死神の砂時計

3話 11月21日

「私はあんまり好きじゃない」
「どうして？」
「仕事のイメージが染みついてて」
「仕事？そういえばレティのこと、私何も知らなかったな。何、アルバイトでもしてるの？」
「アルバイト？」

　レティは知らない単語に戸惑った。

(死神には無い概念だわ。なんだろう、アルバイトって)

「ごめん、聞いちゃいけなかったかな」
「ちが……ううん。でも、あんまり話したくないの」
「じゃあ言わなくていいよ」

　レティは目を瞬かせた。深雪のこういう察しの良いところが、レティをもっと夢中にさせるのだ。

「レティ？」
「砂時計が好きじゃない理由、もうひとつあるの。先生はさっき、何度でもやり直せるって言ったでしょう？でも、私はそうは思えないの。だって砂は2度と同じ落ち方をしないでしょう？だから、一度終わったら、それで終わりだと思えてしまうの。だから、好きじゃない」

　深雪はじっとレティを見つめた。

「なるほどね。そういう考えもあるのかも」
「でも私感動したわ。同じものでも全く違う考えをすることがあるのね」
「そうだね。私はレティのその考え方も尊重するよ。もし、この部屋に来るのが嫌ならまた食堂で……」

　レティは大きく首を振って否定した。

「先生がいるなら大丈夫よ」
「そう。ならいいんだ」

　深雪は笑って、弁当を食べ始める。その姿を見ながら、レティは少しだけ寂しそうな瞳を見せたが、深雪はそれに気付かなかった。


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　レティは死神が住む世界、死神界に帰っていた。自分の家も、仕事場もこの世界にある。人間界とは全く別の世界だ。
　レティは自分の仕事部屋に向かう。それは街で一番高い塔の中央付近の階層にあった。

「砂時計……」

　思い出すのは先程見た深雪の研究室だ。砂時計が沢山置いてあった。
　死神において、砂時計とは狩りの始まりの合図。つまり、その人の死が近付いているという証。
　人間の心臓付近にその砂時計が見えた時、死神はその砂が落ちる瞬間を見守り、砂が落ちきった瞬間にその魂を喰らうのだ。
　魂はその人の生き方によって味が変わってくる。嘘をついて生きてきた人間の魂は、生臭く喰えたものでは無いが、素直に生きてきた人間の魂はとてつもなく美味だという。そして喰った魂が美味であるほど、死神は自分の死神としての力を増幅させる。
　死神は人間の食材は食べないが、人間の魂に対しては貪欲だった。腹を満たす為ではなく、自分の力を誇示するために、魂を狩る。それが死神だった。

「砂時計が嫌いなんて、どうしてあんなこと言ったの。一度も思ったことないじゃない」

　だが、あの時は見たくないと思ったのだ。何故か深雪の近くに砂時計があることが不安で仕方がなかった。

「まさか私、先生が死ぬのを怖がっているの？いや、まさかね。そんなはずはないわ。だって、私は死神だもの。砂時計が見えたら、狩るのが仕事よ」

　レティは自分の仕事部屋に置いてあった大鎌を持ち、仕事に繰り出した。