心を縛るXXX

第二十七話 今が幸せだから、今のまま生きたいから、やると決めて

　美咲の誕生日から三日が経った。
　八月十一日。午後十時。

　驚くほど月がはっきりと見える夜。

　車の後部座席から、洋平は、刑事一課課長の家を見ていた。

　閑静な住宅街にある一戸建て。庭が道路に面している。庭の奥に、家の正面。洋平達から見て、建物の左側に玄関のドア。中央あたりに、リビングと思われる部屋の窓が見える。締めたカーテンから、明かりが透けていた。

　家のすぐ前の道路を挟んで、公園がある。住宅街の公園なのでそれほど広くなく、遊具も少ない。ほぼ正方形の敷地。その中に、動物を象った乗り物と滑り台、ベンチだけがあった。

　ここまで車を運転してきたのは、秀人だった。彼は、公園を挟んで秋田の家が見える位置に車を停めていた。リビングのカーテンに、人が動く影が見える。

　秋田の家の周囲に、塀はない。家の正面全体が見渡せる。リビングの真上にある二階の部屋には、明かりが点いていなかった。カーテンも閉まっていない。

　ここに来るまで秀人から聞いた情報を、洋平は頭の中で整理した。

　刑事部刑事一課課長の、秋田慎之介。家族は、本人含めて四人。秋田、妻、息子と娘。年齢は、順に四十一、三十九、十五、十三。順調に出世している父親と専業主婦の妻、中学生の息子と娘。絵に描いたような、一般的で幸せな家庭。

　今日、その家庭は終わりを告げる。
　秀人は、今日の計画を端的にこう言っていた。

『全員、殺すよ』

　殺す役割は、洋平だった。これまでの訓練の成果を試す場。同時に、警察が管理しているはずの銃で現職の警察官が殺されるという、ショッキングな事件を起こす場。秀人の計画の一端。

　洋平は、肩に掛けたウエストポーチに触れた。中には、銃と銃弾が入っている。警察が使うものだから、それほど口径は大きくない銃。けれど、殺傷能力は十分にある。人を殺せる武器。

　これから、人を殺す武器。

　洋平の体は、緊張でかすかに震えていた。人を殺すのは初めてだ。今まで、たとえどんな状況であっても、人殺しだけはしなかった。やり過ぎそうになると、心の中で歯止めがかかるのだ。弟が殺されたときの光景が、頭の中に浮かんできて。少しずつ冷たくなってゆく弟の感触が、手に蘇ってきて。

　心を縛る、弟の記憶。洋平が殺人に手を染めないよう、留めていた記憶。

　けれど、今日は止まらない。一線を越える。あの家にいる家族を、皆殺しにする。

　今日の計画を話していたとき、秀人が教えてくれた。

『秋田という刑事一課課長は、お前や俺が嫌う警察官の典型なんだ』

　自分が手柄を得るために、平気で冤罪を生み出す。そのくせ、手間がかかる事件には着手せず、助けられる者を助けない。秀人が語る秋田の人物像は、憎むべき警察官の姿そのものだった。秀人や洋平から家族を奪った、警察官。

『殺しても気に病む必要なんてない奴なんだよ』

　さらに秀人の話によると、秋田の家族も、秋田と同じ考え方をしているという。無実の罪を着せられた者や助けを乞う者、本気で人を助けようとする警察官を、嘲笑っている。

　あの一家は、弟を見殺しにした奴と同じだ。正義の名を語っている。理不尽に人を傷付ける奴等を、見て見ぬ振りをする。そんな奴のせいで、弟は死んだんだ。

　銃に触れながら、洋平は自分に言い聞かせた。これから行う殺人が正当であると、主張するように。殺人を正当化する、言い訳のように。

　それでも、震えは止まってくれない。

「大丈夫？　洋平」

　隣に座っている美咲が、洋平の肩に触れてきた。その目は細められ、洋平を心配そうに見つめている。

　美咲は、自ら志願してここに来た。人を殺すのに、彼女が役に立つとは思えない。それでも彼女は、一緒に来ることを望んだ。今日の計画を話した席で、彼女が秀人に言ったのだ。

『私も一緒に行く』

　美咲の言葉に、洋平は目を見開いて驚いた。どうして、と思った。人殺しに手を染める場に、どうして同行しようとするのか。

　秀人に告げたとき、美咲の肩はかすかに震えていた。震えながら、チラリと、洋平を見た。細められた、痛々しそうな視線。どこか悲しそうな目。

　瞬時に、洋平は気付いた。俺のことを心配してくれているんだ、と。だから、自分には何もできないと知りながら、美咲は同行を望んだのだ。

「大丈夫だよ」

　美咲の言葉に、洋平は強がりを返した。心配させたくない。

　洋平の手の平は、汗でビッショリだった。それは決して、暑さのせいではない。明らかに緊張している。それを自覚できる。人を殺すことに、不安と恐怖を感じている。

　けれど、後には引けない。引きたくもない。

　今の生活を続けたい。これからも秀人に色々教わって、褒められたい。頭を撫でる彼の手の温もりを、これからも感じ続けたい。

　愛される家庭で幸せそうな顔をする美咲を、見守っていたい。彼女の無邪気な笑顔を、ずっと見つめていたい。

　そのためには、やらなければいけない。

「洋平。どこから侵入すればいいかは分かる？」

　運転席にいる秀人に声を掛けられて、洋平はハッと我に返った。秋田の家を見る。明かりが点いたリビング。一階部分は、家の側面からも明かりが漏れている。それに対して、二階部分は、正面からも側面からも明かりが漏れていない。つまり、今、あの家の二階には誰もいない。

「二階から侵入するのが正解だと思う。誰もいないみたいだし。二階から侵入して、家の奴等に気付かれないように一階に降りて、奇襲を掛ける。人間は、突然予想外のことが起こるとパニックになるから、それに乗じて全員殺す。もしくは、一気に全員拘束する」
「うん、正解」

　秀人は満足気に頷いた。

「道具がなくても、二階には登れるよね？」
「大丈夫。地下室の柱にだって、ロープもなしによじ登れるようになった。問題はない」
「窓を無音で叩き割るのは？」
「できるけど――」

　秀人と会話をしながら、洋平は、秋田の家を指差した。

「――あの二階の窓、鍵がかかってない」

　だから、窓を割る必要はない。開けて入ればいいだけだ。そう続けようとした洋平を、秀人と美咲は驚いた顔で見ていた。

「見えるのか？」

　秀人の問いに、洋平は無言で頷いた。窓の鍵が開いているのが、はっきりと見える。

「あんた、どんな視力してるの？」

　心配そうな顔を一変させて、美咲は、呆れたような声を漏らした。

　秀人は満足気な様子で、運転席から手を伸ばし、洋平の頭の上に置いた。

「大した奴だね。凄いよ、洋平は」

　ブルッ、と洋平の体が大きく震えた。それは、先ほどまでの震えとは、全く違うもの。歓喜の震え。訓練のときもそうだった。秀人に褒められて頭を撫でてもらえると、凄く嬉しい。

　自然と笑みがこぼれ、恐怖が薄れた。

「じゃあ、行こうか。洋平は、二階に登って先に家に入って。洋平が家に入ったら、俺と美咲は玄関前まで行く。美咲は、俺が超能力で二階まで持ち上げる。美咲が家に侵入できたら、俺もすぐに二階に登って、家に入るから」

　無言で、洋平は頷いた。

「車を出るときは、変にコソコソしなくていいから。当たり前に車から出て、当たり前に家に近付いて。その方が怪しくないからね」
「わかった」

　秀人の指示通りに、洋平は車から出た。普段通りに音を立てて、ドアを閉める。バタンッという音が、やけに大きく聞こえた。秀人に褒められて震えは止まったが、緊張はしている。

　公園を横切り、秋田の家に近付く。玄関のドアまで足を進めた。ここまで来れば、隣の家からはほとんど死角となる。

　壁にあるわずかな凹凸に手を掛けて、洋平は、音もなく二階によじ登った。ほとんど凹凸のない地下室の柱を登るより、はるかに簡単だ。

　壁を伝って、明かりが点いていない二階の窓に近付く。部屋の中に人の気配がないことを確認してから、音を立てないように窓を開け、侵入した。

　暗い部屋。ベッドと勉強机がある。秋田の息子か娘の部屋なのだろう。本棚には、漫画や小説、参考書が並んでいた。

　部屋に入って、洋平はさらに集中力を高めた。秀人に違うと言われるまで、超能力だと思っていた力。自分の感覚が、周囲十五メートルほどにまで広がる。この家の中に、自分以外の人間が四人いる。秋田と、その家族だろう。全員、一階のリビングにいる。

　洋平は窓から顔を出して、秀人と美咲を手招きした。

　秀人と美咲が車から出てきた。

　秀人は、洋平と同じく、何食わぬ顔でこの家に近付いてくる。まるで、自分の家に帰宅するように。

　美咲の顔には、明らかな緊張が見て取れた。

　秀人は、美咲がついて来ることに反対しなかった。

『洋平はもうしっかり動けるはずだから。俺は美咲のフォローに専念するよ』

　そう言っていた。

　玄関前まで来ると、秀人は、美咲を浮き上がらせた。超能力で持ち上げているのだ。宙に浮いた美咲は、ゆっくりと、開いた窓から部屋の中に入れられた。見えない手で運ばれたようだった。

「なんか、超能力で持ち上げられるのって、変な感じ」

　部屋に入った美咲は、小声で呟いた。音を立てないように、フーッと大きく息をついていた。

　美咲を二階に持ち上げた後、秀人は、洋平と同じように壁をよじ登ってきた。超能力を使わず、さらに無音で。その手際は、洋平よりも遙かによかった。彼の凄さは、超能力だけではない。復讐のために、何年もかけて自分を磨き上げてきたのだ。

　洋平が開けた窓から、秀人も部屋の中に侵入した。

「どうして超能力で登ってこなかったの？　自分を持ち上げることはできないの？」

　素朴な疑問を口にした美咲に、秀人は簡潔に答えた。

「超能力はエネルギーの消費が激しいからね。必要ないところでは、使うべきじゃないんだ」

　秀人はブロックタイプの栄養補助食品をポケットから取り出し、口にした。今の超能力で消費したエネルギーを、補給しているのだろう。

「本番はこれからだからね。力の無駄遣いは避けないと」

　秀人は冷静で、計算高い。美咲を連れて来ることで自分の仕事が難しくなることも、分かっていたはずだ。それでも彼は、美咲の要望に応えた。

　きっと、美咲を家族同然に思っているからだ――そう、洋平は思っていた。自分と美咲は、もう、秀人の家族なんだ。

　俺達は家族。家族で、これから戦っていくんだ。今日の仕事は、その第一歩。深く静かに呼吸をし、洋平は気を引き締めた。

　明かりが点いていない部屋。街灯の光と月明かりだけが差し込む、暗い部屋。

　秋田の子供がこの部屋に戻ることは、二度とない。

　洋平の心臓が、強く脈打った。

　部屋の奥に、ドアを見つけた。洋平はそっと、そのドアを開けた。すぐ目の前に、階段があった。

　階段を降りてすぐのところにある玄関には、明かりが点いていない。一階の部屋から漏れ出ている光が、かすかに玄関を照らしている。

「足音が立たないように、靴を脱いで。それと、靴下を履いてると床がフローリングだった場合に滑るから、靴下も」

　秀人の指示に従って、洋平と美咲は靴と靴下を脱いだ。

「じゃあ、行くよ」

　秀人の言葉に、洋平と美咲は頷いた。

　三人は、洋平が開けたドアを通り、この部屋から出た。