知網に、モンスターが1体引っかかった。
姿形は僕の知る世界の虎に近いけれど、大きさは倍ほどもある。
向こうもこちらに気付いたらしく、十数m先の樹上で油断なく身構えている。
僕と同じく、展開していた霊力でモンスターの姿を捉えたらしい『彼女』が囁ささやいてきた。

「キラータイガーだな」
「今回は魔結晶狙いだから、斃し方を考えないと……」

魔結晶狙い撃ちとか、殲滅の力で消滅させるとかじゃなくて、“手加減”して斃す必要がある。

「では私に任せて置け」

そう話した『彼女』が霊力でキラータイガーを締め上げ、地面に叩き落とした。
そして『彼女』自身は地面を滑るように移動して、地面でもがくキラータイガーへと肉薄した。
『彼女』の抜き放った剣が一閃した瞬間、キラータイガーの頭部は斬り飛ばされていた。
頭部を失った身体は少しの間痙攣していたけれど、やがてすぐに動かなくなった。

少し遅れてその場に到着した僕は、『彼女』に声を掛けた。

「凄いね」

『彼女』が微笑んだ。

「なあに、この程度。造作も無い事だ」

僕はしゃがみ込んで、キラータイガーの胸元を斬り裂き、内部に手を差し入れた。
すぐに独特の手触りの固い物体を探り当てる事が出来た。
そしてそれを掴んで引きずり出した。
僕の手の中、ジャングルの木漏れ日を浴びた魔結晶が、琥珀のように輝いて見えた。
魔結晶を事前に用意していた袋に収めながら、僕はふと思いついて『彼女』に聞いてみた。

「モンスターの肉って、食べられるのかな？」

『彼女』は小首を傾かしげた。

「さあな、しかし美味しそうには見えぬな」

確かに美味しそうには見えない。

「肉関係は、普通の野生動物がいたら、仕留めて手に入れよう。


そのまま夕暮れまでジャングルの中で狩りを続けた僕達は、結局、鹿２頭、イノシシ３頭、それに大小５個の魔結晶を手に入れる事に成功した。

「そろそろ戻ろうか」
「そうだな、もうすぐ日も暮れる」

僕が『彼女』の手を取り、霊力を展開した。
一瞬の後、僕達は泉の傍に転移で戻って来ていた。