【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第七章 忍び寄る悪夢

２２１．氷山

第052日―４


僕が見つけてしまったあり得ない位場違いなモノ。
それは氷山内部で氷漬けになっている巨大な城塞であった。
しかもその城塞自体が、凄まじいまでの霊力を発していた。
どうやら僕が感じた霊力の乱れの源は、この“謎の城塞”で間違いなさそうであった。

僕はその城塞をさらに詳しく調べてみようと霊力を展開した。
しかし何故か内部の様子は伝わってこない。

城塞内部に、霊力を阻害する仕掛けが施されている？

メイを救出するためにマルドゥクの要塞第94話――ラルサの要塞――に突入した時の事が、脳裏を掠かすめた。
それはともかく、この城塞、どうしよう？

考えを巡らそうとした矢先、メイが問い掛けてきた。

「どうしたの？　もしかして何か視えた？」
「うん……この氷山の中に、巨大な城塞があるんだ。しかも城塞全体から、凄まじい霊力を感じる」
「霊力を発する城塞？　氷山の中に？」

メイも目を丸くして驚いている様子であった。

この世界、霊力絡みの話は全て、結局は『彼方かなたの地』に辿たどり着く。
魔王エンリルは霊晶石を使用して、今までも色々画策――僕を霊力砲の核コアにしようとしたり、銀色のドラゴンを島に封じ込めたり――してきたけれど、その際使用した霊晶石自体は『彼方かなたの地』にその起源を持つ。
とすれば、この城塞も『彼方かなたの地』と何か関りがあるかもしれない。
だとすれば……

僕は隣に立つメイに声を掛けた。

「もう少しこの城塞を調べてみたいんだけど」
「え？　でも正体不明の霊力発する城塞でしょ？　危ないかも……」
「まあ、危なそうだったらすぐ撤退するよ」

心配するメイに笑顔を向けた後、僕は氷山の表面に添えた手に霊力を集中させてみた。
そして今いる地点から内部の謎の城塞に向けて、氷の回廊の作製を試みた。

次の瞬間……


―――ゴオオォォォ……


轟音と共に、意図した通りの回廊が現出した。

メイが目を大きく見開いた。

「カケル、凄いね」
「ダメ元で試してみたんだけど、上手くいって良かったよ」


僕とメイは慎重に、その氷の回廊を下りて行った。
そして10分程で、謎の城塞に辿たどり着いた。
氷の回廊は、謎の城塞の正門と思おぼしき部分へと繋がっていた。
巨大な扉には美しい装飾が施されている。
その扉を目にしたメイの顔が険しくなった。

「この装飾、この扉の形態……」
「どうしたの？」
「魔王城の城門の物と全く同じよ」
「ええっ！？」

どういう事だろう？
まさかこの謎の城塞こそが、魔王城なのだろうか？
しかし聞いた話では、魔王城はここ南半球ではなく、北方、つまり北半球にあるはず。

「メイは魔王城に行った事あるの？」
「父魔王エンリルに連れられて訪れた事があるわ。でも場所は北方の最果ての地よ。こんな南の果ての、氷山の中では無かったわ」
「魔王城って、城ごと転移したりとか出来るの？」
「そんな話は、聞いた事無かったけれど……」

メイは首を傾かしげたまま、じっと考え込んでしまった。
僕は試しに、謎の城の扉を押してみた。
しかし扉は固く閉ざされている。

「開かないね……」

僕の言葉を聞いたメイが扉に手を添え、何かを詠唱した。
メイの詠唱に合わせるように、扉が淡く発光した。
しかしその光は徐々に弱まり、やがて消えてしまった。
メイはなお、しばらくの間詠唱を続けた後、扉から手を離した。

「ここは魔王城じゃ無いわ」
「分かるの？」
「ええ。魔王城の扉は、父の魔力に依存した特殊な封印が施ほどこされていたわ。でもこの扉に施ほどこされた封印からは、魔力は全く感じられない」

魔力では無い封印？
という事は……

僕は扉に手を添え、霊力を展開してみた。
そして予想通り、この扉が霊力によって封印されているのが確認出来た。
僕はさらに霊力を強め、その封印の解除を試みた。


―――ギギィィ……


扉の封印はあっさり解けてしまった。
重そうな扉が、軋きしむような音を立てて開いていく。
僕とメイはそのまま、城塞内部へと足を踏み入れた。
入ってすぐの場所は、天井の高いホールのようになっていた。
燐光に照らし出されたその場所を目にしたメイが、驚いたような声を上げた。

「これって……」
「どうしたの？」
「魔王城そのものよ！」

さっと背中に緊張が走った。

南海に浮かぶ氷山の内部に、魔王城の精巧なレプリカ？
しかも霊力で封印されていた？

僕は周囲の様子を探るため、霊力の展開を試みた。
しかしうまく展開出来ない。
やはりこの謎の城塞内部は、霊力を阻害する仕掛けが施ほどこされているようだ。

僕の様子に気付いたらしいメイが、心配そうな顔で覗き込んできた。

「もしかして、霊力、使えなくなっている？」
「うん。どうもそうみたいだ」
「ちょっと、待ってね」

メイは目を閉じると、詠唱を開始した。
彼女の額に白の宝珠が顕現した。
白の宝珠が閃光を放った。
その途端、僕は自身の中の霊力が、急速に増大するのを感じた。

今なら霊力を展開出来そうだ。

僕は目を閉じて意識を集中させた。
再び目を開けた時、傍らには光球が顕現していた。
それを目にしたメイが、嬉しそうな表情になった。

「やっぱり私の宝珠とカケルの霊力って、繋がっているのね」

ラルサの要塞で、メイは白の宝珠を顕現して、僕に膨大な量の霊力を供給してくれた事があった。
しかし……

「ありがとう、メイ。でも宝珠、あんまりそういう使い方は、しない方が良いかもしれないね」

あの時は知らなかったけれど、今僕は、彼女の宝珠に魔神の力の一部が封じられている事を知っている。
宝珠から僕へと供給される霊力は、魔神が『彼方かなたの地』に封印されている事と、何らかの形で関係している可能性が高い。
僕の言葉で、やはりその事に思い当ったらしいメイが、悲しげに俯うつむいた。

「カケルの言う通りだわ……ごめんね」

メイの額から、宝珠が溶けるように消えて行った。
すっかり意気消沈してしまった感じのメイを、僕は慌あわてて慰なぐさめた。

「メイの気持ちはすごく嬉しいから。僕を手助けしようってしてくれたんでしょ？　ありがとう」

宝珠が消えると、再び僕の霊力は阻害を受けた。
僕達はひとまず、城外に出る事にした。


開け放たれたままの巨大な扉を通り、外に出た僕は、改めてメイに聞いてみた。

「この城、やっぱり魔王エンリル絡みかな？」
「そうとしか考えられないわ。でも一体何の目的で、こんな氷山の中に魔王城のレプリカみたいなのを造ったのかしら？」
「う～ん……？」

首を捻っていると、メイがやおら、城内の方向に険しい視線を向けた。

「どうしたの？」
「これは……何かの呪法が、連続的に発動しているわ」
「どういう意味？」
「理由や目的は不明だけど、何か強力な呪法の残滓ざんしみたいなのが、城の中心部方向から漏れ出てきている」
「それは、誰かが城内にいるって事？」
「それは分からないけれど……でもトラップ的に、自動発動している感じじゃないし……」

つまり、魔王エンリルではないにしても、関係者、例えばマルドゥクやらナブーやらが、潜ひそんでいるかもしれないって事だろうか？
だとすれば……

「この城まで氷の回廊造ったり、扉の封印を解除しちゃったりしているけれど、城内にもし誰かがいるのなら、とっくに気付いているんじゃないかな？」
「もし呪法の発動者が内部にいれば、普通なら気付くと思うけれど……」

という事は、無人の城塞？
しかしメイの話通りなら、トラップ的な自動発動ではない感じの呪法が、内部で使用されているわけで。
ならばその術者みたいなのが、やっぱり内部に潜ひそんでいる可能性はあるわけで。

僕は少し逡巡した後、光球を顕現した。
そしてそれを殲滅の力を纏った剣へと変えた。
メイが問い掛けてきた。

「どうするつもり？」
「ちょっと、城内に向けて霊力で攻撃してみようかな、と」
「えっ？　危ないわ。城内にいるのが、何者か分からないのに」
「でも霊力を阻害できる仕掛けが施された魔王城そっくりの城内で、誰かが強力な呪法を使って、何かしてる可能性があるんでしょ？　それって絶対、ほっといたら悪い事起こりそうだし」
「でも……」
「大丈夫。ちょっと入り口部分を一部、壊してみるだけだから。メイは魔力を展開して、何か気付いたことがあったら教えて」
「……分かったわ」

メイは嘆息したあと、詠唱を開始した。

そして僕は右手の剣を振りかぶり、城内目掛けて、かなり抑え気味に殲滅の力を解き放った。