転生王子の奮闘記

第2章 魔法と領地巡りの儀式

『57、カンナ騎士団長の怒り』

あの後、猛烈なアタックを受けて断り切れなくなった俺はウェルスの部屋に来ていた。
カルスには申し訳ないが、ドアの前で待ってもらっている。

部屋の中は全体的に青を基調としており、落ち着いた雰囲気があった。
促されてソファーに座った俺の前に出されたのはまさかの王香草。
ラオン公爵家のお茶会で飲んだのを最後に飲んでなかったから、ちょっと嬉しい。

「今日はありがとうね。まさか王子が厨房に来てくれるなんて・・・」
「ねえ、もしかして僕に対して特別な感情を抱いたりしてる？」

こちらを見る目が、どこかキラキラとしている気がした。
心配になって尋ねると、ウェルスが身を乗り出しながら握手を求めて来た。
何か地雷を踏んだ気がする。

「そんなにオーラが出てました？実はずっとリレン王子に憧れていたんです」
「何で？僕、特別なことしたっけ？」

有名になるようなことをした覚えは無いんだけどなぁ・・・。
今までの事柄を回想していると、部屋の隅に飾られていた旗が目に入る。
見覚えがある模様に頭を抱えていると、予想通りウェルスが旗の横に立った。

「叔父さんがやっている果物屋の不正を暴いてくれたじゃないですか。しかもほぼお咎め無しだったって聞きました。だから王子のように心が広い人になりたいと思ったんです」

これは・・・盛大に勘違いしちゃってますね。
お忍びだから目立ちたくなかっただけで、本当は詰所に入れても良かった。
でも結局、1晩とかで帰しちゃうような気もする。
俺・・・王子としては割と甘いというか逆に甘すぎるんじゃないか？

・・・まあ、反省会はここまでだな。
ここで沈黙するのもマズいし、とりあえず何か声を掛けてあげなければ。

「そうなんだ。頑張ってね」
「ありがとうございます！そのお言葉を忘れず精一杯頑張ります！」

何を頑張るのか意味不明であるが、ウェルスは嬉しそうにその場で飛び跳ねた。
俺の言葉が神託みたいになってしまっている。

居心地の悪さを感じて部屋を見回していると、おかしなランプを見つけた。
床を照らすにしては低いし、近くにテーブルなどもない。
しかも、なぜか本棚で隠されているため、照らせる範囲も相当限られているだろう。

「ねえ、あのランプ何？ウェルスの頭くらいの位置についているけど」
「ふぇ？あんなところにランプなんて付けたかな？」
首を傾げながらランプを眺めるウェルスを見てハッと気づく。

マイセスが教えてくれた神託の前半部分、“白と青が混じった橙色の光が照らす戸棚”。
白と青というのはウェルスの白藍色の髪の毛を現している。
そしてそのランプが橙色の光を発したら・・・？

「ウェルス、そのランプを付けたら光を塞ぐように前に立ってみて」
「分かりました。やってみます」

その通りにしてみると、古ぼけた箪笥を橙色の淡い光が射貫く。
もし神託が正しいのなら、照らされている箪笥を調べれば何か出て来るかもしれない。
ウェルスには申し訳ないけどガサ入れを敢行しよう。
カンナ騎士団長に来てもらえば神託の後半部分も埋められる。

「ねえ、ここにオクトさんが何かを隠した形跡がある。調べてもいい？」
「いいですよ。この箪笥はオクトさんに貰ったものなんですが何も入れてないですし」
持ち主の許可を得たところでドアを開ける。

「カルス、悪いけどカンナ騎士団長に5人を派遣してもらってくれない？」
「分かりました。すぐにお呼びします」
廊下を忍者のように消えていくカルスに代わってフェブアーがやって来た。

「何か見つかったのですか？みんな暗号神託の解読に参っているみたいですが」
「その神託が解けたかもしれないんだよ」

俺の言葉に刮目するフェブアーの後ろからカンナ騎士団長が走ってきた。
後ろには肩で息をしている騎士4人がついている。

「只今、参りました。それでウェルスさんの部屋の箪笥を調べるんですね」
「うん。彼の許可は取ってあるから調べてみて」

部屋に入って箪笥を隅から隅まで調べる騎士たちを、俺たちはドアの近くで見守っていた。
これはオクトやトルマが来た時に部屋の中を見せないための作戦だ。
最悪の場合、娘とはいえカンナ騎士団長が処刑されてしまう可能性がある。
好意的に協力してくれているんだし、それは避けたい。

「何かあったぞ。これは・・・手紙？」
廊下の奥に目を光らせていると、カンナ騎士団長の声が響いた。
見張りをカルスたちに任せると、俺たちはカンナ騎士団長が開いた手紙を覗き込む。
それはトルマ宛てになってはいたが、内容は完全にオクト宛て。

“カンナ騎士団長にも今の状態を伝えた方がいいのではないか”などと書かれていた。
意外と早く、ボア伯爵との関与を示す証拠が見つかったな。
後は彼が捕縛されたという証拠が欲しい。

このままだと、捕縛されたなんて嘘でしょ？と言われると手も足も出ないよね。
何か見つからないかと再び見守っていると、カンナ騎士団長がポケットから紙を出す。
広げた紙はボア伯爵が捕縛されたという報告書だった。
サイン欄にはちゃんとブルートのサインが書かれており、本物であることは間違いない、

「リレン王子・・・これってお父さんと弟が不正しているということですか・・・？」
背筋がゾクッとするような冷たい声を出すカンナ騎士団長。
その声には怒りや失望などの暗い感情が渦巻いており、目にもハイライトが無い。

――現実を知ってもらわなきゃいけないし、正直に答えるべきだな。
「そうだね。僕は父上にそれを聞いて断罪するために旅の期間を使っているんだ」
もう5歳らしく振舞おうなんて思考は銀河の彼方に消え去っていた。
今は、カンナ騎士団長の傷に向き合ってあげよう。

「そうなのね。あなたは神童と呼ぶに相応しいわ・・・。5歳でこんなにしっかりしている」
「やめてくださいよ。僕はそんな名声なんて求めていませんから」
苦笑いしながら答えると、カンナ騎士団長は涙を拭いて立ち上がった。

「よし。ウェルスも手伝って！領民のため、断罪会を行うわよ。・・・贖罪のためにも」
「贖罪・・・？何かしたんですか？」
「体が弱くて、未だ巡回に出ていない。だから領民の声が領主に届かなかった」

廊下から声が聞こえ、振り返るとボーランがドアの前にいた。
その横には1人の騎士が縄でぐるぐる巻きになっており、フローリーが睨んでいる。

「その男は報告係を担っていたのだけど、金と引き換えに領民の声を黙殺していたのよ」
最後にマイセスが出て来て紙を放った。

それによると、報告をごまかすごとに銀貨2枚を支払うという契約が交わされていたよう。
俺でもイラッと来たのだから、カンナ騎士団長の怒りは如何ほどのものなのか。
彼女は強く拳を握りしめ、怒髪天を突く勢いで怒鳴った。

「今すぐ断罪会を開くわよ！こんな不正を黙って握りつぶせるものですか！」
騎士たちはその声を聞いて、お膳立てのために慌てて出て行った。

それから数時間後、すぐに断罪会が開かれることになりオクトは慌てる。
しかし証拠が揃っている状態で逃れられるわけも無く、彼は不正の罪で娘に捕縛された。
相も変わらず目にハイライトが無かったので、厳しい取り調べが行われるはずだ。

トルマは厳重注意だけで済むようだが、住民たちからの抗議は避けられないだろう。
こうして断罪会は呆気なく終了したのであった。

ちなみにナスタチ郡の予定滞在期間は1週間だったが、わずか2日でのスピード解決。
そのため、5日間の猶予が出来て観光旅行が可能になったのである。

「明日は各自が好きに観光しようか。みんなもドク郡から頑張っているし休もう」

そう言うと、みんなから歓声が上がった。やっぱり休憩は必要だよね。