悪役令嬢？ 何それ美味しいの？ 溺愛公爵令嬢は我が道を行く

連載

騎士達への挨拶

王の道を西へと進んだ町の外れに、今は天幕がいくつも張られていた。
篝火と、人々のざわめきが熱気を帯びたように流れてくる。

「おや？僕のお姫様じゃないかー！」

早速、目敏く見つけたジェレイドが走って来て、マリアローゼを高く抱き上げた。

「レイ様、猪討伐お疲れ様でした。皆様にもご挨拶をしたいと思って参りましたの」
「うんうん、僕の天使は今日も尊いなあ！」

言いつつも、広場の中央へ向かったジェレイドに、カンナとユリアとルーナも続く。

「傾注！！」

誰かがそういうと、思い思いに過ごしていた騎士達が、直立してジェレイドに注目した。

「さて、紹介しよう。君達がこれから仕える、公爵家のお姫様であり、僕の天使であり、世界の至宝だ！！」

挨拶しにくいですわ。

その酷い口上は止めて欲しかった、とマリアローゼは心の中で涙を流した。

マリアローゼはジェレイドの腕から降ろしてもらい、ふわりとスカートをつまんで居並ぶ騎士達へ向けて優雅にお辞儀をした。

「マリアローゼでございます。皆様、旅の疲れの中、獣害を起こした猪討伐をご苦労様でございました。わたくしからも感謝を申し上げます」

笑顔で言うマリアローゼに、騎士達は破顔した。

「な？天使だろう？女神だろう？」

ふんぞり返るジェレイドに、騎士達の声がかけられる。

「本当ですね。ジェレイド様に似てないです」
「人の皮を被った悪魔がいう天使は、普通の人間かと思ったけど、天使でしたね」
「少しはジェレイド様も見習うといいんじゃないですか？」

割と辛辣な言葉が飛び交ったので、マリアローゼも苦笑してジェレイドを見上げた。

「そうだろう、そうだろう」

自分への批判は一切聞こえていないらしい。

「そういうとこなんですよね」

とユリアの呆れたようなぼやきに、マリアローゼも心の中で賛同する。
毎回何を言い出すか分からないし、大抵恥ずかしい褒め言葉なので、マリアローゼは色々な意味で被弾するのだが、ジェレイド本人は批判されていても何処吹く風だ。

「宿までは私がお送り致します」

討伐隊に参加していたグランスが進み出て、マリアローゼは笑顔で頷いて抱っこし易いように小さな両手を挙げた。
微笑みを返しつつ抱き上げたグランスの肩に、ジェレイドがぽんと手を乗せた。

「頼んだよ。ローゼ、また明日」

髪に何度かキスを降らせてから、ジェレイドが微笑んだ。

「はい。レイ様。お休みなさいませ」