【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第七章 忍び寄る悪夢

２０２．教唆

第048日―７


霊力により転移してきた僕とメイを、シャナが笑顔で迎えてくれた。

「こんにちは、メイ。ここへ来てくれてありがとう。あなたの事情はカケルから少しだけ聞かせてもらった」

話しながら、シャナはメイの右手を、握手するかのように両手で包み込んだ。

「メイ、あなたの力になりたい。だからカケルに話した事、もう一度私にも聞かせて」

メイの顔が少し強張った。
彼女は僕の方に視線を向けてきた。
僕は彼女を安心させようと、笑顔で話し掛けた。

「メイ。シャナは信用できる人だよ。だから話してあげて」

メイはおずおずといった感じで、先程聞かせてくれたのと同じ内容をシャナに語り出した。
シャナはメイの話を聞きながら、僕に囁ささやきを届けてきた。

『救世主。彼女には話すべきだと思う。私達の事を。あの戦いの事を』
『えっ？　でも、あまり魔神の事を話題にすると、魔神が力をつけてしまうって……』

ポポロは銀色のドラゴンに、魔神“元”女神はその名を口にする者が増えれば力を取り戻すかもしれない、と語っていたはず。
シャナが囁ささやきを返してきた。

『彼女は既に当事者。彼女に全てを話して、彼女の中の魔神の力を再封印するべき』

その時になって、僕はシャナとメイとの間を、繋がれた手を通じて駆け巡っている、竜気に似た何かの力の存在に気が付いた。
シャナが囁きを続けた。

『私自身の精霊の力を使って、メイの話が本当かどうか確認させてもらった。彼女は真実を告げている』

メイが語り終えると同時に、シャナはメイの手を離した。

「話してくれてありがとう。私達ならあなたの力になれる」

そう話すとシャナは、僕の方を見て小さく頷うなずいた。
僕は少しの間、頭の中で内容を整理した後、切り出した。

「メイ。聞いて欲しい話があるんだ」

僕はメイに、数千年前の世界で僕自身が体験した全てを話した。

セリエの事。
『彼女守護者サツキ』の事。
そしていかにして、世界を歪いびつな形で支配していた魔神“元”女神を『彼方かなたの地』に封印するに至ったかを。

僕の話で足りない部分を、シャナが補足してくれた。

エレシュの想い。
ポポロの想い。
精霊達の想い。
そしていかにして、“救世主”を召喚するに至ったかを。

全てを聞き終えたメイは、言葉を失っていた。
そんなメイに、シャナが声を掛けた。

「メイ。恐らくあなたの中の魔神の力の封印が不安定になっている。封印を安定させれば、あなたが魔神に内側から侵食される事は無いはず」

メイは大きく息を吐いた後、シャナに言葉を返した。

「封印を安定？　私の中に存在する魔神の力を完全に取り除いたりは出来ないの？」
「それは……今は少し難しいかも。でもいつか、魔神そのものを完全に消滅させる事が出来れば……」

話しながら、シャナが僕に視線を向けてきた。
それに釣られるかのように、メイもまた、僕に視線を向けてきた。

僕は自身の心の中の決意を披露した。

「メイ。僕は、いつか必ず魔神を完全に消滅させる方法を見つけ出すよ。その時まで、少し待っていて欲しい」

メイは力強く頷うなずいてくれた。
彼女の瞳の中には、僕に対する確かな信頼の色が見て取れた。
僕は改めてシャナに問いかけた。

「ところでメイの中にある魔神の力の再封印って、具体的にはどうすれば良いの？」
「メイの額、彼女が宝珠を顕現する場所に手を添えて」

僕はシャナの言葉に従って、メイの額に右手でそっと触れた。

「そのまま霊力をゆっくり流し込んで。魔神の力の源を探して」

目を閉じて、右手の指先からメイの中に、霊力をゆっくりと流し込んでみた。
するとメイの額の奥に、何かの力の源があるのが感じられた。

宝珠？
いや、これは……

その正体を確認しようとした矢先、僕の視界がいきなり切り替わった。


聞き覚えのある何者かによる詠唱。
見覚えのある祭壇。
その前で、仰向けの姿勢で中空に浮かぶ一人の少女……って、えっ！？


―――ミルム！？


400年前の過去の世界。
『彼女サツキ』と訪れた、後に“宗廟”と呼ばれる事になる祭壇の間。

僕は瞬時に理解した。
これは、かつてありし情景。
メイの中に眠る魔神の力――宝珠――の起源が見せる過ぎ去りし幻影。

やがて『彼女サツキ』と過去の僕自身が、祭壇に入って来るのが“視えた”。
詠唱を中断し、“僕達”に相対する魔族達。
そして過去の僕自身が、ミルムの額から伸びてきた魔神の触手に貫かれ……

魔神はミルムの身体を使い、僕の霊力を奪う事で、『彼方かなたの地』における封印を強引にこじ開け、こちらの世界へと這い出そうとしていた。
それを『彼女サツキ』が、自身の持つ力で強引に捻じ伏せた。
『彼女サツキ』の光球がミルムの身体に投じられ、彼女の身体が紫の不可思議なオーラに包まれた。
這い出そうとしていた魔神の力は、声無き断末魔の叫びを残し、ミルムの額に宝珠という形で封印された……


唐突に、過去の情景は消え去った。
メイの額に添えた右の手の平を通じて、僕はメイの中に眠る魔神の力の源をはっきりと認識した。
“声”が僕の頭に直接響き渡った。


―――おのれ、異世界人。またも私の邪魔をするのか？


僕はその“声”の主を捻じ伏せるべく、霊力を極限まで増大させていった……
…………
……


――◇―――◇―――◇――


夜、ジュノは一人、自身に与えられた区画で、ベッドに仰向あおむけに寝転がっていた。
今日の午後、黒い霊晶石は衝撃的な話をジュノに伝えてきた。

かつてこの世界は、創造主である女神が直接統治する理想郷ユートピアであった。
それを“反逆者ども”が破壊し、今の混沌の世界へと変貌させた。
“反逆者ども”は女神を魔神に貶おとしめ、今も幽閉し続けている。


―――私の栄光を取り戻す手伝いをするのなら、全てを従える事の出来る力を与えよう。


ジュノがその言葉を反芻はんすうしていると、再び黒い霊晶石が語り掛けてきた。


―――反逆者どもが、また私の力を削そごうとしておる。急げ。阻止するのだ。


「！？」

ジュノは飛び起きた。

「どうすれば良い？」


―――シャナと名乗る精霊の娘の部屋に行け。反逆者どもを殺すのだ。


ジュノはクロスボウを手に取ると、自身の区画を飛び出した。
そしてそのままシャナの区画の前に行くと、扉に手を掛け、中へ飛び込もうとした。
その時……


―――ゴォォォォ……


風が吹いた。

ジュノの身体は、いきなり浮き上がった。
周りの風景が、身体にかかる凄まじいG重力加速度と共に、有り得ない速度で後方へと流れて行く。
気が付くと、どこかの野原に移動していた。
遠くに、ガイウスの軍営の灯あかりが見える。

一体、何が起こったのであろうか？

一瞬混乱したけれど、しかしジュノはすぐに、ガイウスの軍営へと駆け戻って行った。


――◇―――◇―――◇――


シャナは自身の精霊としての力により、ジュノを数km先に運んだ後、その事実を伏せたまま、カケルとメイに話しかけた。

「カケル。メイの中に存在する魔神の力の再封印は終わった？」
「うん。これで大丈夫なはずだよ」
「メイ。気分はどう？」
「不思議な感じ。何か暖かいものが、私の心の中に確かな形で存在するわ」
「それは、カケルのあなたに対する想い。あなたがカケルにとって、いかに大切な存在であるかの証あかし」

シャナの言葉を聞いたメイの表情が綻ほころんだ。

「カケル。ありがとう」
「とりあえず、上手くいったみたいで良かった。でも封印しただけだからね。いつか魔神を完全消滅させてみせるから、今はこれで我慢してね」
「我慢も何も、カケルは十分すぎる位良くしてくれたわ。私って、いつもカケルに助けてもらってばかり」

メイはカケルに、はにかむような笑顔を見せた。
シャナが、二人に声を掛けた。

「カケル、メイ、誰かに気付かれる前に戻った方が良い。今夜の事は、私達だけの秘密」
「わかったよ。シャナ、色々ありがとう」
「私は何もしていない。カケルとメイが頑張っただけ」

メイも改めてシャナに感謝の気持ちを伝えてきた。

「シャナ。ありがとう」
「気にしないで。それよりせっかくの休暇。思いっきり楽しんできて」

二人がカケルの霊力で帝都へと転移して戻って行くのを、シャナは笑顔で見送った。




――◇―――◇―――◇――


次回、駆け戻って来たジュノに対して、シャナは……