檻と王女と元奴隷

察知

　耳は良い方だ。だから聞こえた。
「貸してくれませんか？」
　ティナの声だ。どこか固い。
「えぇと、私たちにも守秘義務がありまして…」
　番人と話しているらしい。
　番人らしく、丁寧に敬語で真面目な雰囲気で応対している。番人は俺に対する態度からは想像出来ないくらい、好青年だった。実に綺麗に猫を被っている。
　しかも嘘をついてる。
「どこに？」
　尖ったティナの声。
「っ…」
「貴方の職業に、守秘義務は存在しませんけれど？」
「……」
　ミナが気がついたように、ティナも気がついた。
　番人には守秘義務などない。
「…なるほどな。」
　ティナの話の展開を聞くと、番人はティナより格が上の誰かに何かを命令されているらしい。命令しているのはたぶんティナの父親だ。そのくらいしかティナより位が上の人間はこの国にいない。その命令は、おそらく俺に関係していることなのだろう。なぜならこの牢獄には俺しかいないから。逆に俺に関係してなければおかしいのだ。
　ティナは冷淡な口調だった。
　俺と話してる時とは違い、かなり冷たい。それに雰囲気が凛としており、どこか非情さを感じた。
　これは王女としての顔なのか？夜に会話している時と比べるとまるで他人だ。まあいいか。色々理由があるのだろう。王女には王女の立場があるのだし。それに、俺だってティナのことは言えないし。
「何で犯罪者履歴と囚人名簿を…？」
　今気になるのはそこだけだ。
　王女のティナが調べる内容ではないだろう。犯罪者や囚人などは、直接血生臭いことを経験しないだろうティナが調べるのには不自然だ。ましてや王女などは女戦士として戦争に大々的に参加しない限り、そのような血生臭いことのほとんどは臣下などにやらせる。
　とりあえず番人は、ティナが犯罪者履歴と囚人名簿を借りにきたことを報告するだろう。
　その翌日。
　どうしたのだろう。ティナが来ない。今夜は番人が来ていないから来るはずなのに。ティナに何かあったのだろうか。それとも、番人に密会が気がつかれただろうか。
「…」
　いつもはティナの姿がある格子の隙間から、今夜はひとりで月を眺める。
　少しの寂しさ。
　上弦の月だ。
　ティナを想い生じた、焦りと心配のなかで、冷静に考える自分が嫌だった。
　もしかしたら…？可能性だけにとどめておきたい。とどまっていてほしい。思い違い、勘違い、考えすぎで、あってほしい。だが、この考えが一番腑に落ちるし、納得できる。
　この考えに行き着いた途端、やるせない思いが込み上げた。何故だかは、わからない。


◆


「ミナ、久しぶり…」
「…うん、久しぶり」
　次の日、ミナはティナの様子を一目見て何もかもを悟った。
　ぎこちなく笑うティナに、ミナはちゃんと笑顔を返せている自信がない。
「昨日は来れなくてごめんね。」
　ティナは目を泳がせて、合わせようとはしてくれない。
「ううん、大丈夫だよ。ここに来ることは危険なことだからね。ばれたら最悪殺されちゃうかもだし。」
　どうしても苦笑いになってしまうミナ。
　いくらなんでも殺すことはしないだろうと思っていたからだ。
　だってティナはこの国の王女だ。殺したら支障が出る。政略結婚が出来なくなったり、国民からの支持が減ったりするからだ。
「来れるときに来てくれればいいよ。」
　きっともう、ここに来ることはないだろうが。内心で付け足した。
　悪い予感ほどよく当たる。
　ティナが王女だと聞いたときから、ティナが王女だとわかったときから、この瞬間が来ることはわかっていた。いずれその時が来ることも。王女と戦争犯罪人は、天と地ほどの差がある。それはわかっていた。
　だが、まさかこんなにも早くにこの瞬間が来るとは思わなかった。
　心の準備が終わっていない。
　どうしようか。
　俺はどうしたいんだろう。
　…アランはどうしたいんだろう。
　ミナはどうしたいんだろう。
　俺は…………――